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三十晚上紅姑當著我的面,大聲吩咐護院鎖緊門窗,守好院門。然后又命婆子燒暖屋子,召集了園子里二十幾個姑娘一起圍坐到大榻上,擺好菜肴,行酒令喝酒。眾人或因為高興,或因為難過,個個喝起酒來都有些拼命,連一向郁郁寡歡,不甚合群的方茹也是逢酒必干,毫不推辭。
我本就沒有酒量,喝得又是后勁極足的高梁酒,三五杯下肚,已經腳軟頭暈,糊里糊涂地爬到榻里胡亂躺下,等我略微清醒時,只覺氣悶得難受,睜眼一看,原來方茹頭靠在我胸上正睡的香,竟然把我當了枕頭。
環眼四顧,個個都七倒八歪地睡著,你壓著我腿,我靠著你背,被子也是半蓋半不蓋的,幸虧屋子燒得暖和,倒是凍不著。滿屋狼藉中竟透出一股安詳,我輕輕把方茹的頭抬起,塞了個枕頭給她,自己閉眼又呼呼大睡起來。
剛有些迷糊,忽聽得外面嚷嚷聲,不一會已經有人來拍門,眾位姑娘都是嘟囔了一聲,扯了扯被子就又自顧睡去,紅姑卻立即跳下炕,朝我笑了笑,示意我繼續睡,自己抹了抹頭發,披上襖子,快步走出屋子。
我理好衣裙,下炕到窗邊向外看去。紅姑正向一老一少兩個男子行禮,年紀大的男子神情倨傲,只是微點了下頭。年少的問著紅姑什么話,我隱隱約約聽到什么“……女子……長相……三個月前……舫主……”看不清紅姑神情,但感覺她好象有些驚恐,說著那兩個男子舉步向里行來,紅姑欲攔,卻又畏懼地縮了手。快跑著過來,一面叫道:“都起來!快些起來!”
炕上的姑娘懶懶地翻著身,幾個醉酒醉得輕的,軟著身子爬了起來,一臉迷惘地四處看著,幾個醉得沉的依舊躺著。我看形勢不太對,忙去推她們,“趕緊起來,事情有些不對呢!”眾人這才紛紛清醒過來。
紅姑挑起簾子,那兩個男子一前一后地進來,眼光在屋子內姑娘的臉上一個個仔細打量著。坊內歌唱得最好的雙雙姐,顯然認得來人,向來帶著幾分冷淡矜持的她竟然微笑著向兩人行禮:“大年初一就有貴客來臨,看來今年我們園子應該凡事順利,雙兒這里給吳爺拜年了,祝爺身體康健。”
吳爺緊繃著的臉微微緩和了一下,又立即繃起來,向雙雙姐微點了下頭,眼光依舊逐個打量著。
我一直躲在墻角,當吳爺打量到我時,我微笑著向他襝衽一禮,他卻神色立變,緊盯著我不放。他一面細看著我,一面問紅姑:“她從哪里來的?什么時候進的園子?”
紅姑臉色慘白,猶豫著沒有說話,吳爺喝道:“這時候你還不說實話?是真不想要命了嗎?”紅姑哆嗦了下,低頭回道:“她從外地來的,三個月前進的園子。”
吳爺看向我問:“紅丫頭說的可是真話?”我想紅姑除了最重要的一點沒有說以外,其余的倒都是真話,遂回道:“是真話。”
吳爺又仔細看了我幾眼,喃喃自語道:“應該錯不了,模樣,時間,身份都貼合。”側頭對紅姑吩咐:“舫主找了半個月的人估摸著就是她了。究竟所謂何事,我不是舫主身邊的人,不知道,也不敢妄自揣摩。你自己闖的禍,自己看著辦,我在外面等你們。”少年人忙掀起簾子,吳爺快步出了屋子。紅姑對著吳爺的背影深深行禮:“吳爺的大恩大德,紅兒謹記。”
紅姑默了一瞬,喝道:“除了小玉,都出去。”雙雙姐瞟了我一眼,領著大家快速離去。紅姑快走了幾步到我身前,臉上神色復雜,忽地跪了下來。