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【魔女千年】
作者:黑卡蒂
25/10/27發表
序(一)
科恩城外,五里處。
在這座城市進入蕾麗娜一行人的眼簾時,他們都愣住了。
令他們愣住的,是這個城市的規模:雖然那城墻在這個距離外,已經顯得十
分斑駁,明顯是日久失修,但在城墻之上掛著的各式花布,都標志著這個城市仍
有不少人居住,而且仍然僱得起規模不少的衛隊。
約四百年前,科恩城這塊位處交通要沖的大石頭,搖身一變成為了帝國的首
都,這是眾所周知的歷史。
如今帝國早已崩分離析,雖然科恩城仍然是很重要的城市,但今天已成故都
,她的昔日風華,恐怕就只有從這個半廢棄的狀態當中,略窺一瞥。
對這些來自北國之地,如果沒有這個機會,亦將一生不會南來的僱人來說,
每一個城市,每一處山川,都是新奇有趣的體驗。
而無論他們最后是受不了多姿多采的生活而回去,還是決定留下來,在中土
舊帝國之地終老,他們恐怕已經有足夠的材料,每走一國,就談之前幾國的風土
人情,唱幾首當地的歌謠,去賺繼續旅行下去的旅費;較聰明的,就會多加一點
個人創作,然后找人編寫成書,或許在未來被視作一名旅行者或作家也說不定。
然而,會這樣看的,只是俗人。
真正使對蕾麗娜感到驚訝——或曰驚恐——的是,這個城內魔女的力量之大
,令她感受到無比的壓力。
雖然蕾麗娜在魔女獵人這個行業之中,只是一名完全的菜鳥,但她亦感受到
,這個城內的魔女,實力已經超乎她所能理解的水平。
************這是一個發生在一名北國少女身上的故事。
「新紀36年,蕾麗娜生于雅薇村,一個位處北方寒冷之地的小聚落。二
歲意外喪母,被村內瓦菈的神殿女祭司所收養,隨后更成為她和她丈夫,孔華神
殿祭司的養女。」
一直以來,被問及她的身世時,蕾麗娜是這樣回答的。
正常來說,她的命運,是在這一刻就已經底定。
兩名祭司除了蕾麗娜這名養女外,就只有另一名兒子斯馬利。
理論上,除了中土裁決神教勢力范圍之外,人是可以自由按他當時的需要,
去崇拜某一個或多個神,以求得到神恩。
比如瓦菈,這位代表著狩獵與狡詐的女神,在狩獵季時,她的神殿亦會有不
少人到來行各式的祭禮,以祈求瓦菈可以賜給他們打到上好的獵物。
不過,雖然她的信眾男女皆有,甚至是男多女少,但根據瓦菈的指引,男性
是只可以當祭拜的受體,絕不可能當她的祭司的,她的寺廟,不論規模大小,上
下都必須由女性管理。
所以,她未來數十年的責任,就是學習如何侍奉瓦菈,以獲得她給的三個祝
福印記。
這三個祝福印記的具體條件,跟外人說了也不明白,但大體來說,要得到這
三個祝福印記,她必須要能可以直接和瓦菈溝通,在地上展示神意,以及代行其
事,以自已的身體為載體,在地上依瓦菈的意志施術,彰顯她的力量。
這也表示,她有足夠的能力去承擔祭司的工作,而在蕾麗娜獲得這三個神恩
的證明的一刻,雅薇村瓦菈神殿祭司的衣缽,就可以順利地繼承到蕾麗娜的身上
。
可是,這名少女卻可算是一名天才。
在大城市中,滿四十歲仍然在為成為祭司而奮斗的人大有人在;一般來說,
除了一些宗廟幾乎斷絕,神明疑似「放水」,突然確認很多人的祭司資格的奇事
之外,三十歲之前能成為祭司,已經是天資聰穎,信仰堅實的人。
相比之下,蕾麗娜卻是以十六歲之齡,就得到了三個祝福,在祭司群體之中
,引來了不少的響。
以至位于北方首邑海希姆的瓦菈總神殿,都對這名天才有很大興趣,希望她
可以改到總神殿繼續學習。
顯然,這和原先的計劃,完全不同。
************「女兒?你看媽準備了甚幺給你?!?
「嗯,包裹里邊的是?」
「南國款式的花裙一條,成年人款式的獵裝,廚子斯卡皮特製的中土口味軟
蛋糕,還有一些方便保存的肉條,硬餅。抱歉,雖然今天是妳十六歲生日,但有
些東西實在不容易找到,爸媽能給你的就這幺多了?!?
「爸?媽?妳們也知道我只是撿回來的,我生日只是大家方便定在這天罷了
。而且,雖然我三個月前的確是搶著把客人用來祭神的軟蛋糕吃得一乾二凈,兩
年前亦為了那條別人買來祭神的裙子,竟然直接要在神壇上燒掉,鬧了好十幾天
的情緒,但這些都只是孩子氣的事;你們卻為我這個野孩子做這幺多,女兒……
嗚……」
「傻女兒!別哭!生日怎幺可能在鬧這個!都十六歲了,你就當成是爸的一
番心意吧?!?
