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既然能搭上盛國公府的關(guān)系, 雖然只是岳母在盛國公府做個(gè)中等管家媳婦, 那也不是等閑了——他自己應(yīng)該有些能力的, 畢竟只是靠著岳母可不牢靠！再加上那層關(guān)系, 不說潑天的富貴, 至少安安穩(wěn)穩(wěn)殷殷實(shí)實(shí)是能做到的。而這樣的人，又不是出海之風(fēng)盛行的廣東、福建出身，實(shí)在是少有到海外地方找機(jī)遇的。

孫老爺聽到禎娘開頭口氣淡淡的, 心里還忐忑，怕是禎娘不咸不淡沒得意思, 等到后面的問句才放下心來。只因禎娘雖是問句，卻是帶著贊賞的口吻。他想這也不奇怪，誰不知道這位新近崛起的周夫人最是求新求變，對于有進(jìn)取想開拓的人事，自然是抱著認(rèn)可的。

心下大定，孫老爺便順著這個(gè)思路說話，端端正正道：“孫某正是金陵人，只是祖籍卻在徽州罷了。至于說我來呂宋，說實(shí)在的，一開始孫某渾家，并家中親族、朋友也多有不解。我自家雖說不得富貴，但在金陵也是殷實(shí)人家，有一兩分家資，做著一點(diǎn)子小生意，也能度日。”

說到這里孫老爺朝禎娘拱拱手，才笑著道：“和姨母家自然是一個(gè)天上一個(gè)地下，但除我之外旁的親朋沒有不滿意的。于是見我不肯舒舒服服在金陵度日，非要傾盡家財(cái)來海外冒風(fēng)險(xiǎn)，都是盡力阻止。”

說到這里，雖然是為了順著禎娘的喜好說話，卻也是他的心里話，便情緒高漲道：“只是這是什么世道？咱們做商人的命好，竟生在了這古今未有之世！當(dāng)今有的是機(jī)遇，只要你是真的心有不甘，打算奮發(fā)圖強(qiáng)。既然是如此，孫某實(shí)在不能放下志向只平淡度日了！因此變賣了家財(cái)，只因家里有妻小，留下了能傍身的，其余的都帶了出來，現(xiàn)下打算在呂宋求些前程。”

這孫老爺也是有自己的考量的，世上的買賣好多呢，各行各業(yè)都有機(jī)遇，為甚他偏偏走了如今這條路？首要的是海貿(mào)眼見得就是大風(fēng)潮，雖說喊了好多年的全面開放海貿(mào)，不設(shè)限制給各家出口數(shù)量都沒成，但每年下發(fā)的進(jìn)出口額度卻是在一直上升的。明眼人都知道，勢已經(jīng)成了，最后也只是時(shí)間問題而已。

既然海貿(mào)是大流，漸漸壓倒了其他諸般生意。那么只要是個(gè)聰明人就應(yīng)該知道要順勢而為，而不是‘迎難而上’。那可不是有勇氣，而是傻了。而孫老爺在這上面一直不傻，是個(gè)聰明人來著。

不過海貿(mào)好是好，但海貿(mào)也有許多不同的呢！根據(jù)航線不同，分的出許多幫派來。譬如有專走南洋一線的，主要涉足的國家是暹羅、滿剌加、安南、滿者伯夷、高棉、渤泥等。也有走東海線的，這條線比較集中，一般只做倭國和高麗兩個(gè)國家，當(dāng)然利潤并不比南洋低。

另外還有到阿非利加線和歐羅巴諸國的線，這兩條線有重合的地方，所以有的人是單獨(dú)做一條線，也有的人是一線兩做。而且這條線油水厚，門檻高，非是大海商人家不能做——若說南洋線和東海線還有一些身家不豐的商人集資湊一條船跑，到這條線就沒有了，背后的支持全是財(cái)力雄厚的。

最后還有一條線，這是新近崛起的阿美利加線。這條線的終點(diǎn)是歐羅巴西夷人發(fā)現(xiàn)的‘新大陸’阿美利加。本來那里是蠻荒當(dāng)中的蠻荒，化外之外的化外，但這些年西夷人不斷有遷居過去尋找機(jī)遇的，臨海也頗有幾個(gè)聚居點(diǎn)。

別看這些聚居點(diǎn)相對大明的城市規(guī)模小的不能看，做的生意卻不見得小！要知道西夷人的幾個(gè)國家都在那里劃分勢力，為的是什么？還不是有所圖。而這所圖的除了土地之外，也就是資源了！

