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顧周氏正要接過，就有丫鬟紅衣從外頭進來，附耳說了幾句話。顧周氏神情立刻不同了，收了冊子道：“今日倒是突然有事了，不能多說了，孟掌柜先到客店歇息，剩余的事情到時候說。下一回禎娘也能來，還能同她多商量，她就是主意多么！”

打斷顧周氏與孟本商議珍珠生意的事情的正是小王氏與宋氏的信兒——當然是以王夫人的名義。來得是一個王夫人身邊的媽媽，顧周氏還不知道是什么事情，曉得是王夫人身邊的人，就先放在了頭等重要的事情上了，便匆忙送了孟本走。

那個媽媽是滿臉笑意，見了顧周氏便賀喜。看看周圍壓低了聲音道：“給顧太太賀喜了，這一回是真有大喜事兒！老身這一回來是因為二奶奶給顧太太家小姐尋了極好的人家，只說這一回必然是成的，不只二奶奶點頭，就是太太看了一回也說了呢！”

顧周氏心里砰砰直跳，禎娘的婚事一直壓在她心上，的的確確是她心里最大的事情了。之前托付了王夫人后王夫人就把事情交與了小王氏，之后顧周氏就是與小王氏說話了，是論過一回人家了的。只是上一回三個人家都不好，顧周氏到底沒點頭。

沒想到的是王夫人還會倒回來管這件事，這一條就能說明其中不同了——可好可壞，若是不好，自然就是王夫人有自個兒意思，到時候就要犧牲一些。好的話，就是人選真不錯，王夫人不過是做一回好事罷了。

顧周氏固然知道自家沒什么值得王夫人算計的，但是有些事情不是自己看得清的，或者真有那些東西值得算計，又是如何？顧周氏心里波浪滔天，面上還只能裝出一副喜色來，只期待著真能是好事兒罷。

那媽媽不曉得顧周氏想了什么，只是道：“這事兒還是要與顧太太商議的，因此讓我來送信兒，讓顧太太明日上午去一趟府里。到時候太太和二奶奶與太太說——顧太太可是有福了，將來可要有佳婿了，滿金陵城里有多少才俊能讓太太這樣重視。”

顧周氏只能送這媽媽出門，心里有些后悔當初托付給王夫人這件事了。自己把這件事料理清楚，就是得不著最好的，至少也不能是差的了。這時候這樣誰知有什么后文——她清楚知道，王夫人表面看是一個菩薩一樣的人，燒香拜佛，待身邊丫頭都像是個慈祥的老祖母。但是真個狠心起來，也是不見底的。

冬日日短，天色本就常常陰陰的，到了傍晚更是昏暗的快了。禎娘已經比夏秋回來地早了，天色卻還是已經是要入夜的樣子。外頭風也盛，還細細地下起雨來。禎娘就是這時候回了家，才下馬車就有婆子上前請她去安樂堂。

禎娘接過丫鬟遞過來的暖爐，重新把斗篷緊了緊這才跟著過去。要說這金陵的冬日真是難熬，可比太倉厲害。雖然同樣都是南方，但是太倉靠海，冬日也不見得多冷。但是金陵卻往往凄風冷雨，走在路上讓人一腳濕一腳冷就罷了，要命的是穿的再暖也是沒用，不是冷，而是暖不起來。

到了安樂堂，也不是在客廳花廳，顧周氏在最暖和的梨花櫥等她——這兒布置地極暖，椅子凳子上都有厚厚的搭子，還有一張仿著北方炕床的木炕床，也是燒的地龍。屋子角落更是擺放許多熏籠，里頭有紅蘿炭燒著，散發出暖融融的氣息，偶爾有幾聲‘噼啪’聲。

禎娘進來的時候就只覺得一層熱氣撲面而來，原來渾身泛冷的也立刻暖了起來。就把手上的暖爐給遞了出去，自己給解了斗篷系帶。顧周氏屋子里的大丫頭翠袖接過斗篷，平平整整地給搭到熏籠上。

顧周氏這時候收起原先的擔憂之色，就把禎娘拉到了木炕床上，有小丫頭給禎娘脫了小靴。禎娘也就把腳縮到了了毯子里頭，順著顧周氏靠到了了她懷里。顧周氏只撫摸禎娘的手和臉。入手是溫涼的。

她不由有些生氣，就問跟著的紅豆和微雨：“這是怎么照顧的，小姐手上臉上顯然是冷的。不是叮囑過了，車上要備熏籠、湯婆子、毯子這些，隨身也該帶著暖爐。你們是一大群人跟著，也不該是人人都疏漏了罷！”

跟著的丫鬟婆子們立刻就是噤若寒蟬，禎娘不難伺候，顧周氏也不是麻煩人。但有一樣，她們若是在大小姐身上疏忽了，太太就能扒了她們的皮。之前也不是沒有先例的，所以一時都是害怕了起來。

