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這樣隆重其事的年禮單子，除了十分親近的后輩，也只有官場上的下屬與上峰送去了——還有就是似顧家這樣托庇于盛國公府的，她家每歲也是正經(jīng)給盛國公府送禮的。

袁二家的湊趣道：“這算什么呢，這不過是第一年，以后姑爺年年都是要送的，這才是太太的福氣！”

金孝家的也道：“剛剛我在一旁聽著那些，不是我眼皮子淺，常常跟在太太身邊什么珍寶見不到？但是聽著這些禮物也覺得納罕，實在不是一般人家置備的起的——倒不是我想著值多少，而是看出姑爺身價不菲，小姐過去了日子好過呢！”

這倒是說到坎兒上了，顧周氏固然是聽小王氏宋氏說過周世澤家里不是一般窮當(dāng)兵，況且九邊軍門本就有錢。但是所謂‘眼見為實，耳聽為虛’，經(jīng)過了上回聘禮和這回年禮，才徹底放下心來。

這倒不是顧周氏小家子氣——自家已經(jīng)是金山銀山了，還偏偏要女婿家家底豐厚，不肯多花自家銀兩。這其實是另一種擔(dān)憂了，不論自家再有錢，只要遇到個花自家錢的女婿，就沒有不打顫的。

倒不是養(yǎng)不起，而是怕養(yǎng)出個禍害！這樣的人要是人品不端正，要么就自甘墮落，樂意吃軟飯，這就不求上進一輩子了。這聽著十分過分，然而與后面相比，也還算好的。

后面還有一種人，心里頭男子漢面子放不下，這時候忍耐著，將來發(fā)達了卻是會一腦子‘回報’的——這如何回報？總之沒有好事。大概就是紅顏未老恩先絕罷，做的絕些的，還別有整治。

只有少少人品正直的，這才能堅守住——況且不看這些，供著夫家，夫家也是不好看的，到時候兩個小兒女本身有情誼也要消磨去。如今的樣子倒是好了，至少顧周氏又少了一樣憂慮。

顧周氏這時候嘴上還道：“這就是他們小孩子家家不會過日子了，雖說是頭一年送年禮該厚些，但也不至于如此——要是他家都是這個作風(fēng)，我倒是要擔(dān)憂了，只怕外面好看，苦了自身。”

金孝家的又笑道：“太太是多慮了，我見姑爺?shù)故菢O有主見的年輕人，家里又是上回見過的周媽媽錢媽媽打點，都是周到人，再沒有似太太擔(dān)憂那般的。這一回送的豐厚自然是因為心里看重大小姐、看重岳家了。”

禎娘聽她們笑說這個，立刻知道又該是笑起自己來了——禎娘固然面子上有些冷淡，但又不是個冰雪木頭人，談笑風(fēng)生也是有的。或者一些不熟悉的敬著她不敢玩笑，這些從小見她的卻不至于犯怵。

于是禎娘便吩咐丫頭在梨花櫥那邊打點，自去那邊看周世澤送來的信件——他們兩個倒是一直有信件往來。不算多，畢竟他在軍營里的時候多些，那時候可不能送信件出來。但卻是一直沒斷過的，也不知為什么這回還特意隨著年禮送一封過來。

見禎娘退出去，幾個婦人都笑了起來，說過一回，顧周氏拿著帕子摁了摁眼角，道：“你們這些老貨快些緊聲些，當(dāng)人人都到了你們這個年紀(jì)——萬事不怕，擼著袖子就敢上，說話也是百無禁忌？若是惱了你們大小姐，人要給你們掛落吃，我可不管，要知道我雖如今當(dāng)著家，今后卻不是。這哪有不知道，顧家遲早是她的么！”

禎娘雖在梨花櫥了，隔著西暖閣卻不遠，因此還能聽見一眾人的小聲，隱隱約約的也知和自己有干系。也是無奈，只得笑笑，不再多想——自顧自拿了一把象牙小刀小心裁開信封兒，里頭就是厚厚的紙張了。

先看紙上墨跡淋漓，都說字如其人，果然是不假的。周世澤這一筆字，算不得好，這自然是疏于練習(xí)的緣故。然而卻又筆力遒勁，顯然是手穩(wěn)力大，筆鋒十分凌厲，收尾又是干脆利落——還有一樣，各個字都是漆黑一般，顯然是墨汁調(diào)地極濃，當(dāng)?shù)钠鹚砩稀疂饽夭柿恕?

