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虞蘇的話語很溫和，他的笑容令人懷念，姒昊睜開眼睛，然而，他看到的，只有空蕩、昏暗的房子，聽到的只有夜晚呼嘯的風聲，像野獸悲愴的嗚咽。

在這一刻，姒昊感到了孤獨和無助。

姒昊陷入昏迷，他夢見任邑的宮城，夢見他那間富麗堂皇的寢室，漆朱的門窗，青色的瓦頂，白色的墻面繪制著美麗的紋飾，還有一張大木榻，榻后有一座漆著彩漆的屏風。

他無數次躺在榻上，背傍屏風，看著窗外的星空，還有院中那一株高大的棠棣樹。他記得祖父跟他說過，棠棣樹是任邑的建造者，在當年建城時手植，它是任邑宮城里最古老的一棵樹。

姒昊小時候常在棠棣樹下玩耍，無憂無慮，快樂幸福。

棠棣樹花開花落，結果采擷，年復一年，姒昊從一個歡樂的小孩，逐漸長成沉毅的少年。在姒昊十五歲時，他已經坦然接受自己的身世，尤其在一次未遂的刺殺發生后。

初春，一伙從尋丘派出的晉夷弓手，冒充狄人，混入販貨的行伍中，他們帶來一輛精美裝飾的馬車，說要進獻任君世子。華麗的馬車，立即引起任人傾城的圍觀，也引得宮城里任君的注意。

晉夷弓手聲稱這是獻給任嘉成年的禮物，任嘉是任君兒子，姒昊的表兄。這伙人由此得以進入宮城，接受任君的賞賜，而那輛精美絕倫的馬車也成功獻給任嘉，連并馬車的御夫。

得到狄人的馬車后，任嘉攜帶上姒昊，去郊外狩獵。他不知道御車的車夫便是晉朋派來的弓手，御夫正帶著他們，前往與伙伴約定好的埋伏地。

這是發生在冬日的事情，任邑西郊草木大多零落，鳥獸啼號。任君世子和他的表弟坐在富麗堂皇的馬車里，各自帶弓，馬車由御夫控制，馳騁在任君的獵場，遠遠拋開了步行的侍衛。馬車上的兩人，并不知曉，今日確實是出來狩獵，只不過他們才是獵物。

馬車駛進一片常青林，突然，一支弓箭從林中飛射出來，扎在紅色的蓋弓帽上。藏在林中的數位晉夷弓手現身，他們的弓箭皆瞄準姒昊。在紛亂飛射中，其中一箭正中姒昊胸口，相當精準，心臟的位置。姒昊吐出一口血來，血濺在衣領，姒昊還在茫然時，就聽任嘉憤怒咆哮，讓御夫快駕車逃離。

僥幸的是姒昊衣物里有一件銅飾，正好擋下這一箭，救了姒昊一命。這是一件鑲嵌玉石的銅飾，本來是佩戴在衣外，冬日寒冷，為外出打獵，姒昊匆匆套了件裘衣，罩住銅飾。

雖然命硬，可在數箭齊發下，躲得過一箭，躲不躲二箭，姒昊的腹部被射傷，鮮血染紅彩繡的腰帶，鮮血滴落在馬車上，斑斑血腥。

本來遇襲應該慌亂的御夫，卻根本不顧任嘉的喝止，架車直撲敵人。生死攸關下，任嘉當機立斷，拔匕首刺死在前的御夫，一腳踢下車身，自己駕馭馬車奔逃。

數枚箭鏃在他們身后追逐，有兩箭幾乎是擦著姒昊的臉龐而過，姒昊忍痛，拉弓回擊，被任嘉大吼：“昊！快趴下，他們要殺的是你！”

他們要殺的是你啊，姒昊。

姒昊這才回過神來，他一時只想保護任嘉，他本能以為必是來殺害任嘉，因為任嘉是任君的嗣子。他未曾想，任嘉是任君嗣子而自己是帝向的兒子。在安然成長的十五年里，姒昊被保護得很好，他也一直以為只要身份不為外人所知，他會一直悠然生活下去。

任嘉拼命地驅趕馬車逃離，姒昊腹部淌血，很快失去力氣，他縮躺在車廂內。姒昊胸中的箭已拔出，只扎傷皮肉，腹部的箭刺得深，姒昊將箭折斷，血液從腹部里往外滲，將他的衣衫染紅。

馬車馳騁而去，逃出了埋伏者的射程，對于駕車者而言，他死里逃生。

“昊，你要撐住，我們這就回去了！”任嘉扯緊馬韁，扭頭看車廂內因失血而逐漸虛弱的姒昊。任嘉伸出一只手臂，緊緊握住姒昊的手，他的眼中溢出淚水。

任嘉只比姒昊大一歲，兩人在宮城里一起長大，年紀相仿，都是獨子，他們像對兄弟，手足情深。

姒昊意識在逐漸恍惚，他感到寒意，明明陽光明亮，身穿裘衣，卻仿佛掉入冰窖。姒昊瞇起眼睛，覺得疲倦不堪，他的右手被任嘉緊緊攥住，仿佛攥的是他的性命，他的左手捂住傷口，一手的血，仿佛這不是自己的血，特別不真實。

