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接下來的日子里，溫子明仍是住在鐘府上。張氏卻一心一意張羅起溫子明的束發(fā)禮。她也沒瞞著萬氏，一切如常進行著。

萬氏有些不太明白，張氏從不喜歡求神拜佛那一套，怎么會突然就聽信了一個和尚之語讓溫子明提前束發(fā)，還如此大張旗鼓地下帖廣邀族人，這般動靜也太大了，束發(fā)又不是冠禮，依著萬氏先前的想法，邀幾個親近的人參禮便是，但張氏愿意為兒子折騰，萬氏也無話可說。

溫子賢也有些不解，但弟弟要提前束發(fā)是件好事，張氏此舉，無非是想著提升溫子明在族內(nèi)的地位。想著張氏的小算盤，溫子賢有些譏諷。邀請再多的族人有何用，縱是族老都過來了，溫子明不過一個嫡次子罷了，也耍不起多少威風。

只是八月上旬，溫子明束發(fā)禮之后，緊接下來的一場族老會議卻讓他措手不及。

溫子明換掉了兩個總角，束發(fā)為髻，讓從小看著他長大的溫子賢有些陌生之感，這份生疏，隱隱地讓他有些不舒服。溫子明對著他笑了一下，還是如往常一般神采飛揚的少年郎，但卻因發(fā)髻而帶上些成年男子的風度。

張氏動作利索，在溫子明束發(fā)禮之后立時清場，將花廳的閑雜人等都請了出去。溫子賢看著她這般作為，心中突然有些警惕。

溫子明出去了一會兒，再進來時身后居然跟著三個中年壯漢，溫子賢看著只覺得十分眼熟，一時間卻想不起來是在哪里見過面。

不過溫子明介紹完三人身份后，他面色勃然大變。

這三人都是溫子明莊子上的莊頭，溫子賢自是清楚自己做了些什么，溫子明這般，應該想著在族老面前與他算賬。

溫子賢看著堂上臉色肅然的張氏，以及周圍看不出喜怒的族老，張氏身為溫氏一族現(xiàn)下身份最高的老太太，她若是私底下跟眾人說要開族老大會，旁人都會給她一個面子。

他這一回，是被算計了。

第68章 駱駝和稻草

廳堂中十六扇朱紅大門閉得緊緊的, 將屋子里遮得黯淡無光。只溫子明先時束發(fā)禮上的香燭仍未燒盡，在堂前留下了一點亮光。

昏暗的花廳中, 溫子賢淡著面色看著三個父親先時的侍衛(wèi)官, 交代著這些日子以來溫子明莊子里頭的變化。

“……伯爺身邊的開順大管事帶了人過來, 小的們都知曉伯府歷來有撫恤老殘士兵的傳統(tǒng)，雖有些奇怪這次送來的人無有傷殘者, 也是沒有一絲懷疑便接納了進來。若不是二爺發(fā)現(xiàn)了真相，我們還蒙在鼓里。”

“……這批兵士身強體壯，十分悍勇，說自己從西寧被調(diào)過來不久, 只是聽從上頭的指令做事, 至今還未曾有其他舉措。”

“……小的們已經(jīng)把莊子里這批新來的士兵控制起來，以后如何，還要請二爺和府里示下。”

三個莊頭發(fā)言期間，張氏請來觀禮的族老族親中突然出現(xiàn)了一些動靜，原來是溫氏二族老有些心臟上的毛病, 越聽越受不了, 突然倒了下去，幸得身旁的人及時給他用了救心丸，二族老才緩了過來。

能當族老的人，年紀都不小, 張氏也不想今日出現(xiàn)個好歹, 就要請他到客院休息, 張氏二族老性情秉直, 一意不肯，張氏只得讓人多看著他一些。

溫子賢冷眼觀望著這番動靜，突然笑了笑。他看著坐在上位中看不清面色的張氏，道：“母親雖在族中德高望重，但只是一屆女流，今日卻無視族規(guī)擅自召開族長會議，也太過越俎代庖了。”

未及張氏出聲，大族老便道：“老太太是伯爺您的母親，身上有朝廷誥封，又為我溫氏生兒育女，豐功碩德堪為一族典范，兒子做錯了事，母親為之糾正，正是理所應當之事。”

大族老這話，讓溫子賢有些側(cè)目，溫子賢雖是靠著家世封爵，可若是族老之中沒有一人支持他，他也當不了溫氏的族長。大族老，與先永平侯一般，都是嫡長一系的忠實擁蹙。可今日，大族老居然明著反對他，溫子賢看著他眼底的失望，心中突然緊了一緊。

張氏突然開口：“今日在座者，無不都是我溫氏中舉足輕重的人物。溫氏一族，一榮俱榮，一損俱損。我今日選在明哥兒束發(fā)禮后商談此事，便是想著家丑不可外揚。明哥兒發(fā)現(xiàn)這件事后，不敢擅自做主，便上稟到我這里，我是內(nèi)宅婦人，遇事也是手足無措，偏偏這件事又牽連甚廣，我左思右想下只有求助眾位族老族親。若有不妥，也是我一人之責，伯爺想以族規(guī)論處，我無話可說。”

張氏一身大紅繡梅花縷金百蝶穿花褙子，坐在上頭富貴至極，委實不像迫不得已的模樣，她看著溫子賢時，神色中帶著高高在上的清冷之意，看得溫子賢心中突起了些許厭惡。

他想起溫含章當日在書房之中，也是如此口舌伶俐地抹了他的面子，張氏還真是與她的女兒一般讓人不喜。

溫子賢是原配嫡長子，張氏是先永平侯的繼室，出身只是普通的地主豪富之家，只是因著攀上了他爹，今日才得以坐在這里被人叫一聲老太太，倘若沒有這樁婚事，張氏不過一個保定府中的尋常婦人，哪里能聯(lián)合眾人如此質(zhì)問他？

