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《美人獨步》

作者：風儲黛

第1章 算命

芙蓉鎮的四月，正是雨水豐沛的時節。

園中采茶歸來的女郎結著伴兒，背著竹筐三五成群說說笑笑，霍蘩祁將斜逸出一支竹條的筐輕巧地拿起來背在背上，沒說二話，低著頭往回走。

這只筐被表姐她們做了手腳，霍蘩祁先前拿的時候被劃破了食指，沁了滴血珠出來，她沒有創傷藥，用絹子胡亂包扎了。

寄人籬下，她沒想同任何人置氣，也不想心中有怨，但才走了幾步，忽然聽到身后那幫女人尖銳的笑聲，“阿茵，那不是你家那個晦氣堂妹么，克死了親爹的，現在還有臉在你家住著，還住著呢！”

衣著鮮艷的幾個采茶女個個互相推搡，霍蘩祁腳步一停，霍茵被推得臉色通紅，踉蹌了一下，握住拳頭激動地回嘴：“胡說八道！我家里才沒這么晦氣的女人！她娘克夫，她克父，我們家才要不起！”

霍蘩祁一扭頭，瞪了霍茵一眼。

這一眼，讓采茶女們紛紛退避，“你看你看，霍茵，她瞪你了。”

霍茵只見霍蘩祁翡翠綠的衣角一飄，她人到了眼前，霍茵自知拳腳上絕無可能勝過霍蘩祁，可已經到了這個節骨眼兒上，她不可能退。

因此，她打了個哆嗦，硬著骨頭道：“怎么、怎么了？我說錯了不成？你娘嫁給我二叔，才三個月，剛懷上你他就死了！”

話已出口，但眼前盛怒的少女還是讓霍茵直哆嗦，眼見她揚起了那只手，似乎要一耳光打下來。

霍茵反而不怕了，“你打啊你啊，我娘早說了，要不是看在你識點趣兒的份兒上，早把你們母女轟出府了，要是你敢打我，我隔日讓阿爹答應巷子尾劉屠戶家的求親！”

劉屠戶有個生得膘肥體壯的兒子，滿臉油光，在工匠處跟著師傅學打鐵，隔三差五就拿著幾捧地里長的野菜花到霍蘩祁跟前轉悠，芙蓉鎮里霍蘩祁算是容色普通的，劉屠戶的兒子大概也知道這點，所以不敢招惹霍茵，只死乞白賴要娶霍蘩祁。

她大伯本來不愿答應這事，但霍茵早在暗地里給她父母通氣兒了。

霍蘩祁咬咬嘴唇，小不忍則亂大謀，打了又能如何。

她背起竹筐飛快地往茶園外面跑。

身后一片歡騰的嘲笑聲。

霍茵氣恨地抱起了裝滿茶葉的筐，“也不知道桑二哥愛她哪兒，一身銅臭和晦氣！”

天色太暗了。

一轉眼濃云翻墨，傾盆大雨即至。

黛色的墻面，清灰的瓦檐被淅瀝地打出泠泠韻聲，薄靄氤氳，煙色迷蒙。

一陣驚雷讓霍蘩祁嚇掉了竹筐，她跺了跺腳，拾起竹筐躲進屋檐下頭。

街上行人四散，撐著油紙傘飛快地逃竄，很快便跑得沒了影兒。霍蘩祁望了望天，這個地方，這是時間，她的處境，就算一晚不歸，也不會有人來尋她的，除了她沉疴在身的母親會望著雨簾哀嘆。

霍蘩祁沒帶傘，母親忘了叮囑，她望著漸漸大了的雨勢，焦急地直跺腳，踱來踱去。

直至王二叔拉著糞車從巷尾慢吞吞地出來，霍蘩祁眼睛雪亮，立馬迎了上去，“二叔！我來給你推！”

王二叔一見她，便嘆了一聲，他滿身水跡，布衣短褐被淋了個澆心透，看到冒雨而來的霍蘩祁，不由一驚，忙將她往后推，“使不得使不得，雨太大了，阿祁你先回家罷，二叔的工錢照樣給你。”

“不，我不能白拿你的。”

霍蘩祁不好意思，她的竹筐里有母親咳嗽聲中完成的繡品，因為母親眼睛不好，繡樣也不好，常將并蒂花繡成一朵，還看著怪誕且別扭，市鎮上沒有人要，但是每晚看著母親的雙眼冒著希冀的光，她不好說賣不出去，只好采茶采桑完了，就做點零活兒，將繡品白送給人家，自己拿幾個銅板回家給母親。

王二叔家里沒女眷，要這樣的繡品更沒有用處，霍蘩祁實在不好意思白拿他的錢，王二叔也是推糞車一天天積攢下來的積蓄。養家糊口不容易。

芙蓉鎮小，誰又還沒個難處。

王二叔看了眼天色，手里一把傘遞給她，“這個你拿著，推完了趕緊回家，別讓你母親擔心。”

“是了，多謝二叔。”霍蘩祁燦爛一笑，將王二叔給的傘夾在腋下，吃力地托著糞車往巷子外走。

許是天公作美，沒出一會兒，雨又小了不少。

霍蘩祁從田間回來，腳上的泥濘被沖刷了個干凈，只可惜全身濕透了，拉著一車臭氣熏人的牛馬糞便，用了吃奶的勁兒往外拽。

王二叔在身后，想到霍蘩祁的身世，慢悠悠地一嘆。

想當年，霍蘩祁的母親是芙蓉鎮出了名的第一美人，而且是外頭來的聽說是官家小姐，因家中遭逢變故，被遷謫到憲地的，但途中霍蘩祁的外公染了怪病死了，這事不了了之，皇帝老爺賜了點金子安頓霍白氏，她隨同霍蘩祁的外婆就定居在了芙蓉鎮。

本來可以飛黃騰達，豈知天降橫禍，霍白氏身世可憐，但到了芙蓉鎮后，又因為天生麗質，是個不可多得的冰清玉雪的美人，一時成了炙手可熱的香餑餑。

各家各戶，但凡有家宅田產的都巴巴上白家提親，幾乎踏破了她們家的門檻兒，但當時唯有斷了一條腿的霍老二得到了美人芳心，于是美人下嫁瘸腿漢，也是令人唏噓的一件怪事兒。

再跟著，霍老二才娶了霍白氏沒三個月，就在一個寒雨天一病嗚呼了，留下身懷六甲的霍白氏，咬牙生下女兒，從此身子骨也不大好了。

但這還不說，也不知道那霍白氏當年是如何因美貌讓芙蓉鎮的男人癡迷不舍，一個個爭先恐后，就算家有糟糠妻的也要來求娶她，惹了那一眾婆子小姐們的不快，到了霍白氏年輕守寡時，個個落井下石，編排她生來天煞孤星命格，克死了父親又克死丈夫。

以訛傳訛，很快流言蜚語便成了真的。

再沒過多久，霍蘩祁的外婆便又氣得歸了天。

孤兒寡母無依無靠，只得來求霍老二的親哥霍老大的收留，霍老大還算有點良心，將她們母女安頓了十幾年，只是家家有本難念的經，霍茵同她母親霍楊氏卻不滿她們白吃白住，蹭吃蹭喝，因而樣樣事給她們母女穿小鞋，背地里也說過不少壞話。

畢竟當年霍老大也有娶二房的想法，誰知道他收留白氏存了個什么心思。

霍蘩祁緊咬貝齒，拉著糞車好不容易出了巷子。