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開席前兩刻鐘，韓老太太來到東府。

先前聽蔣氏說黎氏很舍得花錢，把這邊布置得極是富麗，此時親眼看見才發現，比蔣氏形容得更好。

從垂花門到花廳一路都是鮮花綠樹，臘梅、碧桃、山茶、水仙，就連牡丹都有好幾盆，廳中長案上擺著一個鈞窯的大花觚，里面插著京中人最推崇的魏紫牡丹，四壁墻上名人山水，名家手跡，收拾得富麗堂皇，又沒有絲毫俗氣。

吃酒的席面都是上好的紫檀木大桌，配著同樣材質款式的椅子，每桌以圍屏隔開，既不吵擾，又能互通聲氣，桌椅底下又有火盆、腳爐等物，冬日里為防著炭火氣稍稍開了點窗，但廳里依舊溫暖如春，角落里沒有熏香，長案上玉盤盛著累累的柚子、橙子、香櫞、佛手，和著那瓶牡丹，匯成另一種清新的暖香。

居然能不落俗套。韓老太太放下心來，向黎氏點點頭：“這個花果香弄得好。”

黎氏高高懸著的一顆心放下來，她原是要熏龍涎香，那個香貴重，罕見，但慕雪盈說人多氣味雜，熏龍涎香的話太濃太吵了，不如用瓜果和鮮花權做熏香。聽兒媳婦的果然沒錯！笑著說道：“都是兒媳婦的主意，我就是打個下手。”

韓老太太看她一眼，覺得納罕，她幾時這么謙遜，舍得把功勞都給慕雪盈？東府的氣象，還真是悄無聲息變了呢。

還沒到開席的時候，親朋們三五一堆在偏廳里說話，韓老太太走進門來，她的姑表姊妹，寧鄉候夫人含笑起身：“許久沒見姐姐，還是這么精神健旺。”

女客中她們兩個輩分最高，此時執手敘舊，眾人便都圍坐四周湊趣，又過一會兒，韓老太太余光里瞥見慕雪盈在門前打了個手勢，這是果碟已經擺好，可以開席的意思，韓老太太笑道：“時辰不早了，入席吧。”

眾人忙都起身，丫鬟們一色都是簇新的冬裝，引領著眾人依序入席，韓老太太認出來領頭的是云歌，心里暗暗納罕，她才來沒多久，這么多親眷居然都能認得？果然強將手下無弱兵。

花廳里已經擺好了果碟，亦且還有看菜1，果碟是一色汝窯開片白瓷盤裝著，看菜有蘿卜雕刻的龍鳳呈祥，有繡花高饤八果罍，有雕花蜜煎，還有各色干果粘成的“冬至陽生”吉祥話，依著菜色選用不同材質、款式的盤子，既喜慶，又雅致。

韓老太太看了黎氏一眼，菜是她定的，果然愛吃會吃，這辦席面，可算是攬對了差事。含笑說道：“都坐吧。”

眾人陸續落座，丫鬟們穿花蝴蝶一般，在各桌中間行走溫酒，門外紫衣一動，韓湛走了進來。

慕雪盈坐在末席，看見他時連忙起身相迎，就聽寧鄉候夫人笑道：“今個兒稀奇，湛哥兒居然在家，還有閑空來咱們這里轉轉。”

韓老太太模糊猜到了原因，就見他先上前來拜見了長輩，跟著便去了慕雪盈跟前，挽著她的手，輕聲道：“不必起來，坐吧。”

所有人的目光齊刷刷地全都看了過來，驚訝的，羨慕的，還有打量、窺測的，慕雪盈不好落座，含笑搖了搖頭，韓湛也沒強求，默默站在她身后。

今天來的人多，她輩分低年紀輕，他們的婚事又不曾大辦，他得在這里盯一會兒，以防有人輕視她。

“啊喲，我以為湛哥兒是來看我這老婆子的，原來是來看他媳婦。”寧鄉候夫人打趣道，“小兩口可真是好得蜜里調油啊！”

韓老太太不好說什么，笑著搖頭：“小孩子不懂事，讓你見笑了。”

“看這樣子要不了多久，府上又要添喜事了。”寧鄉候夫人笑起來。

眾人都明白是添丁的意思，便都跟著笑起來，慕雪盈紅著臉，趁人不備扯了下韓湛的袖子，又遞了個眼色。

偏是寧鄉候夫人眼尖看見了，笑得拿帕子捂著嘴：“快看快看，湛哥兒媳婦害羞了攆人呢，行了，湛哥兒你趕緊走吧，我們不會吃了你嬌滴滴的小媳婦，別杵在那里盯著啦！”

一時間哄堂大笑，韓湛看了眼慕雪盈，她低著頭紅著臉，眼皮紅紅的，唇邊的酒窩淺淺一朵。她害羞了，因為他這么公然地，表示對她的喜愛和維護。

心里暖洋洋的，不舍得走，又不能不走，這里是女賓席，他總杵在這里像什么樣子？韓湛老著臉上前行了一禮，告退出去。

花廳里嘁嘁喳喳，議論打趣的聲音許久都不曾停，冷冰冰的韓湛為了新婚妻子特意告假回來，挽著新婚妻子一道迎客，如今不放心，又特地到女賓席為妻子護航，那些成婚不久的年輕婦人看著慕雪盈時，臉上差不多都是羨慕。

