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在朱元璋親自編寫的《大誥》及《大誥續(xù)編》中, 開國(guó)皇帝將“士”與“庶”做出了明確劃分, 士子與庶民,他們?cè)谡紊矸萆希F賤有別。
有明一代, 何為縉紳地主, 即:通過(guò)官僚選拔的現(xiàn)任官員;致仕歸鄉(xiāng)的官員;雖未出仕,但有生員、監(jiān)生、舉人、進(jìn)士等功名的人。從廣義上說(shuō),納捐的官也算在其中。這一批人組成了鄉(xiāng)紳集團(tuán), 而《大明律》中的徭役優(yōu)免權(quán)又賦予了這些鄉(xiāng)紳地主特權(quán)等級(jí)地位。
被逼死的范儒就屬于生員,他也是鄉(xiāng)紳,但他是下等鄉(xiāng)紳,而欺壓他的景滿樓,則屬于上等縉紳,當(dāng)?shù)胤焦傧氩迨值臅r(shí)候,則會(huì)出現(xiàn)兩難的情況,雙方都是鄉(xiāng)紳,同樣具有相應(yīng)的法律特權(quán)。此謂“以縉紳侮辱縉紳之妻,以生員侮辱生員之母”,地方官無(wú)從下手,待到張簡(jiǎn)之與方孝安巡到華亭縣的時(shí)候,案子還沒做出決斷,圣上便召回他們了。
江南一帶,徭役甚重,這中間成因很復(fù)雜,一則是因?yàn)榻K等地富庶,其中又以蘇州尤甚。二則與朱元璋的宿敵張士誠(chéng)有關(guān),張士誠(chéng)的大本營(yíng)就在蘇州,當(dāng)年朱元璋攻克蘇州的時(shí)候,明軍打得很艱難,他們用大炮轟炸蘇州城門,張士誠(chéng)抵抗頑強(qiáng),雙方死傷無(wú)數(shù),張士誠(chéng)被俘獲至南京之后,最后自殺身亡。
朱元璋既然與蘇州府的鄉(xiāng)紳們有深仇大恨,蘇州一府的賦稅便特別高,至于宣德五年的時(shí)候,蘇州一府已經(jīng)欠稅糧八百萬(wàn)石,這是蘇州當(dāng)?shù)厝陸?yīng)該繳納的數(shù)目。
從某種意義上來(lái)說(shuō),蘇州府沉重的徭役與開國(guó)皇帝對(duì)蘇州這個(gè)地區(qū)的紳士的憤恨有關(guān),朱元璋試圖狠狠打擊這個(gè)地區(qū)的鄉(xiāng)紳地主們,但在嘉靖帝繼位的第一年,他頒布的第一道上諭就是:豁免全國(guó)一半的土地稅,為期一年。此外,嘉靖皇帝還取消了所有記錄在案的各個(gè)州府拖欠的稅。
也就是說(shuō),在嘉靖元年,嘉靖帝一舉豁免了各地的欠稅,包括蘇州府欠下的近千萬(wàn)石糧食。
今時(shí)今日,舊話重提,戶部尚書梁材再次將徭役征稅問題擺上臺(tái)面,他說(shuō):“田賦定于版籍,而欺隱飛詭諸弊在今日尤甚。官紳大戶例不納糧,中戶、小戶不堪賠累,相率具逃,此行害及民生,大虧國(guó)計(jì)。”
刑部侍郎參奏江南鄉(xiāng)紳們目無(wú)法紀(jì),戶部尚書提出江南徭役拖欠,南直隸下轄江南諸府及江北安慶府,其中就包括松江府與蘇州府。而被彈劾人南京禮部尚書景滿樓的老家華亭,則隸屬松江府管轄。另,轄整個(gè)‘南直隸’的應(yīng)天巡撫也駐蘇州,此刻刑部與戶部的奏本卻都不約而同地將炮口對(duì)準(zhǔn)了南直隸。
關(guān)于江南徭役拖欠的問題朝中眾臣意見不一,繼江南徭役問題之后,京師又現(xiàn)餓殍,有臣子說(shuō)這是因?yàn)榧尉噶甑蔫T錢拙劣,市場(chǎng)上銅錢短缺,導(dǎo)致最近這十年之內(nèi)物價(jià)上漲,京師里頭才多了許多餓死的人口。
