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這三位掌柜聚在一起也是不容易，特別是大掌柜武天明，他常年跟船走海，一年回不來(lái)也是有的。今次是這時(shí)候正好回來(lái)了，又兼顧家生意大本營(yíng)自太倉(cāng)專到金陵，這是極大的變動(dòng)，所以才不年不節(jié)地讓三大掌柜都來(lái)。

因著三位掌柜都是男子，一般情況下都不會(huì)進(jìn)入內(nèi)院，所以議事的地方就在前院翡翠居里。翡翠居的正房是大三間，中間一間大廳，東邊是書房，西邊是花廳。本來(lái)就是拿來(lái)待客議事的地方，所以干脆沒(méi)有臥室，只是在廂房處有幾間休息室，可以招待來(lái)不及回去的掌柜。

三位掌柜都向顧周氏及禎娘拱了拱手，顧周氏是東家，禎娘則是以后的東家。三人先是把各自的賬本呈上，顧周氏也不急著看這些，這些過(guò)后再看就是了，這時(shí)候當(dāng)然還是要聽(tīng)各個(gè)掌柜各自說(shuō)話。

苗延齡最先說(shuō)話：“說(shuō)實(shí)在的，這一回東家是可惜了，這些年我們吉慶齋好容易在太倉(cāng)才經(jīng)營(yíng)出這般場(chǎng)面，偌大的太倉(cāng)占了三成當(dāng)鋪生意。這一回新來(lái)金陵，說(shuō)不得功虧一簣，到底太倉(cāng)以后是不可能維持如今的局面的了！”

顧周氏只得安慰道：“這也是沒(méi)得法子的事兒了，典當(dāng)行當(dāng)可得和地面關(guān)系熟，和官府關(guān)系硬。咱們?nèi)缃袷Я斯倜骊P(guān)系，雖說(shuō)還有十幾年的老底子在，但是到底免不得被鯨吞蠶食。若是這個(gè)結(jié)果，還不如早作打算。”

這個(gè)道理苗延齡如何不知，不過(guò)是他心里可惜罷了，砸吧了一下嘴，才嘆口氣道：“吉慶齋在太倉(cāng)及周邊有七家分號(hào)，除了太倉(cāng)城里的三家，其余四家是要在這一兩年內(nèi)漸漸裁撤的。到時(shí)候人手就調(diào)配到金陵來(lái)，咱們?cè)诮鹆甑臄傋右惨獫u漸鋪起來(lái)。之前我已經(jīng)帶著兩個(gè)伙計(jì)四處看過(guò)鋪面了，看中了兩處，只是金陵地貴，沒(méi)得三萬(wàn)兩不能得——想著東家以后是在金陵長(zhǎng)久做生意的，便沒(méi)考慮租。”

這倒是讓顧周氏蹙了蹙眉頭，三萬(wàn)兩其實(shí)不算多，偏偏家里賬上是沒(méi)得這許多現(xiàn)銀——賬款也要等到年下才能結(jié)，至于太倉(cāng)周邊的鋪?zhàn)颖P出去，要時(shí)間不說(shuō)，也不會(huì)有高價(jià)。她真是不知道一時(shí)要到哪里籌措這些銀子。

禎娘本在翻看賬本，這時(shí)候指著一筆賬款道：“這一筆老賬在賬上呆了有三年了，一直拖著，人家跟腳硬，咱們倒不好如何了。咱們就拿這一筆欠賬賣錢，如何？多請(qǐng)幾家錢莊的掌柜來(lái)看，這可是一筆兩萬(wàn)兩銀子的賬，咱們抵出去，只要一萬(wàn)五千兩。”

年紀(jì)最輕的孟本最先拍手道：“這個(gè)做得！一下凈賺五千兩——真有本事這三年的利息也要得來(lái)！這些錢莊哪有不做的。這一個(gè)個(gè)做錢莊的都是厲害角色，別人跟腳硬，他們跟腳更硬！到時(shí)候自然是惡人自有惡人磨！”