禎娘只扯了扯顧周氏的袖子，緩緩道：“娘可別怪錯人了，這金陵冬日是個什么樣子，娘小時候不就是在金陵長大的，還會不知。就是照顧地再好，還是能這樣地冷，實在怪不著人。實在該抱怨，也是抱怨神仙了。”

顧周氏是今日心情不好，又關心則亂，她哪里不知金陵氣候是個什么樣子。這時候自然就不再說什么了，底下人也是松了一口氣。顧周氏這時候才能又好好看看女兒——冬日里女孩子最愛紅妝，也是白雪大地，紅妝美人，顯得熱鬧喜慶的意思。

禎娘也是這樣，穿了一件淺銀紅百蝶穿花的琵琶襟大襖，底下是一條紅緞妝花石榴百子馬面裙。額間還有一條珍珠間珊瑚珠子的絡索，中間是一顆水滴紅寶石，紅的似火。襯得膚色越發如玉，眼珠黑亮。

顧周氏年輕時候也是個美人，最愛打扮。現如今只有禎娘一個女兒，自然是怎么打扮都覺得不為過的。最不愛如今年輕的女孩子要做一個樸素樣子，就是禎娘穿素色也是極其精致的素色，這其中不得不說有顧周氏的功勞。

見女兒的樣子，顧周氏又想到明日要去公府里頭。一時又不想把事情給禎娘說了，或者根本就是好事，何必讓女兒跟著一起犯難。便提了另外一件事，只說白日孟本來過，珍珠生意的一些。

顧周氏拿出孟本要給禎娘的小冊子，道：“這是孟掌柜給的養珠戶與采珠戶的訊息，說是你要。今日見了他，只是你不在，已經說起了珍珠明年年初要出。我聽說你與孟掌柜說要找一個大珠商，最好是能往皇宮里進貢珠子的，你是怎么想的。”

禎娘也不起身，依舊懶懶地躺在母親身上，聲音悶悶道：“這是與人結盟來的，與多個珠商做生意還不如與一個厲害的。到了時候，為了與家里獨門合作，可不是得付出一些，自然幫著家里打壓別個——這也能擋一擋那些養珠戶和采珠戶。”

顧周氏也耐心詢問道：“那不是綁死了，與多個家族合作，到時候可能左右逢源，不至于吊在一棵樹上。”

禎娘這時候才側側露出小半臉頰，蹭過裘皮毯子上軟軟的毛皮，道：“就算與大珠商合作了依舊能左右逢源呢，天底下只要不只一個珠商，生意就沒說釘死在這上頭了，到時候他們真有不好，咱們只管投到他對家去。如今珍珠難得，自然以咱們為主。”

禎娘似乎是想到了什么，坐起身子來道：“我是想的清楚的，做生意有一件事最是重要——‘誰是咱們的朋友，誰是咱們的敵人’。這些珠商算起來應該是朋友，畢竟是咱們下游，買咱們的珠子的。一般的生意或者還因分利上有分歧，但以如今珠市上的行親，賣珠子給珠商的不就是再生父母。”

顧周氏好笑地拍了拍女兒，道：“呵，還說出‘誰是咱們的朋友，誰是咱們的敵人’來了，這不是武宗皇帝說過的。圣上當年說的是國之大事，你現在也拿這句話做生意？”

禎娘難得促狹一回，只是仰仰頭道：“有什么不對，商場如戰場，這也是武宗皇帝的原話呢！多少商賈崇敬武宗皇帝，把他的話奉如圭臬，差我一個不成。”

又道：“所以咱們做這個生意，事情大頭可不在珠商上頭。只要與人結盟，不至于獨吞好處，又有盛國公府幫襯，到時候生意必然無礙。可是那些養珠戶和采珠戶可不是好相與的，咱們與他們算是同行了，同行是冤家。”

顧周氏笑著點了點女兒的額頭道：“是這樣，不過也有一樣利好。咱們一家能有多少珍珠，他們的珍珠生意依舊滋潤的很，不會因此動搖。到時候大家也不定會真正翻臉，說不得要一起發財呢。”

天底下差珍珠的地方多了去了，就是每年出的珍珠再多一倍去，也是同樣供不應求——其實多出十倍百倍也是一樣，不過是價格可能會降下來罷了。

看上去將來是能和氣生財的，不過母女兩個心照不宣：到時候還是要與養珠戶和采珠戶做過一場才知道的。不然那些人可不會服，只覺得沒了自家，價格還能更好。或者還想著能得了自家養珠法子，借此發財。若是這樣，那就更是眼中釘肉中刺了。

