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“莫怕。”

他的聲音很柔和，如隆冬新雪，寒冽中帶有一絲柔軟。

一個受了驚嚇就躲在哥哥懷里的小娘子，一個溫聲軟語哄孩子不要害怕的溫婉兄長。

誰是歹人暴徒，誰是無辜受害者，高下立判。

王通切齒，惱怒地瞪了一眼自家兩個孩子。

院內，王家一對被打的兄妹吃了一大驚，內心暗罵：這算……賊喊捉賊？！

周仵作權當沒看見這一幕，他笑著給王家人介紹：“這是我新認下的孩子蘇流風，他喊我一句‘阿爺’，也是阿蘿的大兄。往后就住周家了。孩子人生地不熟，若是平日里有哪處開罪王家的地方，煩請多多擔待。俗話說得好，遠親不如近鄰，咱們相識多年，總不能因孩子家家的吵鬧傷了情分，阿通啊，你說是不是這個道理？”

“當然，當然！”王通趕忙遞上茶磚，“也是我家內人不懂事，小孩間的吵鬧還弄得烏眉灶眼，難看得緊。回頭我說說孩子們，周爺也莫要把這事兒記掛心上。”

兩個體面人彼此一切磋，都踏踏實實下了高臺，事兒也就一挑而過了。

姜蘿不傻，知道祖父這一招的用意。他為蘇流風的清白身世正了名頭，往后外人再提起他，也只會說“周家小子”，不會再冒著開罪官府吏人的風險，冒昧喊他“戲子”了。

周仵作，是打心眼兒里疼孩子的。

姜蘿為先生感到高興，晚上給他送周仵作遞來的干凈衣物時，還特地爬上床榻，同蘇流風多說了幾句話。

她在細數周家的幾大好處。

周家每兩天會燉茄子吃，加上黃豆腌的大醬，炒出鍋味，風味十足。除了茄子，最近也是板栗成熟的時刻，她央了祖父買一袋板栗來，他們可以給板栗殼子畫十字，放灶膛里烤著吃！

還有最重要的一點是——

姜蘿：“祖父說了，明日開始，牛奶我倆各一碗，哥哥不喝也得喝！”

她像一只雄赳赳氣昂昂的彩毛錦雞，一昧兒給蘇流風討要好處，“威逼利誘”他收下這些好處。

蘇流風不由被逗得一笑，清淺的笑聲，如三月春風拂面。

明艷少年郎噙笑的模樣十分好看，陰柔，清雋，卻不女相。雪峰也因蘇流風那一點溫笑而化雪，泊泊匯成春溪，流淌入姜蘿的心。

時至今日，姜蘿才在少年蘇流風身上，看到那么一丁點長大后的先生的風采。

她把先生逗笑了，他是開心的，對嗎？

姜蘿希望他每日都能這樣高興！

“都依你。”

蘇流風忍俊不禁，伸手揉了一下她的發揪揪。他發自內心，疼愛這位妹妹。

房門外，周仵作催姜蘿趕緊去睡覺。

她隔門一面應聲，一面對蘇流風道：“哥哥，明日我要和祖父一塊兒上縣衙，你也跟著來吧？”

聞言，蘇流風整理衣裳的修長指骨微滯，鳳眸深沉。

幾個月前，柳班主還因害怕縣衙的吏人盤查孩子們的出身，把他們藏入箱籠里，以一頓飯菜來要挾他們不要講多余的話。

他一死，蘇流風非但不必躲躲藏藏，還有了個清白的身份，能夠畢露于日光之下。

蘇流風不再是骯臟泥濘里的枯骨了。

他不必腐爛、下陷，掩埋于污雪之下……

蘇流風其實以為自己會孤零零死去，每每隆冬天里，他看那一蓬蓬堆積于蓮花紋黑瓦上的雪，就仿佛在看自己。終有一日，他會獨自一人，死在某個無人惦記的、稀松尋常的日子里。

然而，在他的生命里，竟出現了那么一團不合時宜的火。

光芒不算熾烈，卻足以驅散包裹住他的陰霾。

他合該感謝她的。

原不想叨擾阿蘿那么多。

他們的牽扯，應當在阿蘿贈他一個餅時，戛然而止。

他在她見不到的暗處野蠻生長，待他能獨當一面，他再出現，為這個善心的孩子遮風擋雨。

而不是像現在這樣，蘇流風被她強行拉扯出暗處，受她一次又一次的庇護。

這算好事嗎？

他這樣的人，配嗎？

“哥哥？”

姜蘿擔心先生，忍不住扯了一下他的衣袖。

蘇流風回魂，目光落于小姑娘伸來的軟乎乎的指頭尖尖上。

他抿唇，小聲答了一句“好”。

至少，蘇流風，不再抗拒妹妹的好意。

第9章

晚上，姜蘿躺在床圍子里發怔。

她仍舊睡在自個兒的寢房，隔壁裝舊物的廂房被周仵作清理出來，擺上了新買的床榻與衣櫥立柜，給蘇流風住。