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戈爾多拍了拍他的肩膀：“沒人怪你。這不是什么都沒發生嗎？”

伯里恩：“這真的能算什么都沒發生嗎？你看我母親的臉色多難看……啊，完蛋了，宴會結束之后她肯定要關我禁閉或者給我加作業了。還有我給父親準備的生日禮物……”

在這種情況下，伯里恩再送給卡薩爾·莫蘭一條馬鞭，實在是有些煞風景。領主夫人看見了也絕對心煩。

戈爾多：“沒關系的，父親不會在乎這些。”想了想，他仿佛是做出一個重大犧牲一樣，補充道，“……大不了我們就一起送禮物吧。”

和他那個賣相一般的小蛋糕相比，即使是馬鞭也能算得上是件體面的禮物吧？

伯里恩聞言眼睛亮了亮：“那咱們就這么說定了！”然后他就往熙熙攘攘的宴會廳里看了一眼，轉身就想離開。

戈爾多拉住他：“你要去哪里？”

伯里恩：“我去把我的馬鞭撿回來！”

戈爾多：“……”

戈爾多搖頭失笑，避著人群偷偷溜回了之前的露臺上，果然亞特里夏還站在那里，只是表情有些不大美妙。

“老師。”戈爾多打了個招呼。

亞特里夏點了點頭，手里端著杯麥芽酒，問道：“怎么樣，見過那個公爵了？”

“見過了。”戈爾多說著四望了一番，“那個哈里斯……他人呢？”

“早在聽說公爵來訪的時候就溜之大吉了。”亞特里夏冷笑了一聲，“難道等著威靈頓公爵來收拾他么？”

講道理，以羅德里克·哈里斯那種撐死了就圖個面子的性格，聽說威靈頓公爵來訪，居然就這么一聲不響安靜地離開了？

戈爾多：“他很害怕德蒙特公爵么？”

“最近國王陛下正在想辦法削減教會的稅收。”亞特里夏說，“有些主教在自己的轄區對平民征收了超過固定份額的稅收，國王打算追查這批稅款的下落，德蒙特公爵最近剛被委任管理這件事。”

戈爾多：“……讓我猜猜，那個過度征稅的主教，是不是就是哈里斯的舅舅？”

“對。就是他，赫斯特·魯玻。”亞特里夏舉起酒杯說，“你不拿點什么東西喝嗎？”

戈爾多從善如流，從一旁的桌子上拿起了一杯酸梅汁，和亞特里夏碰了碰杯。

亞特里夏的敵人里包括那位紅衣主教，赫斯特·魯玻。如今這個敵人倒了大霉，亞特里夏自然高興地和戈爾多一起碰杯慶祝。

“所以公爵就接下了這樁任務？”戈爾多問。

“嗯。”亞特里夏點了點頭，“魯玻因為身兼樞機院的副院長，所以他不經常呆在自己的轄地范圍內，這次他找的借口也是他對此事一無所知，拉他留在轄地處理事務的下屬出來頂鍋。哦，頂鍋的下屬就是魯玻那個倒霉的書記官，現在已經被停職并逐出教會了。”

書記官……這不是魯玻為自己的外甥空出的位置么？

這可真是滑稽的一石二鳥啊。戈爾多在心里忍不住偷笑。他實在是無法理解，羅德里克·哈里斯是懷著怎樣的心情，四處和人宣揚他即將成為魯玻的書記官這個消息的。他就不怕變成下一個棄子嗎？

“而威靈頓公爵不愧是威靈頓公爵。”亞特里夏點頭，“這段時間，他正揪著赫斯特·魯玻的黨羽瘋狂亂咬，逮到一個是一個，哈里斯因為和魯玻有親屬關系，所以聽見威靈頓公爵的名字就發怵……你剛才走得早，沒看見他臨走時慌亂的神情……他還以為威靈頓公爵是來找他麻煩的。不愧是哈里斯，今天也是蠢的如此清新脫俗。”

戈爾多卻在心里說道，不愧是老師，今天也是如此毒舌。

“公爵這次辦事很賣力啊。”戈爾多輕聲道。

“那當然。國王只說要把多余的稅款給找出來，可沒說會把這筆錢發還給百姓。這筆錢……最后大概會進威靈頓公爵的口袋，去給皇室禁衛軍團充實軍費吧。”亞特里夏說道。

戈爾多抽了抽嘴角：“所以，公爵這次來是為了……”

“來借兵，但也是來送錢。”亞特里夏·霍恩說道，“威靈頓公爵這回不僅僅是要追回稅款，他還想光明正大地打進赫斯特·魯玻設立在轄地的教會金庫里搶劫。反正大家只知道魯玻超額征稅，那么超過定額的部分就都應該沒收……皇室禁衛軍團大部分都離不開帝都，所以他來向你父親借人手。唔，魯玻的轄地離這里不遠。”

戈爾多：“……”

戈爾多忽然有種不詳的預感：“您怎么知道的這么清楚？”

亞特里夏手里的酒杯已經見了底，可見他此刻的心情真的很好：“一部分是靠聽說的。還有一部分……你以為國王是怎么知道魯玻超額征稅的？”

戈爾多：“……不會是您舉報的吧？”

亞特里夏：“我只是在離開帝都時順手給國王寄了份匿名賬單。”

說起來，這也是神院的傳統。只要是神院的學生，都有權利使用神院里的一個信箱，使神院的意見能直接傳達到國王耳邊……這個信箱的象征意義大于實用意義，但信箱里的信件會由國王的秘書來定時查看。

戈爾多：“……你手上怎么會有賬單？！”

亞特里夏：“我當然沒有。所以那封賬單是偽造的，魯玻違反教會規定的事實也是國王自己查出來的。我只是給了國王一個削弱主教勢力的契機而已。如果國王沒有這個意愿，那么別說一封假賬單，即使是一百封一千封真賬單，國王也不會下令嚴查。”

戈爾多：“……”

戈爾多·莫蘭，在此刻終于充分地，意識到了一件事情。

——千萬不要輕易得罪亞特里夏·霍恩。

第二十八章

如亞特里夏所言, 德蒙特公爵是打算跟卡薩爾·莫蘭借一支騎兵。但是，他原本沒有計劃要親自來參加卡薩爾·莫蘭的生日宴會。

直到某天的清晨，一段陌生的記憶在他的腦海中覺醒——未來的“德蒙特·龐德”竟然回到了自己的十七歲這年。

……這是一切都還沒有開始的時候。

德蒙特·龐德將自己關在房間里靜思了整整一天。好在他平時也經常自己一個人悶在房間里, 所以服侍他的仆從們都沒有察覺到異常。