所謂地大物博，只有地大才有物博么。新大陸土地遼闊，新繪制的地圖看得出來，那真是一片具有無限可能的土地！這樣大的地盤，有什么產(chǎn)出也是理所當(dāng)然。而這些年逐漸探明和開發(fā)的結(jié)果，別的不說，那邊古老帝國積攢下來的黃金，以及世人眼中發(fā)現(xiàn)的有史以來最大銀礦‘波托西銀礦’，光是這個(gè)就足夠引人注目了。

黃金的話，并不用說，阿美利加多，卻也沒有多到驚人的地步，要知道歐羅巴本就是黃金產(chǎn)量比較多的土地了。但是白銀，只一個(gè)波托西銀礦就足夠讓人無話可說了——這樣說吧，這些年大明，特別是大明的東南沿海，銀價(jià)越來越低，波托西銀礦是背后最大的因素之一！

站在禎娘這個(gè)位置的商人，放眼的就不會(huì)是自己的那一點(diǎn)生意了，他們往往是要從通盤考慮。這個(gè)通盤往小了說也得是大明整個(gè)地盤，往大了說，在這個(gè)內(nèi)外貿(mào)易越來越盛行的年代，海外諸國也要考慮進(jìn)去。

因此禎娘知道，東南沿海銀價(jià)不斷走低，其中一個(gè)最重大的原因就是通過大量出口貨物，巨量的外國白銀涌入。而這白銀的數(shù)額大到什么程度，大到盛產(chǎn)黃金、白銀、寶石的西夷人都不一定能支撐地住——幸虧發(fā)現(xiàn)了新大陸，更進(jìn)一步地說，幸虧新大陸上有波托西銀礦！

所以所謂大量外國白銀涌入東南沿海，其實(shí)就是阿美利加白銀涌入，就是波托西白銀涌入！

這樣說起來，蠻荒、化外都不成問題了，甚至人口少市場狹小也不是致命的。這里有各種各樣的資源，人口會(huì)越來越多的——以及，既然有一座巨大的銀山，所有的問題也都會(huì)變成不是問題。

列出這許多路線了，偏偏孫老爺選了來百廢待興的呂宋，圖的是什么？所圖的東西有很多呢！一者，其他路線或者有的本錢太大，孫老爺支撐不起。或者早就已經(jīng)人滿為患，即使能賺錢，也沒有早先十倍之利，甚至百倍之利的風(fēng)光。而呂宋正是要大力建立起來，這時(shí)候機(jī)會(huì)多，收益也大。

二者，呂宋有禎娘這一個(gè)話事的，禎娘在呂宋幾乎可以說得上只手遮天，翻手為云覆手為雨對于她來說絕不是一句空話。即使她格外小心謹(jǐn)慎，但有權(quán)勢就是有權(quán)勢，有影響就是有影響。孫老爺通過盛國公府的關(guān)系能搭上她這邊，就算只是微末的些許關(guān)系，也足夠他因此獲利！

三者，呂宋本身的條件確實(shí)不錯(cuò)，發(fā)展?jié)摿薮蟆＿@不是說呂宋的金礦、銅礦等資源多，雖然這些也的確有影響就是了，但世上哪有純靠開礦就有遠(yuǎn)大前景的地方！這里所謂條件不錯(cuò)，是指的呂宋的位置。

呂宋所處的位置正好是數(shù)條航線交匯之處，這里真的經(jīng)營起來，成為眾多貨物的集散地是完全可能的。而借著這個(gè)，呂宋的地位、呂宋的機(jī)會(huì)也會(huì)飛速增長！

禎娘確實(shí)欣賞孫老爺?shù)年J勁，略聊了幾句為什么選了呂宋，孫老爺也是把理由和盤托出，十分誠懇的樣子。禎娘心中暗暗點(diǎn)頭，雖然這位的身家在她的位置來看何止是不高，他提的那點(diǎn)生意，不要說禎娘了，就是禎娘手下的幾個(gè)大掌柜也是懶得沾手。

但沖著如今越來越難得的務(wù)實(shí)，以及不錯(cuò)的眼光，又有盛國公府的面子，禎娘也親自接下了他的事。詢問道：“既然是這樣，孫先生打算在呂宋做些什么生意——您的老本行是古董買賣，這個(gè)買賣只怕在這里做不開的。”