禎娘和顧周氏兩個心知肚明，這時候談天氣氛和樂，懶得再說罷了。顧周氏只叮囑道：“過兩日孟本又要來家的，到時候你就不要去學里了，也來一起商議。我看著如今國公府里小姐們念書，倒不一定能念出個什么。”

禎娘百無聊賴地玩了玩香囊上的穗子，也就應了。當夜母女兩個也在一處歇息，這樣暫且不提。

只到第二日，禎娘出門上學，顧周氏稍后也打點裝扮，晚一些也是同樣去了盛國公府。比約定的時候早些，她就到了王夫人處，卻沒想到小王氏比她還早。不只是小王氏，身邊居然還有宋氏。顧周氏與這位二房的少奶奶見得少，一時格外納悶。

小王氏見顧周氏到來，趕忙拉過她的手要入席。只道：“冬日就是日短，自覺起的夠早了，其實洗漱一番，再吃過早飯，這就要準備午飯了。這時候太太就起的更遲了，咱們先等著，等太太到的時候倒是可以吃鍋子，當午飯。”

小王氏就是能說話這樣親熱，饒是顧周氏是滿腹愁思地來，這時候也不由得心思輕了一些。能笑著與她道：“冬日里還是吃鍋子最好，我記得我小時候在府里——那時候咱們做貼身丫頭的吃的也好，冬日里也是有鍋子的。府里鍋子湯頭有秘方，和外頭的不同，后來我是再沒吃過那味兒了，這一回倒是托二奶奶的福。”

這時候又對宋氏道：“七奶奶也來了，只怕被咱們兩個潑皮破落戶給嚇著——咱們說話做事就是這樣，成日說些吃吃喝喝，又是雞毛蒜皮小事兒。”

宋氏這時候也笑著道：“這是顧太太不知道我哦，我在家與二嫂最好，咱們是一樣的人呢！說二嫂潑皮破落戶，我比她還破落。只打聽打聽家里的名聲就知道，顧太太不用有這樣的顧慮。”

說話功夫王夫人也來到，見她們正說笑，便也笑著問道：“你們倒是來得早，只我這個老婆子不能起早。也是下頭的人了，叮囑過今日要早些叫起的，卻還是遲了。你們剛剛在說些什么？”

顧周氏小心殷勤地親自扶王夫人坐下，道：“哎喲，多少人想要太太這樣的福氣？人是越來越不缺覺的，長到我這年歲，往往是天不亮就睜眼，再睡不著了，只有年輕人才困覺呢。太太如今能這樣，底下的人哪個不是暗自歡喜，還敢打饒不成？太太且受用著，咱們一些小事，哪里勞動太太早起。”

旁邊的小王氏也笑道：“周姐姐最是嘴甜，一來就沒我這個做兒媳婦的事兒了！太太少與她說些話，不然該不要我了！”

她這樣表白，不只是王夫人、宋氏和顧周氏三個，就是旁邊伺候的聽到了也忍不住笑起來。笑過后還是宋氏答了王夫人原來的問：“咱們三個剛才再說午間要吃鍋子呢——咱們都是嘴饞的，聚在一起，原來要說的正事也不說，最先說的還是這些吃喝。”

王夫人卻是很高興，道：“這才是最大的正是，圣人也說‘飲食男女’嘛！人這一輩子，除了吃喝睡覺外，還有什么大事兒呢。”

宋氏抿嘴一笑，道：“自然還有一件大事，這就是今日來與顧太太說的大事了。說來終生大事是不是大事？”

第52章

金陵人能吃辣, 不過大戶人家大都吃的清淡，這也是飲食上的風尚。不過冬日里吃鍋子少了一點辣子也是差著意思。因此每逢家里吃鍋子, 盛國公府總會上兩個湯, 一個清湯, 一個紅油湯。個人喜好不同, 也可以隨意選用。

桌子中間放了兩只大銅鍋，一個湯底雪白，一個湯底通紅。周圍則是二十多個碟子, 放了羊肉、牛肉、白玉菇、蟹味菇、金針菇、魚丸、鮮藕、凍豆腐、腐竹等。凡是需要切片的，都切成了薄薄的片兒。似羊肉這些還給打成了小小的卷兒, 整整齊齊地碼放好。

中間兩個銅鍋底下都有炭火，白鍋已經在翻騰了, 熱氣直冒。紅鍋則沒那么顯眼，這是因為表面那一層紅通通的紅油，擋住了熱氣, 以及翻騰的水花。

冬日里吃鍋子確實是再好不過了, 這時候還沒開始吃, 在場的人就已經覺得熱氣滿面, 渾身暖和起來。旁邊有小丫鬟要幫著涮菜, 四個人都是擺擺手，這吃鍋子和吃螃蟹一樣，都是自己動手才格外香甜呢！