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許凌云勉強(qiáng)點(diǎn)頭：“我再想想罷。”說畢一躬身，與李效等人告別，回入江州。

李效嘆了口氣，從山上下來，下山時百姓庸庸碌碌，彼此擁擠。

李效無意間驚鴻一瞥，見一老婦人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他，然而彼此目光一觸，又驚懼萬分地別過頭去。

李效仍記得那老嫗，正是住在許家外巷子里的喬婆婆。

當(dāng)夜鞏繁壬設(shè)宴，招待江州文武官員，李效只草草吃了些便罷箸，回房躺在床上，一閉上眼全是破碎的夢，層層朝自己涌來。

夢里，是一張陌生女人的臉。

再恒久的夢境中，那不屬于自己的金戈鐵馬，戰(zhàn)火紛飛被烽煙侵蝕出一個烏黑的破口，仿佛一張畫卷在自己的面前燃燒殆盡。

轉(zhuǎn)身時四面兵戈，茫茫曠野，焦黑的尸體堆積如山。

“里頭那位，就是許家的大公子么？”一女聲輕輕道。

李效馬上醒過來，滿背冷汗，睜開雙眼。

守門的小廝低聲道：“噓，別瞎說，刺史大人交代過，說是京里來的貴客，什么事？”

女聲道：“頭七的餅，爺爺讓我拿過來。”

一名御林軍的聲音道：“餅留下，你回去。”

“等等。”李效的聲音在房內(nèi)響起：“讓他進(jìn)來。”

江州女孩兒眉目含情，皮膚粉嫩，水靈靈的正是初長開的年紀(jì)，提著一個籃，放在桌上，笑道：“怎么了？”

李效的眉毛緊擰，示意侍衛(wèi)把門關(guān)上，許久后開了口：“為什么說我是許家的大公子。”

姑娘笑道：“你是許凌云罷？爺爺說你和當(dāng)年的許大人眉毛有點(diǎn)像，今兒送葬的時候遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了你一眼。你從京師回來了？卸任了？”

李效喃喃道：“是啊……”

那姑娘又笑了笑：“別太難過，扶峰大人已經(jīng)是白喜了。”

李效神情恍惚，那姑娘只以為扶峰死后這俊朗男子悲痛，安慰了幾句便出房去了；李效獨(dú)自一人坐著，越想越是心驚。

許凌云笑時微微彎起來的眉毛，扶峰的兩封生辰帖子，過往未曾銘記，卻依稀朦朧的碎片剎那間拼了起來，隱隱浮上一個李效連想也不敢想的念頭。

“陛下？”唐思在門外問。

李效喘息聲太大，唐思道：“陛下著涼了？”

“沒有。”李效的聲音不太穩(wěn)，而后道：“都退下。”

李效匆匆換上便服出門一步，御林軍馬上跟了上來。

李效深吸一口氣，說：“不用人跟著，孤自去走走。”

老司監(jiān)道：“陛下，太后吩咐過，陛下來江州，一定得有人跟著。”

李效道：“那喜公公跟著罷，不須知會鞏繁壬，孤有點(diǎn)私事，去去就來。”

時值黃昏，連著近一個月的雨季終于過去，江州的天空如水洗過的清澈，一抹血紅的夕陽從寒江之西投來。

李效回到許家大院外，巷子兩側(cè)人家已升起炊煙，竹椅收了。

李效叩響巷中喬家的門，喬家本有一男丁，后得了癆病而死，三年前媳婦棄了小孩再嫁，只余喬婆婆孤苦伶仃地守著五歲大的小孫子過活。

喬家的小孫子在巷外與一群孩童嬉鬧，喬婆婆獨(dú)自在廚房做晚飯。

李效讓喜公公在院外等，徑自進(jìn)了喬家。

許凌云跪在扶峰的牌位前，斟了三杯小酒，點(diǎn)起香