雖然表面上不算利息都有兩萬(wàn)兩的賬算作一萬(wàn)五是虧了，但是考慮到自家要是討要這筆賬，各樣打點(diǎn)開(kāi)銷，還有其中麻煩——還不如直接抵出去來(lái)的便宜。

有了這個(gè)主意，原本三萬(wàn)兩銀子的缺就去了一半，負(fù)擔(dān)一下子輕了。顧周氏輕輕舒了一口氣，考慮著再?gòu)哪睦餃愐粶惸軌蛘页隽硗庖蝗f(wàn)五。

這時(shí)候還是武天明這個(gè)大掌柜說(shuō)話了：“不若從下一回出門的貨款里扣出來(lái)，原本只有咱們家拿貨就付款，人家哪個(gè)不是等到年下結(jié)賬，這一回咱們也不全扣，只是留些尾款，等到年下賬上活錢多些再算？”

不等顧周氏考慮清楚，禎娘先搖了搖頭：“這樣不行，家里一直以來(lái)不是這樣做的，突然這樣做了，外頭怎么想？或者想著我們是不是遇著什么麻煩了，或者覺(jué)得咱們不講信譽(yù)了——雖然咱們也沒(méi)擔(dān)保過(guò)會(huì)一直見(jiàn)貨拿錢。總之到時(shí)候怕是沒(méi)得什么好事。”

孟本這時(shí)候左右看了看，小心道：“不如咱們就找錢莊拆借罷！如今做生意的哪個(gè)手上沒(méi)得幾筆借債！錢莊的利息雖高，但是高不過(guò)當(dāng)鋪的。到時(shí)候東家把當(dāng)鋪在金陵開(kāi)起來(lái)，有苗掌柜坐鎮(zhèn)，背靠著盛國(guó)公府，哪里能不賺錢！輕輕松松就周轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了。”

他是這樣說(shuō)，但是顧周氏臉色猶豫也是明顯的。三個(gè)掌柜心里嘆了一口氣——他們這個(gè)東家比起一般男子都要精明的多，一般時(shí)候也是果決，但是依舊脫不開(kāi)一些女人毛病，就連拆借一點(diǎn)銀錢也不能拿主意。

這時(shí)候三人都偷偷地覷了禎娘一眼，顯然是把希望放在禎娘身上。禎娘卻是只做沒(méi)看見(jiàn)的一般——她本是想著家里忙碌起來(lái)，又賺錢，可以讓顧周氏少些煩憂，可不是增添她的煩惱的。雖然她和三位掌柜的一樣認(rèn)為拆借是個(gè)好主意，但是她也知道顧周氏對(duì)于借錢的不信任，并不打算為難母親。

心里思緒翻了翻，論起來(lái)她想的賺錢法子也不少，不過(guò)這時(shí)候卻是要賺快錢，她合上賬冊(cè)，拿起桌上的茶杯道：“既然是急著要錢，家里這一回就賺一波快錢罷！我想著明日讓小伙計(jì)往蘇州去收茶葉，然后包裝儲(chǔ)存，不出一個(gè)月只怕就有的賺了。”

三個(gè)掌柜原本沒(méi)想到這一處，不過(guò)他們也是做老了生意的，知道做什么了再去想為什么，哪里有想不通的！現(xiàn)在芒種前后，正是新茶大量上市的時(shí)候。蘇州是茶葉交易最大的地方，這個(gè)時(shí)候是每年茶葉最便宜的時(shí)候。

而且今年比起往年只會(huì)更加便宜，只因朝廷正在對(duì)北方用兵！暫時(shí)禁了北邊的邊貿(mào)。往年蘇州的茶葉不只是供應(yīng)江南，也是要行銷北方的。現(xiàn)下少了蒙古這一個(gè)極大的主顧，想也知道到時(shí)候只怕價(jià)格跌的厲害。

