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林節度使認真聽了，又看向周長青，問起了尉氏縣政務。

周長青回話的時候，許靈看向林節度使，心里思忖著如何巴結。

他發現林節度使雖然臉上猶帶稚氣，可是聽周長青回稟時眼神清澈，神情專注，分明是認真做事之人，此類長官決不可小覷。

待周長青答完，林節度使便道：“兩位大人且用些宵夜，用罷陪我一起去西河沿岸看看吧！”

許靈和周長青知道林節度使這是要不帶儀仗連夜親自巡視，不由面面相覷——西河鎮過了西河就是西夏國，林節度使身份貴重，這樣會不會太危險了？

還沒等他們倆想好委婉勸阻的話，屏風后便有一個錦衣男子奔了出來，連連道：“大帥，使不得啊！您忘了陛下的交代了！”

許靈發現錦衣人聲音略微沙啞，雌雄難辨，明珠光暈下一張臉雪白晶瑩，眉目清秀，身穿青衣衛統領官服，腰圍玉帶，分明是一位高階大太監，不禁又是一驚——陛下竟然這么寵愛林節度使，居然讓身份貴重的大太監貼身侍候！

他當即想起了當今陛下至今無子，怕是要從諸侄中挑選皇嗣……

想到這里，許靈的心臟怦怦跳得很快——能夠接近未來的皇位繼承人，這機會可是千載難逢啊！

他微不可見地深吸了一口氣：不如再觀察一番，若是這林節度使真的頗受圣寵，倒是可以直接投靠……

十年官場蹉跎，許靈早已沒了當年名將之子少年將軍的鋒芒和棱角，若是能讓他步步高升，能夠助他實現胸中的抱負，即使讓他跪下認林節度使做干爹也是可以的！

許靈性子深沉，心中明白卻不動聲色，恭謹地立在那里，尋找著表現的機會。

那林節度使似乎習慣了此種場面，靜靜等那高階太監說完，淡淡吩咐道：“南云，北風，把張管家拖進去。”

當下有兩個錦衣小廝出來，拖了這高階太監往屏風后去了。

周長青在一邊看得目瞪口呆，偷偷看向許靈，見他斂眉垂目，似沒有看到一般，忙也低下頭去，心道：還是阿靈夠鎮定啊！

林節度使云淡風輕，身子往后面黃花梨木交椅上一靠，含笑道：“家人放肆，讓兩位大人見笑了！”

許靈和周長青忙起身恭謹地作了個揖，謙遜了一番。

凌晨時分，許靈和周長青騎著馬引著微服的林節度使往西河鎮方向而去。

林節度使穿著玄色斗篷，在六個侍衛的簇擁下騎馬疾行，騎術竟然頗為高明。

許靈見了，忙打馬追上。

許靈一行人趕到西河，沿著河岸緩轡而行。

林節度使話依舊不多，可是眼神極毒，一眼便看出了問題所在，每次詢問，都問得恰到好處。

許靈在尉氏縣蹉跎十年，尉氏縣的邊境防務是他一手組建起來的，因此毫不怯場，一一回稟，并趁機說起了自己的計劃：“……啟稟大帥，下官以為做好邊境防務，應充分利用運河和陸路，在甘州西河岸各縣修繕運河碼頭和驛站，在西河岸建成一系列軍事堡壘，屯兵屯糧，保持足夠的軍事存在，眾多軍事堡壘互為依托，借助烽火等守望相助，堅壁清野。另外在甘州西河岸諸縣重新登記戶籍，農閑時期，組織十四歲至四十五歲男丁進行軍事訓練，以備西夏軍隊南下時作為預備軍人應敵……”

林節度使雖然依舊沒什么表情，可是許靈看得清清楚楚，在自己談到“堅壁清野”時，林節度使的眼睛亮了起來。

天還沒亮玉芝一家三口就起來了。

因擔心王氏和玉芝，陳耀祖今日又沒有出去殺豬，而是一直陪著王氏和玉芝娘倆。

王氏做好早飯，讓陳耀祖送到了正房堂屋，自己和玉芝在東廂房用了早飯。

收拾罷灶屋，陳耀祖拉著車，王氏和玉芝在后面推著，一起出了門往街上去了。

今日依舊下著蒙蒙細雨，整個西河鎮籠罩在雨霧之中，黛瓦粉墻艷麗桃花在雨中愈發清晰起來，似一幅精美的青綠山水。

玉芝立在攤子后，仰首深深吸了一口濕漉漉的清晨空氣，在心里悄悄告訴自己：玉芝，加油干活，繼續賺錢，早些離開西河鎮！

再次下定決心之后，玉芝覺得渾身充滿了力量，便系上圍裙，開始忙碌起來。

她正蹲在那里給炭爐生火，卻聽到前面有人怯生生叫了聲“玉芝姐姐”，正是阿寶的聲音，便抬頭看了過去，發現攤子前站著一個眉清目秀肌膚白皙的小少年，烏黑的頭發軟軟地扎了起來，身上穿著一身青布襖褲，腰間系著黑布腰帶，腳上穿著一雙潔凈的青布舊鞋子，瞧著瘦伶伶的，正怯生生看著自己。

玉芝定睛一看，接著便瞇著眼睛笑了：“是阿寶啊！”

阿寶眼睛滿含期待看著玉芝：“玉芝姐姐，我能不能今日就開始給姐姐做幫工？”

玉芝當即站了起來，一拍手笑嘻嘻道：“太好了！”

今日事情太多了，她真的需要一個幫工！

王氏見了，也笑了，道：“阿寶，你若是愿意，現在就過來吧，我們這里正需要人呢！”

阿寶心中歡喜，眼睛亮晶晶的，臉也有些紅，當即走了過去，伸手讓玉芝看了看：“玉芝姐姐，我昨晚去河邊用撿來的胰子洗了個澡，身上干干凈凈得，不信你看看！”

玉芝笑了，伸手捏了捏阿寶軟軟的頭發，道：“你早上還沒吃飯吧？”

不待阿寶回答，她便拿出了二十個銅錢給了阿寶：“去買四個鮮肉包子去！”

阿寶很快就捧著用油紙裹著的四個鮮肉包子回來了。

他剛要把包子給玉芝，玉芝卻端了一盞茶給了他，笑盈盈道：“阿寶，你吃了包子，再把茶喝了，歇一會兒還得你跑腿呢！”

阿寶不敢想象，囁嚅道：“姐姐，你不吃么？”

玉芝見他可愛，伸手拍了拍他，道：“我們都吃過了，你吃吧！”

阿寶鼻子有些酸澀，捧著鮮肉包子端著茶碗在一邊的椅子上坐了下來，慢慢品嘗著美味鮮香的鮮肉包子。

這是他一生再難忘掉的味道。

玉芝把四個炭爐都生著了，便指揮著陳耀祖把四個大砂鍋放上去——四個大砂鍋里鹵著肉，重得很！

忙完這些，她又去檢查早上做好的桶子雞，又用油紙包裹了一遍。<script>chapter1();</script>