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點點頭，顧周氏笑著道：“既然如此我就拿大獨斷一回，日子是不用挑了——一年好日子就是這些了，原先都是與世澤說定了的，按著原來的來就是。我記得就是二月初四罷！你們來的早了好久，我是再沒料到的，于是出去做法事去了，險些怠慢了！”

“到了那一日你們就只管讓劉媒婆領著來家里下聘就是，這件事就算是訂下了。”

若是一般人家，這一步絕不會這樣簡單，非得媒婆在兩家跑來跑去，跑壞幾雙鞋不可。也不只是為了聘禮的事兒，那些大戶人家，都不會為了幾兩銀子扯皮。還有許多事情要商量著來，譬如排場、譬如嫁妝，雖然不是納征時候的事兒，但是這之前應該說清楚了。

到了這里，兩家互相敬著，這些外頭的事情都愿意以對方為主，互相推讓。這樣下來，倒是不爭著自家做主，反而是多謙讓對方。事情商量下來，只一下午就定清楚了，還都是和和氣氣的。

等到事情說完，顧周氏又留下兩個媽媽說話，等一會兒再一起吃飯。一直沒怎么說話的錢媽媽這時候道：“這事兒自然不該推辭，只是在這之前奴婢受少爺托付，有一件事要辦。”

顧周氏十分意外，因問道：“卻不曉得是什么事兒，若是我這里幫得上忙，就只管說來。”

錢媽媽恭恭敬敬道：“正是少爺托付了一箱子禮物讓給帶給顧大小姐，要親自交給顧大小姐。”

這話說出來有什么不知道的，正是人家要見一見禎娘。一般的下人說這樣的話只怕不好——你憑什么呢，人家又不是給你做兒媳婦的，且沒那臉呢！但是顧周氏如今已經曉得這兩人不是刁鉆的，便清楚這真是兩個在主家身上用心的婦人了。不只是想做好分內事，還更操心一些細處。

雖然心里多了一點膈應，依舊是吩咐身邊大丫鬟道：“你們讓小丫頭去寶瓶軒請大小姐，只說今日家里有客，是她表哥家里的老人。讓她出來見一見，也是陪客吃飯。”

又同兩個媽媽道：“這時候已經晚了，就擺飯吧，到時候席間交代禮物也是一樣的。況且吃飯時候，也好讓你們好好看看我家那個——今后還要你們多多指點呢。”

顧周氏最后一句說的意味深長，頗有些你知我知的意思。

因為這件事，大廳里氣氛便不如之前了，一時之間沉默下來，只是偶爾顧周氏和周媽媽應答幾句罷了。錢媽媽則是一直屏聲側耳默候，只聽遠遠有人走動聲，約有一二十個婦人，衣裙窸窣，漸入最近，顯然是往這邊來了。

果然立刻見三兩個婦人都捧著大紅油漆盒，進這邊來等候。只等顧周氏一句‘擺飯’，漸漸的人才散去。顧周氏則是帶著周媽媽和錢媽媽去了隔壁花廳——原來那些婦人都已經在這放桌擺飯了。

桌上碗盤擺列，什么菜色自然不必多形容，凡是這世上有的珍稀，都是少不了的。周媽媽和錢媽媽兩個依著座次坐下，只見這屋子一面臨窗，另一面卻是與另一間房子相鄰。中間則是由銅鉤上懸著大紅灑花軟簾隔著，里頭樣子看不分明。

這時候還不斷有婦人魚貫而入，這是依舊在上菜。只是雖然人來人往，卻還是鴉雀無聲的。正在上下默然之間，有一陣走動聲過來，這人不是別人，正是姍姍來遲的禎娘。

她穿著桃紅百子刻絲銀鼠襖子，蔥綠盤金彩繡錦裙，披著一件烏云豹的氅衣，粉光脂艷。身邊擁簇著十幾個丫鬟婆子，這時候過來，果然是聲勢驚人。

周媽媽和錢媽媽都立刻定睛去看她——當然知道她就是顧家小姐，家里未來的少奶奶了。這時候兩人都說不出話來，心里忍不住一句‘怪道’。只因禎娘生的十分顏色，兩人心里再不疑惑為什么自家少爺心意那樣堅定了，話說誰不知少爺立志要娶一個絕色呢。

