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“卑職站著說話。”

“說。”

萬鶴年道：“商賈汪祖壽的事情，卑職不知大人與陸部堂是如何說動了皇上，但卑職以為，二位犯了大忌。”

程詢側轉身形，換了個閑適的坐姿，“怎么說？”

萬鶴年瞬間義憤填膺起來，“商賈是什么東西？官府怎可與商賈糾纏不清？日后若是出了商賈亂政的事，是你程大人擔得起的干系？！”

程詢眸子微瞇，“不過五十來歲，耳力、眼神就都不行了？宣讀皇上的旨意時你沒聽到？邸報上的字都不識得？”

“圣旨、邸報怎么來的，程大人比誰都清楚。”萬鶴年又冷笑了，“卑職實在是想不通，汪祖壽為何誰都不信，只相信你程大人所轄的按察使司？眼下他的確是會給百姓一些甜頭，可誰知道他真正打的是什么主意？只要打通了對外貿易這條路，眼下他付出的這些銀子，不過是九牛一毛。況且他那架勢，分明是有備而來，焉知不是你程大人早就與他商議妥當了一些事！”

程詢玩味地笑了，不屑與他解釋，“說得好。這些你寫到折子上就是。”

“卑職要奉勸程大人一句，上有黃天，下有厚土，中間有黎民百姓，人活在世上，總該對得起自己的良心！”

程詢問道：“你對得起懋遠的百姓么？”

萬鶴年語聲鏗鏘有力：“卑職無愧于心！”

程詢追問：“汪祖壽賑濟懋遠的糧食，你收不收？”

“為何不收？本就是不義之財，本就是百姓的民脂民膏。”

程詢唇角緩緩上揚，定定地看了說話的人一會兒，道：“回去。糧食三兩日就到懋遠。”

“卑職已安排下去，縣丞可代為簽押。”

“好。我素來欣賞硬氣的人。”程詢從容起身，吩咐左右：“更衣，升堂。”

“是！”

萬鶴年再看到的程詢，身穿三品大紅官服，凜然之氣令人不敢逼視，竟是久居上位者的威儀。

程詢落座，望著下方的萬鶴年，驚堂木落下，沉聲道：“來見本官，可有上峰允準的手諭？”

“……”萬鶴年哽了哽，“大人容稟……”

程詢抄起一把令簽擲于地上，語氣冷硬如鐵：“擅離職守，還欲辯解，拉出去杖責！”

萬鶴年卻冷哼一聲，“若無天子詔命，卑職若非罪大惡極，大人便不可對官員濫用刑罰。”程詢來廣東一年了，所經手的案子、查辦的官員，自來是先上報刑部，不曾行使先斬后奏的無上權利，所有人就都以為，皇帝并沒給他最重的生殺大權。

程詢起身，“萬鶴年接旨。”

“……”萬鶴年一時僵在原地。

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舒明達行色匆匆地來找程詢，在書房落座，先聽程祿說了至交與萬鶴年杠上的事兒，少見地現出驚愕之色，“結果呢？”

程祿回道：“打了萬鶴年十板子，念在他是初犯，素來清廉，不予深究擅離職守的過錯，讓他從速滾回懋遠，去做他的父母官，若再不知輕重，當即革職查辦。”

“……”包括萬鶴年在內，應該沒人能想到，程詢敢讓鶴立雞群的清官顏面盡失。沉了片刻，他笑了，“也好。這何嘗不是立威的絕佳手段。”動輒玩兒命的清官犯渾的時候都不容著，何況本就做賊心虛的官員？但是，這也存著莫大的風險，不是被惹毛了，程詢不會這樣做。

此刻，程詢負手站在一頂軟轎前，等萬鶴年被抬到跟前，擺一擺手，等人退下之后，言語似是從牙縫里磨出來的：“若為官，要有自知之明，切忌自命清高；若愛民，要先學會自省，反思你的百姓因何需要商賈接濟；若厭棄商賈，此后一針一線一餐一飯，一概親力親為。我欣賞硬氣之輩，卻厭惡硬氣卻無資格之輩。我之功過，自有朝廷、百姓評判。”

萬鶴年沒有抬頭看他。

程詢后退兩步，打個手勢，“送他走。”隨即闊步去了書房。

程祿已經備好六菜一湯、兩碗肉絲面、一壺燒刀子。

程詢換了身衣服，坐到桌前，仍是目光如刀。

舒明達低低地笑起來，親手給他斟了一杯酒，“還成么？”

緩了片刻，程詢長長地透出一口氣，“氣得肝兒疼。”

舒明達哈哈大笑，“先吃幾口菜，我有好消息給你——與汪正、汪祖壽相關。”

程詢點頭，舉筷吃面。

舒明達娓娓道：“蔚濱和我、陸部堂一起派人從速查出來的：汪正與汪祖壽本是堂兄弟，汪正做官之后，侵吞了汪祖壽那個房頭的產業，用來上下打點。汪祖壽雙親一把年紀，哪兒生得起這種氣，真是被活活氣死的。

“汪祖壽葬了雙親之后，變賣家當，離開家門，換了名字，原名單字一個昰。

“二十年前的舊事了，倒是沒想到，今時汪祖壽能找到你面前，繞著彎兒地讓你給他雙親報仇雪恨。

“汪正見過汪祖壽了，初衷是去攀交情，卻沒想到……不然不至于鬧騰得這么厲害。”

程詢繼續大口吃面，吃完之后，把碗一推，問：“屬實？”

“廢話。”舒明達懷疑他被萬鶴年氣糊涂了，“我們三個人出手，查一個商賈、一個官員的底細，那不是手到擒來么？”

“屬實就行。”程詢用指關節刮了刮一邊的眉毛，將手邊的酒一飲而盡，有了結論：“辦他。”

舒明達放聲大笑，“早想到了，但你悠著點兒吧，把人逼得買兇殺你就犯不上了。”

“悠著點兒？”程詢唇角上揚，語氣悠然，言辭卻帶著刀子，“藐視君王、散播流言、擾亂軍心民心，哪一條不是殺頭的罪？要是到這會兒都不下狠手，我還活個什么勁兒？”

“就知道你得這么說。”

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三月中旬，汪正等十人的折子被原樣駁回，皇帝質問陸放、程詢的旨意尾隨而至：為何失察，為何任由官場謠言四起。

而就在前一日，汪正被處斬立決。