孫老爺察言觀色，知道自己的事情已經(jīng)成了，越發(fā)自如道：“正是姨母所說的，這里到底是化外之地，哪有那些講究，我也沒有做這一行的打算！我叔叔原在福建種植淡巴菰，我才知道原來從外傳來的淡巴菰在呂宋這邊種植的時(shí)日原比大明長，也適合。我尋思如今淡巴菰流行，做的人多卻也遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上所需的，倒是一門好生意！”

淡巴菰這個(gè)名字頗為陌生，其實(shí)就是俗稱的煙草而已！《旅書》載‘煙草一名淡巴菰，出呂宋國，能辟瘴氣。初漳州人自海外攜來，莆田亦種之，反多于呂宋矣’。其實(shí)這里說出自呂宋也不精準(zhǔn)，應(yīng)該說出自阿美利加，通過西夷人之手傳遍了全世界，然后自呂宋到大明。

如今大明，特別是福建一省，淡巴菰確實(shí)流行，甚至到了三尺童子莫不吃煙的地步。又衍生出習(xí)俗，客人來后先敬煙，后敬茶，煙茶并舉，從茶的地位就足夠說明煙草如今在福建的地位了。

禎娘暗暗點(diǎn)頭，這人倒是選了個(gè)好生意。于是道：“你這個(gè)做得，風(fēng)險(xiǎn)小又利潤大。這樣罷，待會(huì)兒我與你開一張條子，你去找港口那邊的慶掌柜。他本身就在替我手下的劉文惠掌柜辦甘蔗種植園的土地、工人之事，你的煙草種植園只怕也是差不多地處理，辦下來極便宜。”

呂宋的土地到處都在發(fā)賣，這是不假，但是整塊的、最適宜耕作的，早就被一些最早涌入?yún)嗡蔚拇蠹易宄韵铝恕５澞镂恢锰厥猓闶鞘諗n最多的——實(shí)際上這也是她買進(jìn)土地最多的一次了。

要知道她一慣對土地生意無感，之前買地，一次是出嫁之前一些茶園山地，以及為數(shù)不多的水田。另一次就是為了甘蔗種植園在瓊州和南洋諸島買地，除此之外，再是沒有的。

而這一次，她其實(shí)也沒有長期持有土地的念頭。除了城里留下一些，其他的就是種植園了，多出來的都打算發(fā)賣。也是過一道手，賺個(gè)快錢罷！

但是數(shù)量確實(shí)巨大，一次就能讓禎娘比得上兩廣那些驚人的‘千頃牌’‘萬頃牌’了——不過如今‘千頃牌’‘萬頃牌’也是昨日黃花。自從東南水師學(xué)會(huì)了打仗勝利之后賣南洋小島，越來越多人在海外持有了大量的土地。

要知道華人對于土地的熱愛實(shí)在是從古至今都有的，就算知道土地經(jīng)營算不得好買賣，土地的價(jià)格還不是連年走高？那些有財(cái)力的，只要聽說哪里有賣大片良田的，從來只有立刻上趕著。

只是現(xiàn)如今的大明本鄉(xiāng)本土，特別是東南地方，剩余的好地早就沒有了。若是用些手段，那就是鐵打的侵占土地了，一道風(fēng)聞上去，立刻因?yàn)閹资€上百畝土地鬧的滿城風(fēng)雨。

換成海外就不同了，小島再小那也是相較大陸而言的，怎么地也好有幾千畝土地罷！大一些的就能上萬畝。更大一些遇到呂宋這樣的機(jī)遇——呂宋急著要錢做接下來的事兒，也只能讓大豪商們賺這一筆了。那時(shí)候禎娘是其中一個(gè)，她是拿了筆就在地圖上比劃，一個(gè)圈多打一個(gè)拐，那就是多出了上千畝的土地。

總之現(xiàn)在禎娘和一些早早來呂宋吃下土地的家族，就是呂宋最大的地主。似孫老爺這樣的后來散戶，買下土地做種植。無論是像禎娘一樣種甘蔗也好，像他打算的種煙草也好，自己來弄，好地難得不說，也不知道要多多少麻煩。

然而更麻煩的是工人人力這些，如今呂宋缺人是明擺著的。朝廷想辦法從本土招募，但是這些人首先要有限供給那些采礦地方。剩下的分配也有安排，至少輪不到孫老爺這樣的小商戶身上。若沒有這一句話，他就要自己解決人力的問題。

