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他誤會(huì)而大感歉意，「是老身在擔(dān)心自家孩兒，早上有些發(fā)燒，出門前囑咐了今天別去街市擺攤，也不知道聽話沒有，這晌午又下起雨來，可別淋著才好。」

兆功會(huì)意。「既然如此，林嬸你這就回去看看吧，過後碗筷我會(huì)收拾。」

老婦千恩萬謝，拿了傘匆匆離開。

兆功轉(zhuǎn)身走進(jìn)當(dāng)作飯廳的後堂，昏暗的天色中，依稀可見靠墻的四方桌上已擺好了菜肴，菜盤上都用碗扣著，以防冷了不好入口。

那雇來的仆婦算很盡心，掐著他回家時(shí)間給做的飯，可吃起來總覺得冷熱不夠適宜。兆功是來到這里才知道，原來飯菜這般容易涼掉，也方才明白當(dāng)年侍從們隨時(shí)給他端上溫?zé)犸埐耍此坪?jiǎn)單，其實(shí)卻要耗費(fèi)許多心神。

兆功點(diǎn)了燈放在桌上，回房換下一身濕衣服，這才慢慢踱到隔壁廂房前，望著紅漆剝落的窗欞，略一遲疑，舉手敲門。

才敲得一記，門便被從里側(cè)用力打開，一臉久別重逢激動(dòng)表情的弟弟高聲大喊。

「大哥！你總算回來啦，我都等得肚子餓了！」

兆功撥開他圈在自己肩上的左手，笑了笑道：「吃飯了。」說罷轉(zhuǎn)身。

弟弟蹦蹦跳跳跟在他身後，廂房與正屋間有簡(jiǎn)單的回廊相連，二人倒也沒有淋濕。

洗了手，在方桌兩側(cè)落坐，桌上兩菜一湯，十分簡(jiǎn)單，味道也只是一般，勝在弟弟左手拿著勺子就能方便吃下。

弟弟興沖沖地指著一盤炒雞蛋道：「這是隔壁王大娘家里啯啯娘下的蛋，給了我們五個(gè)！」「啯啯娘」是此地孩童對(duì)雞的稱呼，弟弟大約從仆婦那里聽來的。

街坊都知道兆功帶著個(gè)瘋癲的弟弟，靠著變現(xiàn)祖上微薄的田產(chǎn)度日，同時(shí)在書院做教習(xí)補(bǔ)貼家用，都有些同情，平日里總多少幫襯著些。那仆婦人身家清白，老實(shí)可靠，也是由里正介紹。

「哦？你有沒有道謝？」

弟弟重重點(diǎn)一下頭，「我在屋里很大聲說謝謝了！」

弟弟容顏半毀，怕出門駭人，兆功曾囑咐仆婦不準(zhǔn)他亂跑。這叮囑其實(shí)多余，弟弟幾乎沒出過大門半步，每日就是在房里練習(xí)左手寫字，或者翻書。

日常生活上的事情，之前老宮人都手把手地教過，因此除了黏人這一點(diǎn)外，和弟弟一起的生活比預(yù)料中省心不少。

父親與一直跟在弟弟身邊的老宦官鄭秉直，都于去年陸續(xù)過世，兆功開春時(shí)將帝位禪讓給兒子，得到默許，帶了弟弟出宮，在二人都不曾踏足的江南定居。

宅子在來之前就已經(jīng)備下，小康之家的格局，半點(diǎn)不惹眼，又有誰能想到這里竟住著本朝前後兩代君王？

吃完飯，打發(fā)弟弟自己回房，兆功將碗筷收進(jìn)廚房清洗。

眼下過的，就是他在那段不見天日的年月中，最為向往的平民生活，從錦衣玉食、仆從如云，到量入為出、凡事親力親為，這云泥之差一開始曾讓他手忙腳亂，現(xiàn)在差不多已經(jīng)習(xí)慣。這樣的日子說不上有多少樂趣，可是心中的安寧自在，任是再多榮華富貴都換不來。

如果在屋子周圍打轉(zhuǎn)的陌生人能少一些，那就更好了。

「大哥！我要洗澡！」弟弟離開沒多久，便單手抱著干凈衣物出現(xiàn)，雙腳搖搖晃晃，停在門檻上。

「等一等。」兆功慢慢整理好碗柜，又去準(zhǔn)備熱水，暗道：如果沒有這黏糊糊的家伙，日子就能清靜不少——可若不是他，自己也不會(huì)下定決心出宮吧。

此地可沒有什么奢華浴池，夏天就在院中沖涼，如今天氣轉(zhuǎn)冷，兆功貪圖取水燒水方便，暫且將洗身的地點(diǎn)放在廚房。和弟弟一起往半人高的大木桶里注滿水，他試了試水溫，道：「進(jìn)去吧。」

弟弟「喔」了一聲，脫得赤條條，長腿一邁跨進(jìn)木桶。

兆功回到房中，整理好換洗衣物，剛坐下來看明天要教授的課業(yè)，就聽得弟弟大叫。

「大哥，幫我洗頭！」

他高聲喊回去：「你昨晚不是才洗過？」