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“可是，沒過幾日，就聽說你居然求先帝收回成命，被先帝用茶盞砸得額角淌血也不改口，在御書房里足足跪了三日。先帝到底是心疼你，就問你，看中了誰，你說沒有，而且這和娶景氏女無關。讓先帝苦口婆心規勸的人和事，屈指可數，你算一個。為此，你才不再為婚事折騰。

“可那件事對于我，是在最滿足的時候，被澆了一頭冷水。”說到這兒，她望著他，凝了他的額角一眼，“那道疤還在，一直在。”她唇角揚了揚，“到眼下，說是膈應了我一輩子，并不為過。”

皇帝不自覺地抬手，摸了摸額角那道疤。她說的，都是實情。他為娶妻一事反抗過，雖然不知道怎樣的女孩是自己一見就喜歡的，卻知道怎樣的女孩與自己無緣。他想等一等。可是，知情的人都笑他不知足、沒分寸，對不起最尊貴的出身。

皇后看著他的眼睛，“后來，成親了。如今想想，我們那些日子，大抵還不如小孩子過家家。我總是因為你抗旨那一節、看不起我娘家挑剔你，越來越厭煩你。而你呢？則是根本不知道怎么與女子好生相處。不，也許并不是不知道，只是沒有遇到你愿意善待的女子。”

這一席話，應該都對。

但是，那讓他愿意善待的女子，或許一生都不會出現。

他只能在皇城守株待兔一般無望地等待。

出現了，是他的福。沒出現，是他注定的路。

皇帝終于出聲道：“我為何那樣發落景家，可有人告知你原由？”

“沒有。”皇后輕輕搖頭，“我知曉父兄即將身死，只是偶然。”

“想知道么？”皇帝看著她，見她點頭，轉身在床畔落座，細數景鴻翼種種罪行。

皇后聽完，茫然地看了他好一會兒，漸漸的，眼中有了淚光。

皇帝緩聲道：“起先，我只是氣不過他和楊閣老用辭官威脅，想的真是讓他致仕，返鄉養老。當日我親筆寫的答應他辭官的旨意還在。

“隨后，打造戰船的事浮出水面。不論是誰，我都無法手下留情。

“誰都一樣，都惜命，不論男女，不論帝王官員百姓甚至下九流的人，有時求的不過是活著，安穩一些，再安穩一些。

“那么，將士呢？先帝末年的戰事，死傷了多少將士？只說近的，你知道的臨江侯唐栩、平南王黎兆先，身上有多少傷病，多少次命懸一線？

“你父親作威作福、收受賄賂，我再生氣也可以忍。但打造戰船那樁案子，他貪墨、虛耗的白花花的銀子，是在喝將士的血。

“我若連這樣的罪行都能縱容，那么來日若再有戰事，就算將士仍愿舍生忘死殺敵，為的也只是無辜的百姓，絕不是以朕為首的朝廷。”

大顆的淚珠，順著皇后眼角沁出，緩緩滑落，沒入發絲。

皇帝看了她一會兒，“至于你我，怎么說？一個巴掌拍不響，我一定有不對之處，但沒認真反思過，就算知道錯在何處，也不見得能改。

“怎樣的女子，就算愛到極處，我也容不得她干涉政務。

“在我這后宮的女子，不論以往、日后，或多或少，我應該都對你們有所虧欠。

“你們能體諒，就釋懷；不能體諒，便憎惡。”

說到這兒，皇帝伸出手，撫了撫她淚濕的眼角，隨后收回手，站起身來。

皇后閉了閉眼，定定地看著他，啞聲說：“我死之前，你能不能下旨廢后？”

“不能。”皇帝語氣溫和，“你我就是身不由己的命。你只是常與我置氣吵鬧，卻沒做過干政的事——起碼沒做成過。既然無罪，為何廢后？”

她若活著，定要落得個廢后的下場，生不如死。她已病重，他要彰顯皇室的人情味，在她死后給她應有的體面。死都不能從這冰冷的皇室脫身。皇后再一次笑了笑，透著蕭索、嘲諷，“還是那樣，連句哄騙人的話都不肯說。”

皇帝微笑，“若哄騙你，你當真的話，講給正宮的下人，我該如何善后？”

“說的對。”皇后扯一扯嘴角，“日后，不需再來。太醫不會讓你再來，我也不想再見到你。”

“……好。”皇帝斂目看著她，看了好一會兒，緩緩轉身，語聲低低的，“在今日，我仍是不能做讓你順心的夫君。對不住了。”

他離開的身影，她看過太多太多次，決絕的、暴躁的、冷漠的……但從沒有哪一次，如這次一般透著寂寥、孤獨。

孤獨？應當的。她想，在這深宮，在一段日子里，連個惹他生氣、跟他爭執的人都沒了。

她牽了牽唇，隨后勉力翻身，面向里側。

皇帝在屏風前停了片刻，終究沒有回頭，舉步離開。

.

正月初六一大早，在內閣值房當值的柳閣老來到毓慶宮。

皇帝剛起來，當即命內侍請柳閣老到正殿，問：“有事？”

柳閣老回道：“回皇上，是有一件不得不當面稟明的事。”

“說來聽聽。”

柳閣老回道：“昨夜，戶部堂官石長青告訴臣，他手里握著一份當朝重臣的罪證，事關重大，需得當面稟明皇上。只是，他官職低微，如今皇上又只見閣員，便有意讓臣遞話。”

“哪名重臣？”皇帝問。

“程閣老。”

皇帝微笑，“先生是怎么個看法？”

柳閣老如實道：“以臣看，應該是哪里出了岔子，按常理，絕不可能。”

和程清遠斗法的年月里，他對程清遠有了一定的了解。程清遠絕對不是手腳干凈的人，也的確與楊閣老頻繁走動過一段時間，合力促成過一些皇帝與諸多官員都反對的舉措。要說首輔次輔牽扯不清，并不為過，但也正因為這一點，兩個人反倒誰都動不得誰。

以程清遠的性情，就算沒起過扳倒楊閣老的心思，也會時時提防著首輔對自己發難，說不定早已暗中收集首輔的罪證，甚至給首輔挖好了坑。

程清遠那個人，不是沒有過人之處的。要不然，哪里能跟他斗那么多年。

這些，柳閣老心里一清二楚，卻是不便擺到臺面上。

“這樣吧，”皇帝道，“今日酉時，你帶石長青來此處見朕。”<script>chapter1();</script>