不過(guò)這時(shí)候最是穩(wěn)重的苗延齡提出：“只是這般風(fēng)險(xiǎn)頗大，北邊戰(zhàn)事結(jié)束地快，到時(shí)候北邊商人南下購(gòu)買今歲邊貿(mào)茶葉，才有的賺。要是倒是戰(zhàn)事拖延下來(lái)，茶葉就要砸在手上了！”

禎娘輕輕撥動(dòng)了一下手帕上的穗子，臉上沒(méi)有為難，也不見(jiàn)得欣喜，只不過(guò)淡淡道：“憑什么打那么久的仗？朝廷沒(méi)有錢，九邊軍門也知情識(shí)趣，到時(shí)候也就是威懾一番，使得蒙古人安分一些罷了——或者真是打起來(lái)了，又有什么要緊。到時(shí)候這批茶葉就讓大掌柜裝上船賣到西夷就是了，反正今歲蘇州這樣的低價(jià)，倒是比在登州拿貨價(jià)還好，足夠抵消腳費(fèi)了。”

第7章

說(shuō)定了賺一波快錢的決定，開(kāi)當(dāng)鋪的三萬(wàn)兩銀子便有了著落。幾個(gè)人又是四下合計(jì)了一番章程，事情也就定下來(lái)了。

所有人都十分看重當(dāng)鋪的事情，若說(shuō)出海跑商是顧家最大的進(jìn)項(xiàng)，每歲帶來(lái)最多銀錢。那么當(dāng)鋪就是家里的根本——就是禎娘這個(gè)覺(jué)得當(dāng)鋪賺錢的法子太簡(jiǎn)單也是這樣覺(jué)得的，即使她自己并不大沾手，只當(dāng)作收藏古董的渠道。

只因禎娘也要承認(rèn)，如今當(dāng)鋪生意實(shí)在是暴利，利潤(rùn)甚至比錢莊還豐厚。錢莊放貸的額度雖然大，利息不過(guò)是一成到一成半之間，而當(dāng)鋪那都是兩成以上的利息，還不了利息，押貨就歸當(dāng)鋪所有，賺的更多。

就這樣苗延齡還要無(wú)不遺憾地道：“這是沒(méi)趕上好時(shí)候，當(dāng)鋪行當(dāng)?shù)睦窃絹?lái)越低了。我?guī)煾的菚r(shí)候就說(shuō)過(guò)，唐朝時(shí)候有五成利可拿，宋朝時(shí)候有四成，就是□□開(kāi)國(guó)時(shí)候也有三成利呢！真是越來(lái)越不如了。”

顧周氏卻是搖了搖頭，道：“其實(shí)賺的多些了，那時(shí)候當(dāng)鋪這行當(dāng)全部的利有多少，這時(shí)候早不止了。只有兩成利，但是總的多些了，其實(shí)是賺的更多。”

其實(shí)這個(gè)道理大家也知道，只不過(guò)是在遙想一番四五成的利要是在如今該有多好。不過(guò)這就是做夢(mèng)，夢(mèng)過(guò)就是了。大掌柜武天明清了清嗓子道：“其實(shí)我倒沒(méi)什么好說(shuō)的，回來(lái)后就與太太報(bào)過(guò)賬了。賺的的利潤(rùn)，除了截留下貨款，其余的太太已經(jīng)收了。今日也就是帶來(lái)的寶貨賣出了，得了一些賬單，都是些老主顧，年下結(jié)賬就是了。”

然后武天明又抱出自己帶來(lái)的一只皮箱，道：“之前小姐叮囑過(guò)要給帶些那些西夷人的書籍來(lái)，最好是關(guān)于算術(shù)和工藝那一類的。我到了地方就請(qǐng)那些舌人幫忙把能買來(lái)的都買來(lái)了，只是不知合不合小姐的意。”