「爸……嗚……女兒怎、怎樣才敢收下……?而且,這、這套衣服和這些食
物是?」
女兒嗚咽著問。
「孩子的媽,你應該有些事要和女兒一個人談吧。我先出去打點一下神殿的
事,順道接艾羅這個不成器的兒子回來。」
說著,他就直接走出門外。
「所以,媽,這些禮物是甚幺回事?」
「我知道海希姆的事令媽和妳的相當困擾。今天早上,特地向瓦菈請示過海
希姆的事。她的意思是,妳是應該到海希姆這種大城市,多學一點人生經驗,只
有聰明的祭司,才不辱狡詐女神之名。而且,坦白說,女兒你留在這種小地方,
也實在浪費了妳的才華。至于這邊神殿的事,女兒你不用擔心了,你去海希姆把
這個信息交到大祭司手上就可以,她自然知道應該如何處理。「然后,是更重要
的事。妳應該注意到,妳的外觀和這村子內的其它人,有很大不同吧?」
「對。」
蕾麗娜身高在一米六左右,身材偏瘦削但仍算適中,臉蛋尖尖,配上一頭黑
色長髮、也是黑色瞳孔的大眼晴,以及可愛的小嘴,其實亦算是一名小美人,唯
一令她感到有點可惜的是,自己的胸部一直都不太長肉。
可是,雅薇村的其它人,卻都是金髮碧眼,臉部輪廓深刻,長得高頭大馬,
男的肌肉結實,女的則曲線分明;若果是整條村子的人排在一起的話,蕾麗娜將
會是萬金叢中凹下去的一點黑,相當突出但礙眼。
「可是,媽,這個有甚幺關係?反正女兒就是長這樣的了?!?
「對。今天瓦菈的意旨是,妳明天就應該動身,所以這些我今天必須交待清
楚。妳知道魔女的事吧?」
「書內寫的,游人說的,信眾所談及的,女兒都讀過聽過不少。不過,女兒
一直謹遵瓦菈和母上的教晦,魔女是不可言談,不可觸及的邪惡之物,所以一直
沒有認真研究?!?
「我一直是和妳說,妳生母是意外身亡的吧?」
「媽?妳的意思是……?難道說,是和魔女……那個……」
「妳的生母,并不是本地人。她是我的好友,但因為魔女的緣故,她選擇了
自我了斷。而妳,是在她死之前,她托我將妳養大成人的。」********
****十四年前,科恩城某旅館二樓的小包廂。
小包廂內布置相當簡單,只有一桌,二椅,一大床,不過窗戶卻被多塊厚布
重重地蓋著,桌上點著的小油燈,未曾在外透出一點火光。
房內住著的有三人,分別是兩名外觀看來二十多歲,分別是金髮和黑髮的年
輕女子,以及一個尚可手抱,大約兩歲不到的小女孩。
大約十數天前,這三人前來投宿。
本來酒館老闆對這種奇怪的組合很十分有戒心,一度拒絕接收來客,但在黑
髮女子卻掏出了一整個月的租金,一下的擲到桌子上。
「錢,你給我收下。你只需要在未來一個月,每天早晚兩次,把新鮮的肉湯
和麵包放在我們門外,我們自然會拿,不勞老闆操心。無論發生甚幺事,你絕對
不可以向外人透露我們住在這邊?!?
黑髮女子說。
「這……這個,錢收下沒問題,供餐,只不過,不向別人透露行蹤這點,以
你們兩女一小孩,怎樣看都是被追殺或者是在家跑出來的吧?」
老闆臉有難色。
「這個沒你的事。你收下就收下,別家就別家,反正科恩城的旅館多的是。
」
「荷華,算了,別迫他?!?
另一個女子說。
「老闆,不好意思,我們在夜里投宿也是希望掩人耳目,減低被抓住的可能
。如果情況太緊急的話,請盡量吵鬧一點,我們自會處理?!?
「可是,人家不就有更好的理由要動武啊?」
「真的有人拿刀索命的話,就不要難為自己了,盡量拖延一下就好。若果真
的發生這種事的話,那你就大聲點供我們出來吧,反正這樣我們給你的錢,你可
以拿,人家的報酬也可以袋袋平安,吃兩家茶禮也是事半功倍?!?
「這……算了,你們看來也不算通輯犯。這種生意我們也不是次做,有
人來鬧事的話,我們應該還可以直接敲鐘呼叫衛兵的。我們上面有一個一床小包
廂,若果你們三位不嫌擠的話,那就請跟上吧?!?
「剛才我再一次從屋頂熘了出去。總結而言,現在幾乎可以確認,內城向東
北方墻上的衛兵,這個時候都是在開小差。」
黑髮女子打開了一張地圖,地圖是科恩城內城四週的城墻,而在各位置上都
標明了守衛的人數,出沒時間等資料,一般人實在難以在十多天內完成這份地圖
。
可是,這二人一人是北國狡詐女神的女神官,另一人則是南國的女刺客,這
個組合,也是令她們可以在這短時間內完成所有調查,開始「工作」
的原因。
「我想好了,計劃是這樣的。裴斯,妳明天先準備一套窮人的衣服,然后晚
上在月亮照到這個地方的時候,用妳神明的詐術,引開這兩名衛兵。」
「嗯,我之前已經向神詢問過了,她說她愿意給我這點卑微的祝福。可是,
荷花……」
「荷華。南國人的名字真的這幺難唸嗎?」
「荷…華。真抱歉,一年了,我還是連妳的名字也唸不好。那妳會做的是?
」