禎娘再看上頭文字，通篇下來，等到禎娘放下這信，才是笑起來。旁邊伺候燭火的微雨見了禎娘笑意，才湊趣道：“不知姑爺給寫了什么，小姐滿臉笑意，這樣高興起來。要是咱們能知道就好了，平常也就能逗著小姐高興！”

禎娘似笑非笑地看了微雨一眼，倒是沒說她那一聲‘姑爺’如何。雖然滿府里都叫周世澤姑爺，道禎娘寶瓶軒里卻是不許的。內(nèi)外都曉得這是自家大小姐的一點子女兒家矜持，自然不會逆著來，只是這一回卻破戒了。

禎娘不與微雨點明這個，卻是道：“你們只怕學(xué)不來了，他說得都是些他家府里如何布置，等到一年后又有什么不同。還說了以后如何如何——你們要是做得來，我找你們做老公就是，要他周世澤做什么？”

禎娘說過話就小心把信紙放回信封里，給收在了衣襟里，免得待會兒回去給落下了——卻不管微雨這時候給她話里驚得通紅。一個是是羞窘的意思，自家小姐平常在這上頭還是有些矜持的，這一回卻是‘有話直說’了。

還有一個則是里頭的‘驚世駭俗’ ，什么叫做‘你們要是做得來，我找你們做老公就是’。這話實在是渾說不得的呀！

禎娘卻再懶得理這丫頭心里的千百種心思，帶著一點兒‘作惡’一回的竊喜，以及忘了哪里來的微甜，吩咐準(zhǔn)備回寶瓶軒歇息。

其實剛才她也不算‘有話直說’，她應(yīng)該是‘引而不發(fā)’才對。說的事兒是在信里有的，然而卻不是這樣簡單。周世澤簡直把他所知道的他家的一點子事兒給禎娘倒了個干凈，從宅院布局到廚房口味。

其中有一些細(xì)節(jié)，大概是周世澤這個一慣對自家不上心的人也不知道的，他還特地去問過家里管事。得了答案這才寫上來，這樣的往往后頭要備注‘某某說，待考’的字樣。

禎娘簡直能想象周家下仆一個個的緊張了——一向不過問家里事的少爺突然處處關(guān)心起來，莫不是看出家里哪一處太過懈怠，著意敲打。還是哪個砍頭的，貪家里錢財太過，少爺查起來？這不小心就要帶著大家遭殃啊！

然而這一切的一切都是因為禎娘有一封信里偶然提了一句‘你家是甚樣？家里人又是甚樣？’，禎娘本意自然是熟悉一番周家，她將來好料理。只是到底沒好意思將話說透，于是就只有這一句。

原想著他大概是個粗心的，或許給略過去了。若是沒略過去又指望他能說出什么來呢，他又不是那些會把心思放在后宅上的男子，也說不出個一二三了。

一切也不出所料，之后的信件里，他也沒提起這件事。卻沒想到禎娘也忘記自己這問話的時候，他卻來了這樣一封信。禎娘也知道了，他不是沒上心，而是太上心了，以至于要走訪多方，詳詳細(xì)細(xì)了才來告她。

禎娘細(xì)想了想，又忍不住笑自己：原來是怎么想的，把人家當(dāng)粗心小孩子，要知道，人也是個小將軍，真是個粗心的，怎么能有后頭的軍功——他自然看出了自己的意思，明白打聽這個是重要的，而不是能略過去的。

于是，盡心盡力，毫無保留。

第72章

不管過年如何忙碌, 自臘月起到正月尾，只為著兩三天, 倒有兩個多月功夫忙亂——但是顧家這一回卻是不同了, 只在初四就算匆匆過完。年節(jié)什么時候沒有, 像是今年這樣重要的采珠可就沒有幾回, 一個疏忽就是將來長遠少上百萬兩的意思呢！

是的，珍珠戰(zhàn)爭已經(jīng)拉開帷幕了！

只是一開始顧家與敵人，那些養(yǎng)珠戶采珠戶的聯(lián)盟都是隱隱約約在暗處, 反而是中間的珠商先顯了出來。這時候，可不就是他們表態(tài)么。不過他們不會輕易表態(tài), 只會看兩邊打生打死，最后看誰贏了就是了, 和贏家做生意才是賺的。

不過除了一些與養(yǎng)珠戶采珠戶綁在一條船上，已經(jīng)是利益既得者的外，他們都是隱隱希望顧家贏的。這也沒什么好解釋的, 如今珠商日子也不好過, 珠子一年比一年少, 那些養(yǎng)珠戶采珠戶便可著勁兒漫天要價, 雖然他們總是能賺的, 但是賺多賺少差別也是再大沒有了。

