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“不妥。”皇帝眉宇舒展開來，微微一笑，“知行、董志和打過那么久的筆墨官司，原由就是武將只有在戰時說一不二，平時總受窩囊氣。況且，整治那邊的人，就得是知行這種文官里的人精，他能拿捏住火候，知道什么時候與人虛以委蛇，什么時候心狠手辣。”

黎兆先想想，也是，“雖說如此，臣總是有些擔心他。”

“這話說的。他何嘗是需要擔心的人？”皇帝終于恢復了笑微微的樣子，“我知道你一直對這事兒不大痛快，但這不也是為了他好么？”

“……”黎兆先沒說話，神色卻分明是在說：我一點兒沒看出來，明明是你把人扔狼窩里去了，怎么好意思說這種話的？

皇帝笑意更濃，“在那邊辦事得力的話，三二年可建功立業，回來之后做三品侍郎，便能堵住悠悠之口。這樣一來，入閣做候補閣員，便是順理成章。”

黎兆先這才明白皇帝的深遠用意。

皇帝繼續推心置腹：“自然，要不是那邊的情形太給我添堵，也不會打著磨煉他的旗號把他扔那兒去，捧個奇才而已，我捧得起——別的文官我是真不放心，真沒他那個膽色、才智。柳閣老倒是行，但你也知道，他身子骨一年不如一年，到了那邊萬一纏綿病榻，也是有心無力。”

黎兆先對皇帝端杯敬酒，“臣明白了。”

皇帝端杯，一飲而盡，隨后說起程詢的趣事：“那廝到了廣東，什么都習慣，就是受不了那邊的飲食。我總不好柴米油鹽地賞他，便私下里賞了他二十壇御酒。前一陣他幾個案子辦得很漂亮，我就問他，賞你點兒什么好，直說。你猜他說什么？”

黎兆先好奇地笑問：“說什么了？”

“那廝問我，宮里是不是沒有燒刀子、梨花白、竹葉青？”皇帝說著，自己就先笑起來，“真把我氣樂了。末了又說什么呢？宮里的瓊漿玉液，喝多了折他的壽。”

黎兆先亦是忍俊不禁。

“我為他好，讓他少喝烈酒，他卻不領情。這叫個什么事兒？”皇帝笑著搖了搖頭，“先是訓斥了他一通，到底是派人一車一車地給他送去了上好的烈酒，由著他當醉貓去。有什么法子？我不如此，那廝也能尋到。”

黎兆先笑道：“皇上賞這么多，我就不跟著湊熱鬧了。”心里卻是覺得，有時皇帝對程詢，真跟對待自家小兄弟似的，一邊兒一本正經地數落著，一邊兒又老老實實地讓小兄弟如愿。

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小年當日傍晚，程詢在書房的蒲團上打坐。

打坐是道教、佛教及至內功都不可或缺的一門基礎功夫，靜心修身，到了火候的一個好處，是在睡前放空思緒、摒除一切雜念。

他對佛、道都是擇優而取，其余忽略。

這邊的冬日，比起京城的飛雪連天、寒風呼嘯，過于暖和了些。是以，大多數時候，門窗都是敞開的。

陸放、董志和相形來找程詢。

陸開林雖然年紀與修衡相仿，陸放卻比唐栩年長幾歲，已過而立。

就快過年了，他想跟左膀右臂在一起聚聚，順道細致地說說當地諸事，他自己的總督府、程詢所在的提刑按察使司都在廣州，便邀請董志和過來。

程祿把兩位貴客請到待客的花廳。

約莫過了一刻鐘，程詢走進門來，與陸放、董志和見禮。

因為唐栩的關系，陸放沒見到程詢的時候，便已視為友人，今年上下級共事又頗有默契，更多了一份親近隨意，落座后笑道：“聽說你物色了兩個手藝精湛的廚子，能做地道的北方菜，今兒可得讓他們露一手。”

程詢頷首笑道：“這自然不用說。不但有北方菜，還有陳年梨花白。怎么著，來我這兒不虧吧？”

陸放哈哈地笑起來，“不虧。往后我可有蹭飯的地兒了。”

他對這些不是很講究，妻兒在這里的時候，發妻物色了一個會做京菜的廚子，一家三口都覺得湊合，之后再沒計較過這事兒，心思都花到別的地方了：穿的、住的更舒坦點兒是大事。后來妻兒回京，他就更不挑食了。

眼下程詢來了，卻是跟他正相反，穿、住都能將就，吃喝卻是大事，一點兒都不敷衍。

程詢望向董志和，“你在那邊兒怎么樣？飯菜合口么？”

“我還行，一切都好。”董志和笑得很有點兒幸災樂禍的意思。

席間，三人談起兩廣在職官員。

陸放道：“我比你們早來一步，倒是真發現了一名清官，只是，有時候比官場的混子還讓人頭疼，凡事都是一板一眼，死心眼兒得過了頭，根本不肯為大局、長遠考慮。”

董志和接話道：“部堂說的是懋遠縣的父母官萬鶴年吧？”

陸放笑著頷首，“那小老頭兒我起初挺敬重，但有好幾回讓他氣得跳腳。終究是不堪用。”

董志和就看向程詢，“這種燙手山芋，可是你的分內事。想想法子，讓他腦筋開竅。”

程詢似是而非地笑了笑。

明年廣東有一場澇災，在前世，萬鶴年喪命于楊閣老舉薦的按察使手里，理由是阻撓朝廷緩解災情。皇帝也知道他是當地少見的清官，聽得按察使行駛先斬后奏的權利之后，竟也由著此事這樣結案。

只因為楊閣老的原因，程詢認定萬鶴年是含冤而死，而看皇帝態度，便不能不對萬鶴年的死因將信將疑。

此次外放，或許可以解開這一謎團。

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臘月二十六。

修衡站在床上，由師母幫自己穿上一件錦袍，這是她親手做的。

怡君打量片刻，滿意地笑了，捧住修衡那張俊美得出奇的小臉兒，“好看。”轉手取過一個大紅包，幫他揣入懷中，“師母給你的零花錢。等會兒給祖母請過安、用過飯，就回家準備過年。”

修衡則依賴地摟住她，“師母，其實吧，我覺得還是我們這兒好。”

怡君笑著拍拍他的背，又親一下他的面頰，“你長大了，過年就要多顧著家里一些。過完年，你想不來，我都要讓阿初去接你。”

“我現在覺得，長大了也不大好。”修衡誠實地說，“再大一些，師母就不能抱著我了。”

怡君輕笑出聲，坐到床上，把修衡安置到膝上，摟到懷里，又低頭親一下他的小臉兒，“難得啊，我們修衡這是在撒嬌么？”

“是啊。”修衡小臉兒蹭著她肩頭，笑嘻嘻的，“早知今日，以前就該總膩著您。”

“你這小開心果兒。”怡君笑著刮了刮他的鼻尖，“我又何嘗不是這樣想。”