被無數雙眼睛盯著，無數張嘴打趣著，饒是慕雪盈一向大方從容，此時也覺得羞澀，臉頰熱熱的，又有說不出的一種滋味，暗自流動。

一直到上了第二道熱菜，慕雪盈才覺得沒那么不自在了。她也沒想到韓湛居然會這么辦。他是想彌補婚事倉促的遺憾吧，經過今天這次，大約所有人都會知道韓湛愛護妻子，京中的貴婦圈子，絕不會有人敢輕視于她。

余光瞥見黎氏躍躍欲試的神色，下道菜便是沙魚縷了，她精心推出來的主菜之一，等著艷驚四座。慕雪盈向云歌遞了個眼色，示意她加倍留意，又向黎氏點點頭，要她放心。

黎氏也向她點點頭，望穿秋水，只等著上菜。那道沙魚縷她親身盯著做過幾次，確保萬無一失的，就連盛菜的器皿也都是從府中各處挑選的魚形盤，每個盤形制都不相同，但都是魚形，美食美器，待會兒準能鎮住場子！

廚房里，柳家媳婦盛好最后一盤沙魚縷，劉媽媽親身檢查一遍，點了點頭：“上菜吧。”

幾個小廝高舉著托盤往前面去上菜，廚房里熱火朝天，立刻開始烹制下一道菜，劉媽媽正忙著，在外面盯梢的小燕飛跑過來：“劉媽媽，我剛剛瞧見四進在轉角停了下，還摸了盤子！”

四進是負責傳菜的小廝，劉媽媽心里咯噔一下，慕雪盈再三交代過的，一定不能出岔子，這沙魚縷又是黎氏的得意之作，哪里出事，這里也不能出事的。連圍裙都來不及解，飛也似地往前面跑去。

穿過后院、中庭，上菜的小廝在岔道口正準備各自去男女席，劉媽媽飛跑過去攔住：“站住！”

來不及多說，揭開四進托盤上的細竹罩子，盤里的沙魚縷湯濃色鮮，看起來沒什么不妥，劉媽媽不敢掉以輕心，手指甲挑了一點湯一舔，呸一聲吐了出來，咸死了！

立刻把其他人的也都嘗了下，都是正常的，但四進托盤上的兩盤必須得換了。幸虧慕雪盈提前安排過，菜色都留有富余。也來不及多說，急急吩咐小燕：“去給你云歌姐姐說一聲，我這里先上插食！”

跟著一把揪住四進：“黑了心的王八羔子，敢這樣坑害大奶奶，快說，誰讓你干的，有沒有同伙？”

花廳里，慕雪盈看見小燕在門外一閃，很快云歌走了出去，再回來時裝作斟酒，悄悄在她耳邊說道：“姑娘，先上插食。”

出事了，看樣子還在控制之中。慕雪盈點點頭，向黎氏輕輕搖了搖頭。

黎氏怔了下，猜不透什么意思，不多時下一道菜上了，卻是菊花鴨簽，乃是炙烤鴨肉條和新鮮菊花用薄如蟬翼的面皮卷了，邊上又有金桔條、梨肉條可以同食，一色用鴨頭盤盛放，盤尾又裝飾一朵□□。

這是插食，出了什么事，沙魚縷呢？黎氏心臟砰砰跳著，有點慌，下意識地去看慕雪盈，她神色從容，向她點了點頭，黎氏又不慌了，兒媳婦說沒事，那就肯定沒事。

門外又有動靜，慕雪盈抬眼，是傳菜的婆子，將托盤交到上菜的丫鬟手里，盤子都是魚形盤，沙魚縷來了。

云歌帶著人挨桌上菜，她上的是主桌，端著正要過去，慕雪盈眼尖，發現黎氏院里的丫鬟玉梅，給另一桌負責上菜的，忽地向云歌身邊靠了靠。

這是做什么？來不及多想，手中筷子輕輕向骨碟上一敲。

云歌本就警惕著，立刻望過來，邊上玉梅見勢不妙，端著盤子立刻便往她身上撞，若是撞到了，這盤菜就都要扣在寧鄉候夫人身上，云歌急急一閃，盤子在空中畫一個弧線，隨即穩穩放在了寧鄉候夫人面前。

玉梅一擊落空，裝作失手正要摔了自己的盤子，門外一人飛快地進來，劈手奪下。

是錢媽媽，回身將盤子放在旁邊席面上，跟著含笑向韓老太太道：“大爺說今天的燒酒很好，讓我來問問老太太需不需要加點？”

韓老太太一時也沒多想，笑道：“我這里還有，讓他少喝點吧。”

“是，我這就去回復大爺。”錢媽媽笑著，抓起玉梅一道走了。