若是顧家這一回成了，那就不必再單單看那些人的臉色了，兩邊有個競爭, 他們也就有了更多轉(zhuǎn)圜的余地。若真是一邊過分了，他們自可投另一邊懷抱, 這也是道理，總歸對他們有利。

更何況他們中絕大多數(shù)都是聰明的，哪里看不出顧家這養(yǎng)珠術(shù)的價值。相比日漸衰落的采珠與原養(yǎng)珠術(shù)，顧家養(yǎng)珠術(shù)明顯是大勢所趨。就是這場斗法顧家輸了，顧家也能憑著養(yǎng)珠術(shù)站住腳，不過是場面大小不同罷了。

至于那些養(yǎng)珠戶采珠戶這樣積極，一個是真不想顧家與他們送葬，另一個未嘗沒有做著顧家輸了，他們接著行業(yè)便利在其中分一杯羹，也學(xué)走這養(yǎng)珠術(shù)的打算。認(rèn)命就是主見衰敗，這時候下定決心做過一場，弄弄不好還有大富貴，自然知道如何選擇。

當(dāng)然，也有一些早早下注了的，譬如太湖劉家——他們家大概是與顧家綁定最深的珠商了。當(dāng)初選擇劉家做盟友的好處顯出來，根深樹大，不僅不會拖后腿，還能對顧家施以援手回護一二。只是關(guān)鍵時候記得防備一番，畢竟財帛動人心，劉家當(dāng)年也是采珠起家的，自然是覬覦顧家養(yǎng)珠術(shù)的。

劉家家主老太爺今年已經(jīng)八十三歲了。人說七十二、八十三、九十四，正是老人家的幾個大坎兒，因此自去年起，老爺子就什么事兒都不過問了的，卻沒想到臨了臨了這件事這一年到，老爺子也曉得不能輕忽，于是除了平常養(yǎng)老的莊子，回了祖宅坐鎮(zhèn)。

這一日正在家里與一個侄兒下棋，在太湖管著一部分生意的長孫進來。老爺子點點頭便散了棋局，帶著長孫去園子里說話：“你今日在外頭與叔伯們談生意，可與往常有什么不同？”

這長孫一慣謹(jǐn)慎，思慮過一回恭恭敬敬道：“別的事情都沒有，只是張家世伯今次倒是對父親格外親近。往年這時候都是父親去拜訪他的，這次倒是倒過來了——來時不說別的，張口就談起今年珠子想要與咱家交代。”

老太爺點點頭，只管拿了魚食去引大水缸里的幾尾紅鯉魚。這紅鯉魚是常常被喂的，因此也是有靈性，見水外頭有人影便撲騰起來，竟似是要跳到老太爺手里似的。這可是好兆頭——正是天下太平，魚鳥親人。

老太爺本來凝重的神色散了散，旁邊長孫也是立刻說起祖父的好話。雖然心里高興起來，老太爺卻依舊不糊涂，只是擺擺手道：“罷了，這也算不了什么，與其在這兒說我這糟老頭子好話，還不如給平常園子里喂魚的下人賞賜。”

說過這個話頭，老太爺便道：“張家啊——也別提什么世伯了，論起來當(dāng)年給咱們家提鞋都不配。記得當(dāng)年我爺爺?shù)臅r候，咱們家里在太湖上真?zhèn)€說一不二，半個太湖的珠子都從咱們家出。剩下半個太湖的珠子所出的人家也與咱們家有姻親。”

“那時候哪里來的太湖張、太湖牛這些人，張家不過是咱家原本一個伙計出身罷了。是后來我父親那一輩起，覺得子子孫孫采珠不是什么好產(chǎn)業(yè)，還是珠商體面又輕松——子不言父過，是是非非的，我也不能說，只是可惜了原本大好江山就這樣給別人瓜分蠶食了。好在家里老底子還在，又混上了皇商，倒是還有一點榮光，其余的就不要提了。”

說到這里，老太爺干枯的面皮似乎褶痕更深刻了：“遠的不說，只說近些年，太湖上采珠人家是如何拿捏咱家的？每年家里還有進貢的生意要做，只怕沒得好珠子，偏生這些人就看準(zhǔn)了這個，一同約好了抬價。也虧的是宮里生意利潤大，不然是虧是賺還是兩說——只是咱們家原本累死累活得了皇商的名號是為了賺更多的銀子，可不是為了什么別的阿貓阿狗分潤。”

老爺子如今年紀(jì)上來了，養(yǎng)氣功夫到位，再不見當(dāng)年在商場上的殺伐之氣。平常坐著不顯山不露水，倒似一個平常人家沉默慈祥的老祖父，幾乎讓人忘了他絕不是一個普普通通的老人。<script>chapter1();</script>