而另一些飽學(xué)之士卻提出反駁,他們認(rèn)為此乃不是嘉靖帝一人之過(guò)錯(cuò),原因是洪武、永樂、宣德三朝都曾經(jīng)鑄錢,而在洪武一朝鑄錢最多,僅在洪武五年,鑄22240文銅錢,至洪武七年,洪武帝又下令鑄19985萬(wàn)文銅錢,三年之內(nèi),鑄銅錢數(shù)價(jià)值接近20萬(wàn)兩白銀。
接著在宣德朝之后的將近70年里,明代諸位皇帝不再鑄錢,而嘉靖帝是致力于推廣和維持銅錢制度的君主。如今京師里出現(xiàn)餓殍,其中因果關(guān)系復(fù)雜,并不是嘉靖皇帝一人之所為造成的。
這個(gè)問題爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去沒個(gè)定論,朝廷在議事之時(shí),總有幾方結(jié)論。
與此同時(shí),崔家的香料鋪?zhàn)訙?zhǔn)備開張,霍韜在中秋節(jié)之后就送來(lái)了香料,并且拒不要錢。
崔蓬覺得他虛偽得很,為何不要錢,霍韜本就是個(gè)做生意成精的人物,遠(yuǎn)的不說(shuō),他常年和商人們混跡一處,怎么會(huì)不知錢財(cái)法度,有來(lái)有往。
大明朝的徽商集團(tuán)是以茶葉貿(mào)易起家的,而晉商則是以鹽商為始起家的,崔蓬不知道霍家是以甚么發(fā)家的,若說(shuō)是受了皇帝照料,但真論起來(lái),恐怕大明國(guó)庫(kù)里的錢都沒有霍韜自己口袋里的多。
“最近門口多了許多要飯的。”冬生從外頭回來(lái),夏生聽了,拿了桌上幾個(gè)饅頭和稀飯出去了,冬生道:“你管的完嗎,救了一個(gè),還有一堆。”
冬生與夏生的性格在此處出現(xiàn)反差,夏生心軟,冬生則更為冷硬一些。崔蓬不管他們,崔禮說(shuō):“你們大明朝當(dāng)真是奇怪的很,京城里都有餓死的人,因?yàn)闆]有錢。據(jù)我所知,景泰三年的時(shí)候,光就日本一個(gè)小的朝貢使團(tuán)就從你們大明運(yùn)走了501萬(wàn)文銅錢,而你們自己的錢都不夠用。你知道吧,明初時(shí)候造的錢許多流失到海外,其實(shí)你們?cè)戾X數(shù)目是嚴(yán)重不足的,若以宋為例,大明朝每年應(yīng)該造出來(lái)的銅錢數(shù)是要在2萬(wàn)萬(wàn)到3萬(wàn)萬(wàn)文之間。”
崔禮拍拍手,“不過(guò)若是中央政府強(qiáng)行要求地方官鑄幣,那很有可能造成一種新形式的稅收,到時(shí)候也會(huì)加重平民的負(fù)擔(dān)。”
崔禮算起錢財(cái)來(lái)往來(lái)頭頭是道,夏生聽著很是傷感,“那該如何,可有解決辦法?”
“沒有辦法。好比你是一個(gè)國(guó)王,你疆域廣大,你要維護(hù)疆域統(tǒng)一,還需要整個(gè)王朝同舟共濟(jì),你要表現(xiàn)出整體向上生動(dòng)活潑,卻不得不承認(rèn)在某些時(shí)候會(huì)力不從心。”
崔禮道:“其他國(guó)家也面臨一樣的問題,并非只有大明如此,咱們朝鮮國(guó)亦是如此。”
夏生似懂非懂,崔禮道:“我打個(gè)比方給你聽,大明朝的風(fēng)氣就好比那位你們都認(rèn)識(shí)的沈大人,他特別有學(xué)識(shí)、有教養(yǎng),同時(shí)也特別強(qiáng)調(diào)倫理與義務(wù)。”
崔禮繼續(xù)說(shuō):“他謙和有禮,但他在遭遇家暴的時(shí)候,還講究保全面子,他家庭不和睦,也依舊取折中保和的辦法去解決問題。他就是你們大明朝培養(yǎng)出來(lái)的典型文人精英,你自他一人去想一國(guó),由此可見,整個(gè)大明朝的風(fēng)氣何如。”
崔蓬本在低頭喝粥,這回抬起頭來(lái),說(shuō)一句:“你倒是會(huì)舉例。”