禎娘這時(shí)候才是有了精神的樣子，不復(fù)之前的淡然，親自打開(kāi)了箱子。里頭果然滿滿都是書籍，她沒(méi)有忘形，并不打算這時(shí)候翻看。只是快速地掃了一眼，果然見(jiàn)到的都是‘?dāng)?shù)學(xué)’‘化學(xué)’之類的詞，還有一些羊皮圖紙，應(yīng)該是西夷人畫的地圖。

禎娘以往看過(guò)一些翻譯成漢文的西夷人的書籍，早就覺(jué)得和國(guó)人各有所長(zhǎng)。但是翻譯了的西夷人書籍實(shí)在太少了，所以才動(dòng)了讓大掌柜幫著搜集書籍的主意。至于她認(rèn)不認(rèn)得這些書，這倒是容易了。如今因著與西夷人的生意越來(lái)越多，多得是學(xué)西夷話的。還有人幫著編纂了詞典來(lái)著。

對(duì)照著詞典，或者看起來(lái)倒是不太費(fèi)勁——這也是工藝書籍了，換做的西夷人的話本子禎娘可就不敢這般說(shuō)了。之前她已經(jīng)照著詞典學(xué)了好些了，雖然不會(huì)說(shuō)，但是認(rèn)得。此時(shí)只是一眼就笑了，露出嘴角兩粒笑渦兒來(lái)，道：“就是這些！”

武天明心里松了口氣，說(shuō)來(lái)也怪，禎娘雖然是大小姐，但又不是正頭東家，年紀(jì)上做他孫女也是綽綽有余的。但是對(duì)著禎娘倒是覺(jué)得比對(duì)著顧太太還來(lái)得鄭重。

直到了最后孟本才說(shuō)話：“之前按著大小姐的意思試了，用了不同的材質(zhì)做了珠核，種下去的法子也不同——就是水也不同。之前已經(jīng)收了幾批珠子了，都有人詳細(xì)記了下來(lái)。大小姐的法子好，這樣一樣一樣比照著來(lái)，定能找出產(chǎn)珠最好最多的做法，而不是那些產(chǎn)珠人家一般賭著運(yùn)氣！”

這養(yǎng)珍珠的事情算是稀奇，只怕有許多人不知珍珠不只是天生天養(yǎng)，還能像家中養(yǎng)牲畜一樣自養(yǎng)。但是這又確實(shí)是早就有的事情了——禎娘九歲那年，正好在宋代的筆記小說(shuō)《文昌雜錄》中見(jiàn)到‘有一養(yǎng)珠法，以今所做假珠，擇光瑩圓潤(rùn)者，取稍大蚌蛤，以清水浸之，伺其開(kāi)口，急以珠投之。頻換清水，夜置月中，蚌蛤來(lái)玩月華，此經(jīng)兩秋即成珠矣’。

她這才覺(jué)得大有可為，畢竟如今珠子是越來(lái)越少了，養(yǎng)珠就算當(dāng)年是不比采珠有賺頭，如今也應(yīng)該有更高的利潤(rùn)了。后來(lái)探得的消息也是這樣，如今流行的是錫澆鑄的佛像或者半珠形做珠核，種到蚌蛤中，能得到佛像珠和半圓珠。

這技藝倒是比《文昌雜錄》上的要難，當(dāng)時(shí)各家養(yǎng)珠的都是保守秘密的。孟本費(fèi)了老大的勁兒才挖出一個(gè)養(yǎng)珠的學(xué)徒，這還是因?yàn)檫@學(xué)徒只是跟著師傅打下手，曉得是怎么回事，但卻并不會(huì)動(dòng)手做事。

本來(lái)是這個(gè)情形，一直替禎娘奔波這件事的孟本都已經(jīng)放棄了。雖然利潤(rùn)誘人，但是到底這手藝如何，一定是極難的，不然天下人都能養(yǎng)珠了，這珍珠何至于這般貴！