他和張氏向來相安無事，概因兩人都不是糊涂人，他早晚問安，萬氏晨昏定省，夫婦兩人皆做足了孝順的姿態(tài)，張氏也湊合著就過去了，在外頭也沒有給他拉過后腿。

兩人看起來和樂融融，但其實都是面上情。他叫張氏一聲母親，張氏也不會真的待他如親子，若今日是溫子明做了這種事，張氏為他掩蓋還來不及，怎么會迫不及待揭發(fā)開來。

溫子賢笑了笑，她能如此有恃無恐，不過是拿準了他不能對她如何。

她是他禮法上的母親，這一點，就是張氏手中最大的倚仗。

大族老看著溫子賢一言不發(fā)，皺了皺眉頭，道：“老太太無需如此，您是為了溫氏著想，縱是一時心切，也是情有可原，族人們只有感激您的份。”

溫子賢今日的應對實在太失水準了，這一次人人都知道他是一著不慎被老太太架在火上烤，但歸根究底也是他先做了錯事。有錯在先，就要服軟，爭取寬大處理的機會。就算他是族長，今日若是談不攏，他難道還能背負著族人的怒火繼續(xù)坐穩(wěn)族長之位嗎？

溫子賢躬身給張氏行了個禮，道：“母親當然是不會錯的，只是撫恤士兵一向是伯府的慣例，為了這種事居然要讓族老們一起商議討論，未免太小題大做了些。”

溫子賢已然平靜了下來，花廳里頭站著的族老們看著他皆是神情不善，他若是不能在眾人面前一辯分明，恐怕今日過后，張氏就要把溫子明推到人前。難怪她會選在溫子明束發(fā)之后再提及此事。真是一石二鳥之計。

溫子賢看著在張氏身旁背脊挺得直直的溫子明，心中嗤笑了一聲，不過是初出牛犢，也不怕步子邁得太大會摔倒嗎？

溫子明知道，他娘不能親自下場與大哥辯白，這樣做只會凸顯原配子和繼室母之間的矛盾。

想著溫含章先時對他的殷殷囑咐，這時候只有他能挺身而出了，溫子明心中突然升起一股強烈的使命感，踏出一步道：“大哥，話不能這么說。若是我莊子上那些人皆是為國奮戰(zhàn)以致后繼無人供養(yǎng)，我作為伯府一份子，責無旁貸無話可說。但他們一個個厚實健壯，相貌比豺狼還要兇猛，一頓不止能吃三碗飯，我想不出來現(xiàn)時便要讓他們轉(zhuǎn)為莊戶的理由。或許大哥你能告訴我，為何要將他們安置在我莊子上？”

在這件事上，溫子明是苦主，但他說話時面上真誠至極，又有一股少年郎的開朗稚氣，甫一出聲就贏得了不少人的好感。

明眼人都知道，這件事是溫子賢存心不良。大夏律法規(guī)定，凡公侯伯子男等爵位，按品級依次遞減，府中私兵最高不得超過四十人。按制，永平伯府在明面上的家兵應是只能有二十人。但他在溫子明莊子上一下子就藏了一百多號人，如果不是想拉溫子明當墊背，就是他自己的地方已經(jīng)藏不下去了。

想一想溫子賢可能藏下的私兵數(shù)字，所有人都是心中發(fā)寒。伯府已經(jīng)夠惹眼了，他這是想要干什么？

角落里的八角麒麟紫金香爐吐著裊裊散開的煙氣，堂屋中一片靜默，都在等著溫子賢的回答。

溫子賢深深地看了溫子明一眼，突然大笑出聲：“你們這些人，我害了二弟對我有何好處？我是能多拿一份家產(chǎn)，還是爵位能再升一等？母親說咱們是一榮俱榮一損俱損，我若是居心叵測，難道將二弟推了出去我就能保全自身嗎？”

“那你藏了這么多私兵，究竟是為了什么，難道真有謀反之意？”二族老實在忍不住出聲問道，說起謀反二字更是忍不住壓低了聲音。

當年老侯爺過世時，他就十分反對讓溫子賢繼任族長，可是大族老拿話勸他，說伯府嫡長一脈是溫氏一族重中之重，必得維護嫡長的權(quán)威，現(xiàn)在看來，當時他就不應該妥協(xié)。這小子的膽子實在太大了。

溫子賢收了聲音，沉聲道：“我為溫氏族長，身上背負著讓溫氏一族長久興旺的重任，我作出此舉自有我的道理，總歸不會帶著闔族走入絕境。”

溫子賢這般態(tài)度，實在讓人不滿。幾位族老皆是怒氣橫生。

溫子明見眾人一直沒有說到點上，只得再次出聲道：“大哥你這話說的不清不白，你藏的這些私兵要如何讓家族更加興旺，難不成你真的要趟三皇子的那攤渾水？弟弟勸你一句，就連寧遠侯現(xiàn)下都龜縮在府，咱們伯府實在不必要當他們的馬前卒。若是大哥被他們要挾，大可以將事情說出來，族里頭的叔叔伯伯都不會放任不管的。”

他大姐姐說是要在家中好好養(yǎng)胎，其實根本沒法置此事于不顧。背著張氏對著他循循教導，還與他細細推演過溫子賢可能的反應和措辭。溫子賢此語，也在他和大姐姐的意料中。