直到禎娘近前行禮，兩人該回過神來了，卻不想因著近處看容光越發光耀，更是只能嘆息。好一會兒，兩人能夠不再多看容貌，這才注意到禎娘的通身氣派——又是喜歡，又是憂慮。

只見禎娘在眾人伺候中脫去外面那件氅衣，除去手筒。旁邊有一個丫鬟，捧著禎娘的手爐站到了一旁。這才有人上前給她整理了一番衣襟領口，然后禎娘自在顧周氏另一邊的下手坐了。

原先已經行過禮了，這時候等到顧周氏動筷子，算是用起晚飯來。旁邊丫鬟執著拂塵漱盂巾帕，還有幾個有體面的媳婦子立于案旁布讓。伺候的媳婦丫鬟雖多，卻連是鴉雀無聲的。

禎娘在其間，真如一個冰雪仙子一般——若說樣子舉動，全然是照著規矩模子刻出來的一般。動作優美，最重要的是一點兒聲音也無，無論是竹筷調羹碰盤碗、還是輕微咀嚼聲。

禎娘這樣規規矩矩的樣子，況且通身有一種‘掌家風范’，顯然是既知道禮儀規矩，性格沉穩，但是又有本事的那種女子。只是這樣太冷冰冰了一些，以至于兩人迷惑——這樣性子，將來與少爺可處得來？

然而這樣的念頭也不過就是閃念而過罷了，她們立刻想到這樣的少奶奶真是再好不過了，竟是她們預想過的一樣也沒有。她們心知這樣的少奶奶在，將來自家少爺再不用發愁了。

回所住的客店路上，周媽媽忍不住道：“你那時候怎么就著急說要見少奶奶？這一回還有好久要呆著，到時候常常去姑太太府上走動，遲早見得著少奶奶。何苦惹得姑太太不高興——想也知道，姑太太一定是把咱們當作那等刁鉆奴婢了。借著曾經伺候過少爺和太太，如今拿起款兒來。將來告訴了少奶奶，讓少奶奶心里芥蒂可怎么好！”

錢媽媽卻笑著道：“這有什么的，重要的少奶奶。咱們以后是要天長地久相處的，我是個什么人，少奶奶不會不知道。最打緊的是曉得咱們少奶奶的品格，我真是一刻也等不得了。”

周媽媽跟著笑道：“如今見到了，覺得如何？”

錢媽媽道：“自然是再好不過了！”

第63章

等到二月初四這日, 正是周顧兩家大定的日子。這一日周媽媽錢媽媽打頭，旁邊是劉媒婆, 后頭跟著一隊車馬——全身太原就準備好的聘禮。還有一隊樂手吹吹打打, 往多喜巷子而來。

從來知道送嫁妝有十里紅妝的大場面好看, 卻難得見到送聘禮也能見到?——不是沒有只是少見。就是如今大江南北奢侈之風盛行, 聘禮之類也有一定定數。除了因為各地風俗不同，衣料首飾、酒肉、面食、水果和其他零碎東西有不同外，譬如禮銀是說定的。

一般百姓, 上戶不過三十兩，中戶不過二十兩, 下戶不過十兩。至于衣料首飾、酒肉、面食、水果和其他零碎東西的花銷，按著各家力量不同也有不同, 但是也不會超過禮銀的數目。

當然真的高門大戶有自己的場面，就如周家如今這樣。周家算不得什么頂級豪門，之所以有這樣的排場, 一個是自家家底厚實, 這樣的事情并不難以負擔。況且只有周世澤一個, 自然是怎么熱鬧怎么來。

還有一個就是禎娘是周世澤心愛的, 他自己親自過問這件事。一樣樣都比照著最好, 而不肯‘屈就’先例、一般。于是這時候看來，就成了偌大場面。

聘禮，后頭帶著一個禮字, 自然也是大有淵源的。上古時候就已經有所定例了，最早是鳥獸為禮。譬如《婚禮文》中記載‘委禽奠雁, 配以鹿皮’的記載。又比如《詩經.召南.野有死麋》中說‘野有死麋，白茅包之。有女懷春，吉士誘之’。至于納聘執雁為禮就更多了，甚至送聘禮有了‘委禽’的別稱。當然，上古聘禮也并非全用鳥獸，像‘氓之蚩蚩，抱布貿絲。匪來貿絲，來即我謀’，就是以布為聘。

后來，納征下聘的禮儀越演越繁，成為六禮中禮儀最繁瑣的過程之一。像是禎娘知道的，到了宋代的時候就大概與如今的聘禮規程仿佛了。大概是道日方行送聘之禮，且論聘禮，富家當備三金送之，加以花茶、果物、團圓餅、羊酒等物，又送官會銀鋌，謂之‘下財禮’。