禎娘卻不是這般想的，對(duì)照了自宋以來(lái)養(yǎng)珠上的進(jìn)展，她還是覺(jué)得這些養(yǎng)珠人工藝進(jìn)展粗糙，進(jìn)步有限的很。原本是看運(yùn)氣養(yǎng)殖，后來(lái)還是看運(yùn)氣——她甚至只是看些老舊筆記就知道有好些地方可以改進(jìn)了，但是這些養(yǎng)珠人卻從沒(méi)考慮過(guò)，豈不怪哉！

當(dāng)時(shí)顧家欣欣向榮，賬上錢多，禎娘所想說(shuō)出來(lái)——幾個(gè)掌柜的雖然覺(jué)得她年紀(jì)小小，但是卻不能等閑視之，也覺(jué)得可以試一試。畢竟這個(gè)生意雖然要投不少錢下去，但是真能成的話那也是一樁能獨(dú)門經(jīng)營(yíng)幾十年，利潤(rùn)高昂的大生意了。

甚至于孟本還能分析：“其實(shí)也是穩(wěn)賺不賠的，到時(shí)候就算大小姐說(shuō)的那些新法子不成，原來(lái)養(yǎng)珠的手段兩三年也就吃透了。憑著這個(gè)也能養(yǎng)珠賺錢了，只不過(guò)到時(shí)候定是不如有獨(dú)門法子賺的多就是了，但是始終是一個(gè)賺！”

為了這一句‘始終是一個(gè)賺’，顧周氏下了決心，不停地投錢。最開(kāi)始是在海中洲買下了一個(gè)極小的島，這兒碎玉一般的小島多。有的小島實(shí)在太小了，適宜耕作的面積更小，買下來(lái)倒是極為便宜。自此之后就不斷有顧家買下的奴仆上島養(yǎng)珠，今歲已經(jīng)是第三年了。

后頭還有各樣花銷，計(jì)算出來(lái)都讓苗延齡和武天明咋舌。好在從去歲起就開(kāi)始有珍珠出產(chǎn)，有的批次不錯(cuò)，有的批次卻不成。通過(guò)條件不同，排除了好多不對(duì)的養(yǎng)珠手法，不要說(shuō)一直奔波這件事的孟本了，就是只曉得只言片語(yǔ)的另外兩個(gè)掌柜也忍不住期待起來(lái)——這要是真能得到比市面上好得多的養(yǎng)珠法子，天下珠商只怕就要仰自家鼻息過(guò)活了！

不只是這些消息和一本總結(jié)的小冊(cè)子，孟本還帶來(lái)了一只楠木匣子。顧周氏打開(kāi)來(lái)看，竟然是半匣子珍珠。大小不一，但是看著倒是頗為渾圓，并不比市面上見(jiàn)到的珍珠差，便問(wèn)道：“這就是這幾批采來(lái)的珍珠？怎么這樣少？”

孟本笑著道：“那些形狀次等的，或者重量太輕的，哪里敢拿來(lái)給太太和小姐！所以顯得格外少。況且這不是試著做么！也不曉得怎么養(yǎng)最好，有些批次是顆粒無(wú)收的。等到以后就知道如何做最好了，到時(shí)候數(shù)量才多！”

這一次掌柜一起來(lái)商議事情，有些為難的，當(dāng)然也有好消息。因著是到了金陵以后頭一回在一起商議事情，便到了晚間，顧周氏留了晚飯，這才散去。

晚飯之后禎娘便回了自己的寶瓶軒，后頭跟著的大丫鬟紅豆和微雨自然輕松，一個(gè)與她打燈籠引路，一個(gè)扶著她手臂就是了。但是小丫鬟就不成了，蟬衣和辛夷一起抬著那只裝書籍的皮箱，丁香和鳶尾則是一人捧了一疊賬冊(cè)。