到時(shí)候不外乎喊來老家人，或者自去貧苦之地招募。只是哪一樣都不容易！本來讓人遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)去往海外就足夠難了，你還沒有朝廷的招牌讓人信任，那就只有更難的。也許費(fèi)了好大力氣，也招不到足夠的人。而且就算招到了人，來的中間有個(gè)意外，或者在呂宋這邊被別的更有實(shí)力的生意人拉走，那還是徒勞無功啊！

當(dāng)然，還有最最重要的。雖然禎娘只是開個(gè)條子說句話，但這就是搭上關(guān)系了。就算禎娘這里不再說話，她交代的掌柜也會(huì)記著。平常看不出好賴，可一旦有什么事兒就能看出效果了，至少在呂宋，他也是個(gè)有跟腳有靠山的人了。

辦成了這件事之后，孫老爺千恩萬謝，禎娘這里也讓人送客——這個(gè)客人她不討厭，然而也只是不討厭而已。怎么說今日也是她打算休息的日子，憑空多做事哪里有十分喜歡的。所以等到事情畢了，自然就安排送客。

只是今日禎娘是注定不能清閑了，才送了孫老爺，就有管家媳婦捧著一個(gè)檀木匣子過來。禎娘一看這匣子上的徽記就知道這是苗延齡掌柜的來信，這位原本在顧周氏手上辦事的二掌柜，年紀(jì)也大了，如今等于是半退下來了。

他如今人在金陵，名義上給顧家總理當(dāng)鋪的營生，實(shí)際上事情都是給二掌柜三掌柜做的，他更多的是監(jiān)督所有金陵的產(chǎn)業(yè)。而禎娘家一向重視賬房，這件監(jiān)督的差事就十分清閑了。這也是禎娘和顧周氏考慮到他的年紀(jì)和隱退之心，特意如此安排的。

況且他年紀(jì)越大越穩(wěn)重了，遇事不慌不忙，也知道輕重緩急。而金陵的顧家產(chǎn)業(yè)如今的情形等于是‘孤懸海外’，禎娘和顧周氏都難以第一時(shí)間顧及到，也只有苗延齡掌柜這樣的人才最適宜打理了。

知道是苗延齡掌柜的來信，禎娘先皺了皺眉頭，知道事情只怕不簡單。因此道：“罷了，今日只怕沒什么休息了，你們先回那邊，告訴胭脂那幾個(gè)丫頭，她們自己玩樂也就是了，只是不許太過。至于這邊，我今日下午要留在書房了，你們換一道茶罷！”

本身苗延齡掌柜就是個(gè)‘無為而治’的，治下的功夫偏和緩，有事的時(shí)候少。若真的有什么事，他做了這么多年掌柜的，也早就自己決斷了。而自己處理不了的，退一萬步來說，也一般是往泉州顧周氏那里去才是。

一則，他和顧周氏東家與掌柜幾十年，名義上現(xiàn)在也是顧家的掌柜。因此和顧周氏去信請示，那是既熟悉也應(yīng)當(dāng)。二則，循著舊例，他也一慣是向顧周氏報(bào)備的，實(shí)在沒有突然找禎娘的道理。

而之所以會(huì)有這個(gè)突然而來的信，禎娘知道，一定是有什么真正的大事。這事情大到有些驚險(xiǎn)，所以不適合和年紀(jì)越來越大，且在泉州帶著孫子孫女的顧周氏說。這事情也大到有些強(qiáng)橫，所以顧周氏出面也解決不了，也只能發(fā)信到禎娘這里了。

禎娘揭開檀木匣子，里頭是厚厚一疊白紙。其中除了一封封的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的新之外，其余的就是一些文書。這些文書禎娘沒有細(xì)看，一閃而過只是大概知道是一些有關(guān)于金陵一些官場人物、商界人物的動(dòng)向。

禎娘先把這些文書撇開，拿了一把象牙裁紙刀，輕輕把信封拆開。展開閱讀里頭的墨跡淋漓的信件——果然是大事！禎娘這才知道，原來是自家沒人鎮(zhèn)在金陵那邊，且自己又和周世澤遠(yuǎn)在呂宋，那邊是有人蠢蠢欲動(dòng)，打上了自家產(chǎn)業(yè)的主意呢！

禎娘一開頭還十分嚴(yán)肅地看著，指節(jié)緩緩敲著書案，這是在沉思。但是后面就不一樣了，一邊看一邊笑起來。旁邊伺候禎娘茶水的紅豆見禎娘心緒似乎又重新好了起來，才問道：“我記得這是金陵苗掌柜的信件，那能是笑話兒？太太這是笑什么？”