這一日周家下聘，禎娘自然不能再正院里等著，她只是在自己屋子里帶著而已。倒是她屋子里有丫鬟恨不得能到前頭看這獨一無二的熱鬧——確實是獨一無二的，禎娘只怕也很難有第二回被下聘了，除非正好過門之前，周世澤死了。只是這樣的事兒再沒人會想的。

這時候聘禮進門，顧周氏讓人打開看過。先是打頭的有禮銀是黃金二百兩、白銀六百兩。之后跟著的聘餅是二擔，海味是發菜、鮑魚、蠔豉、元貝、魷魚、海參、魚翅、冬菇八式 ，各裝了兩盒子。

再之后，三牲是兩雄兩雌的兩對雞、豬肉六斤起□□；魚是鯪魚十八斤；椰子是六對；酒是二十八支；四京果是龍眼干、荔枝干、合桃干、連殼花生各十六斤；生果是十八斤；四色糖是冰糖、桔餅、冬瓜糖、金茦各十六斤 ；茶葉、芝麻是各二十八斤。

另外帖盒內準備有蓮子、百合、青縷、扁柏、檳椰兩對、芝麻、紅豆、綠豆、紅棗、合桃干、龍眼干，還有紅豆繩、利是、聘金、飾金、龍鳳燭、對聯 。

至于香炮鐲金，就是無骨透腳青、大鞭炮大火炮、龍鳳成對喜鐲，以及斗二米的糯米一百二十八斤、砂糖八十六斤二兩，這些自然更是妥妥當當。

看過聘禮兩邊都說了一些場面話，又有劉媒婆在中間插科打諢，倒是十分喜慶熱鬧起來。顧周氏看過聘禮不只是看過，她立刻指使著幾個婆子從聘禮中分出一半——除了檳榔，檳榔按著禮節自家只留下一個，其余的都會退回去。這其中有含義，意味著一郎到尾。

這也是如今大戶人家的禮了，小戶人家可能上上下下就指著聘禮呢，怎可能退回一半。能各樣退回一些，就算十分厚道了。更多的人家就是檳榔只留下一個，其余的都全留下——女兒出嫁要嫁妝，家里急等著開銷，甚至兒子的聘禮弄不好都指著這一注財貨呢！

這也不出乎周媽媽和錢媽媽的所料，大家都是這樣過日子的么。只有錢媽媽拿出親自捧著的一個錦盒道：“這一樣聘禮卻不是能分作一半的了，正是家里夫人原留下的傳家之物，是給每一代長子媳婦的，這一回正是帶來一起做下聘之物。”

錦盒打開，里頭放著一頂金鑲寶鈿花鳥冠——這頂冠子用粗金絲做成上小下大的攢尖圓框，框架當心一直金累絲鑲玉做成的孔雀。其下貼口沿一溜五只金鑲寶小孔雀在前，一溜金鑲寶鈿花在后。又以大小不等的金鈿花自第二行起一次推向上方，且節節收束，頂端處以一簇寶鈿花結成一朵而關頂。

這只冠子端的華美非常，其中累絲、鑲嵌技藝精湛也就罷了，關鍵是其中用的寶石成色十分極品，多得是如今有錢也沒處買的好東西。這樣漂亮的冠子，顧周氏自己有一頂，禎娘卻是沒有的——禎娘還不到戴冠子的年紀。

說起來這頂冠子也是當年周世澤父親送與他母親的定情之物，所費頗多——這還是九邊那邊易得一些西邊小國流出的好寶石的緣故。然而如今的話，就是九邊，好寶石也是一年不如一年了。

顧周氏見這個忙讓禎娘出來，錢媽媽親自給禎娘戴上這頂冠子——旁邊的人看了無不賀喜的，這件事便是成了。這時候顧周氏又拿出茶葉、生果 、蓮藕、芋頭和石榴、賀維巾 、長褲、鞋、扁柏、姜、茶煎堆、松糕等各有寓意事物，這些東西也是回贈周家聘禮的禮物，其中譬如鞋、褲等針線活兒還是禎娘親自做的，這也是慣例。

贊過一回手藝，又有四周親朋好友吃酒相賀，直至晚間才散去。之后幾日周媽媽錢媽媽依舊常常上門顧家，還帶著劉媒婆，這也是為了商定辦親事的日子。一般來說大定之后兩個月或者一百日就該成親，但是周世澤遠在九邊，又是衛所子弟，真的說不準什么時候有閑能夠來金陵親迎。