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程立示意對方冷靜：“用刑解決不了所有問題，兩位大人皆是明智之人，明白該如何做。”

“程大人狀元出身，更是明智之人，可惜卻盡做糊涂事。”蔡壺道，“你這般針對我們兩人，什么都得不到。”

“何談針對？”程立道，“我這些日子對兩位大人還不夠好嗎。”

蔡文道：“因為范大人在這里，你才不敢對我們用刑。”

“范大人十三天前就走了。”牢頭說，“這些天你們能有好日子，全都是程大人的吩咐。”

蔡文蔡壺一怔，旋即反應過來，這是懷柔政策，程立想要他們手里的東西。

蔡壺道：“程大人就別假仁假義了，若真想我們好過些，放我們出去不就行了。”

程立垂眸，思索一會兒后道：“可以，你們可以出獄一日，明日這個時辰前回到牢房。”

兩人又是一怔，蔡文率先問道：“無人看管？”

“我相信二位大人，但國有國法，自然會派遣官差跟隨。”

管他有沒有人跟著，能夠出去就是好的，兩個人都不再頂嘴，蔡壺甚至放低姿態道了聲謝。

在牢里待了那么久，如今傷勢都養好了不用就醫，兩人出獄后頭一件事便是回家探望家人。

令他們沒想到的事，家里人還住在原來的屋子里，可人卻不齊。

確切來說，家里只剩下父母妻妾，他們的子女孫輩都不在。

“兒子呢？女兒呢？”蔡文問妻子。

蔡夫人抹了把眼淚：“都被范大人給帶走了，說是帶他們去京城謀出路享福。”

京城天高路遠，再者蔡文坐牢自身難保，范坨說是帶人去享福，實際上不就是當人質。

“也算是好事。”蔡夫人不知安慰丈夫還是安慰自己，“他們不在核桃府，至少不會有生命危險。”

“你真是婦人之仁。”蔡文咬牙切齒，“他們都把孩子帶走當人質了，你以為做人質能有什么好下場？”

“會有什么下場？”蔡夫人畢竟沒有做過官，想象不出來。

蔡文道：“若是我，我便讓他們簽賣身契，如此一來，他們的性命掌握在我手里，父母只能聽命行事。”

聞言，蔡夫人幾乎昏倒。

“怪不得姓陸的讓我回家，原來是早知如此，想激起我的憤怒，讓我為他做事。”

蔡夫人拉住丈夫：“你不能為他做事，你要是為他做事，我們的孩子怎么辦，你和你愛妾的孩子怎么辦？”

蔡文冷哼：“我心里清楚，我都這把年紀了，要是不在乎孩子，我還能在乎什么。”

程立越想讓他轉變態度，他越是轉變不了。他只要撐住了，兒女們還有得到自由身的機會，要是撐不住投靠程立，那就全完了。

蔡文是這般想，蔡壺則更為果決，得知兒女孫子都做了人質后，竟自盡表忠心，好在被官差及時救下，沒能死成。

一日后，兩人沒有回牢里，程立命人將他們帶進了府衙后院，一處寬敞的屋子中。

“兩位蔡大人真令我刮目相看。”程立闊步走進來，語氣聽不出情緒，“你們對百姓敲骨吸髓，不想對子嗣竟這般有情。”

蔡文道：“聽說程大人喜得哥兒，應當明白為人父者的心情。”

“我原以為你們不算人。”程立說。

蔡壺喝了口茶：“都這種時候了，程大人多諷刺我們幾句，難道我們會聽話嗎。”

“既然二位大人不喜，我就不與你們賣關子了。”程立拍了拍手，“帶他們進來。”

兩行年輕人和幾名孩童被帶了進來，一個個看見坐在屋內的人，都驚喜地睜大了眼睛。

“爹！”

“爺爺！”

蔡文蔡壺不自覺站起來，先仔細看了自己的子嗣們，又看向程立。

這一回兩個人都不敢說難聽話了，但也不敢貿然說好話，眼神驚疑不定。

“范大人要他們走，被我夫郎截了下來。”程立簡單言明局勢，“現如今他們在我手中。”

屋內靜默半晌，最小的孩童看看大人們，正想開口，被姐姐捂住了嘴。

又過了幾息，蔡壺嘆道：“程大人好計謀。”

若他們因子嗣被帶走而憤怒之下倒戈，程立只需繼續關著這群人，讓他們以為真是范坨帶走便可達到目的。