就像死亡一樣，那么虛妄，就像那些別人告訴他，關于他身世的事一樣，那么飄渺。姒昊的意識渙散，他合上眼睛，疲倦地再不愿睜開。

護衛隊覺察前面的不對勁，他們朝馬車趕去，和任嘉會頭，任嘉痛哭大叫，讓他們仔細把林子搜索，一個刺殺者都不放過！

任嘉驅趕馬車，發瘋般奔往任邑，當馬車沖過護城河上的木橋，西門的守衛一擁而上，他們抬起姒昊，急促說著什么。此時，姒昊已經聽不清人們說話的言語，他看到任嘉挨近的臉龐，和他驚恐喊叫的模樣，還有他臉上的兩道淚。姒昊覺得，自己怕是要死了，很奇怪，他很平靜地想。

姒昊被守衛抬起，送往巫醫家時，人已毫無知覺，陷入深深昏迷。

巫醫一度說姒昊活不了，說她看見一位披頭散發，衣袍被火燎的陰沉男子，男子一直坐在姒昊身旁。這是一個亡魂，它的脖子被割開，烏黑的血往外淌，它一定是不祥的亡魂，它必是來帶走病患。

然而巫醫并不知道，她看見的是什么，她也不知曉，她醫治的人，真正是誰。

有三日，姒昊一直在生死之間徘徊，說著胡言亂語，第四日，他還是醒來了。

巫醫只能以吉秉的二子（姒昊對外的身份），有三條命，第一條命，碎在了銅飾上；第二條命，為亡魂牽走；第三條，也就是最后一條，將不懼刀箭，不畏詛咒，只有壽命走到終結，才能將他帶走。

任嘉覺得這是一個很好的預言，在姒昊清醒后，任嘉守病榻前，講述予姒昊聽。當聽到巫醫描述的亡魂時，姒昊用虛弱而淡漠的聲音道：“我昏迷時見到父親，他將一把劍交給我，他不語不言，只是看著我。”

那把劍是讓我反抗呢？還是讓我自刎？十五歲的姒昊，躺在病榻上，冷靜地思考。

從昏迷中醒來，姒昊思考了很多事情，思考得很深，關于自己，關于家人（他早將舅父家當成家人），還有那死去多年的父母。

在養病期間，姒昊躺在自己的臥處，日夜望著窗外那株棠棣樹，看它枝葉茂盛，聽上面的鳥兒啾唧叫著。

他有天，想起小時候，大概八歲的時候，他和外祖父一起坐在棠棣樹下。外祖父跟他講帝邑的使者到任邑來提親，聘禮都有哪些珍奇異寶。哪怕姒昊長大后，也還記得，外祖父說有件大玉璧，白得像雪，像羊脂那么溫潤，這樣的一件玉璧足以換取百名美女，足以買下一座小城。還有大海里來的珊瑚，紅得像血，是人世間最珍奇之物，出自魚人的部族，而魚人沒有雙腿，下身是魚，上身是人。

小時候，姒昊不知道他聽到的正是父親聘娶母親的事，他偎依著外祖父，被外祖父所講述的奇珍異寶吸引。他問外祖父：“大父，魚人住在那里？。”

任伯站起身，牽著外甥的手，他指著任邑的東面，用悠揚的聲音說：“在東方，要渡過一條寬廣的大江，那是天地間最大的一條江，比我們任邑的城還要寬好幾倍，還要穿過南夷們的邦國，躲避毒刺和毒箭的射殺。”

“魚人們住的地方，還要更遠，在茫茫的大海中。”任伯眺望天空的云海，他露出的并非遐想的神情，而是像廟堂般靜穆。

大海留予他們這代人的，絕非浪漫，而是恐懼。那支同樣從海邊來的晉夷部族，曾給任伯喪女的痛楚，而今還像一把插在舊傷里的箭，不時提醒他。

“大父？”小姒昊不解外祖父為何突然不語，他還想繼續聽故事。

“南夷的山林里，長滿密密麻麻的竹子，南夷會用竹子做舟，用竹葉編帆，在大風浪中劃船。每年，夷酋會發三十艘大船去魚人島，但只有一艘能抵達。”任伯說的魚人故事，是一個古遠的傳說，他從他的父親那邊聽來，講給女兒兒子聽，講給孫子聽。誰都不曾去過魚人島，那里是天的崖岸，屬于傳說的地域。

姒昊睜大眼睛，他覺得不可思議，他第一次聽說這么遙遠的地方，他看著東面為云霧遮籠的山，他知道那是太陽升起的地方。姒昊喃語：“原來魚人住得那么遠，可是他們的珊瑚怎么送到帝邑去？”

任伯笑說：“因為帝邑是世間最大的都邑，天下的東西，都被運往那里。”

姒昊似懂非懂地點點頭，年幼的他覺得，帝邑一定很熱鬧，而住在帝邑里的君王肯定很兇，所以連南夷都怕他，要把好不容易從魚人那邊獲得的珊瑚，進貢去帝邑。

“阿昊，我和華來看你了！”

一個清脆的女聲在姒昊門口響起，姒昊將目光從窗外的棠梨樹上收回，也將思緒從回憶里剝離。姒昊往門口望去，看到吉芳和她的孿生弟弟吉華的身影。這兩人是吉秉的子女，也是姒昊的幼年玩伴，摯友。

“我剛出使緡地回來，就聽聞你遭人襲擊，知道是誰人指使嗎？”吉華跽坐在木榻前，他執住姒昊的手，滿臉擔慮。兩人以“親生兄弟”的身份長大，雖然他們從小就知道，沒有血緣關系，但很親近。

姒昊對吉芳頷首，目光收回，落在吉華身上，他淡然說：“抓到其中三人，都已處決。”姒昊壓低聲音，小得像耳語，“他們的指令來自帝邑。”

吉華的手指緊緊抓住姒昊，他露出驚恐的表情，他知道這意味著什么。