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于是,他今日親自料理庶務(wù),未至辰時(shí)便到了外書房,將管家、一眾管事逐個(gè)喚到面前問(wèn)話、安排差事。
做了一陣子表面功夫,便開始尋找達(dá)到目的的借口,連番免了管家與四名大管事的差事,讓他們當(dāng)即卷包袱走人。
管家就不用提了,程清遠(yuǎn)明白,這人擺明了已死心塌地地給程詢當(dāng)差。若不然,他怎么會(huì)在自己家里說(shuō)什么不是什么。
至于那四名大管事,都是程詢得力之人。程清遠(yuǎn)當(dāng)然要把他們攆走,換上自己的心腹。
五個(gè)人得了發(fā)落,一點(diǎn)兒難過(guò)的意思都沒有,恭敬地領(lǐng)命稱是,退出去。隨后,就結(jié)伴去當(dāng)面告知程詢。
程詢聽了,失笑,道:“不用理會(huì)那些,該做什么做什么,誰(shuí)要和你們交接差事,只管把人拿下,攆出門去。夫人與我自會(huì)給你們做主。”
管家知道,程詢這樣跟程清遠(yuǎn)對(duì)著干,日后定是險(xiǎn)象環(huán)生,可他已經(jīng)做出選擇,就再不會(huì)回頭。
四名管事則本來(lái)就是程詢這幾年里賞識(shí)、提攜到如今的人,曉得自家大少爺?shù)木鳈C(jī)敏,堅(jiān)信跟著大少爺不會(huì)錯(cuò),心中沒有別的顧慮。
如此,看似平平靜靜、一切如常的程府外院,程清遠(yuǎn)又一次被兒子弄得下不來(lái)臺(tái)。
他火了,喚人把程詢喚到面前,沉聲喝道:“逆子!你別逼著我把你關(guān)起來(lái),毀了你的前程!”
程詢牽了牽唇,和聲道:“隨您,怎么都行。”
“雖說(shuō)家丑不可外揚(yáng),可如果我回到府中,不過(guò)是個(gè)擺設(shè),也就不需怕面上無(wú)光。”程清遠(yuǎn)道,“你是不是要我把族人全部請(qǐng)到家中,讓他們?cè)u(píng)判對(duì)錯(cuò)?”
“可以。我已說(shuō)了,怎么都行。”程詢看看時(shí)辰,“您先忙著,家里有親戚遠(yuǎn)道而來(lái),我得出門迎一迎。”
“……誰(shuí)來(lái)了?”程清遠(yuǎn)預(yù)感不妙。
“我二舅。”
“是誰(shuí)的主意?!”程清遠(yuǎn)霍然起身,面色更加難看。
程詢就笑,“不管是誰(shuí)的主意,人都來(lái)了,您還能讓他原路返回不成?”
說(shuō)話間,程夫人走進(jìn)門來(lái),徑自攜了程詢的手,“阿詢,快些快些,你二舅快到府門外了,隨我去迎他。”
程清遠(yuǎn)對(duì)妻子橫眉冷目,“是不是你的主意!?”
“是我的主意。怎么了?”程夫人睨著他,“我擔(dān)心我兩個(gè)兒子受委屈,更怕我活了半生被你尋個(gè)莫須有的由頭休掉,當(dāng)然要找娘家人來(lái)?yè)窝恕!彼龘P(yáng)了揚(yáng)眉,“怎么著,不行啊?”
“混帳!”母子兩個(gè),一個(gè)比一個(gè)混帳。
“雖說(shuō)我和阿詢不至于吃你的虧,可多個(gè)幫手的話,總能更輕松一些。”程夫人幫長(zhǎng)子整了整衣襟,“我們走。”
程清遠(yuǎn)抬手掃落案上的賬冊(cè)、茶盞。
程詢的大舅、二舅,俱是進(jìn)士出身,前者從翰林院轉(zhuǎn)至監(jiān)察院,后外放到祖籍山東,踏踏實(shí)實(shí)地從父母官做起,十年前,官至山東巡撫,是貨真價(jià)實(shí)的封疆大吏;后者能文能武,但更愿意做兄長(zhǎng)的左膀右臂,考取功名之后,只掛著個(gè)虛銜,長(zhǎng)期在兄長(zhǎng)近前幫襯。
這一次,應(yīng)程夫人邀請(qǐng)前來(lái)的是蘇潤(rùn)。
程夫人和程詢?cè)诟T外等了一陣子,看到蘇潤(rùn)與幾十名隨從策馬趨近。
“來(lái)了,來(lái)了。”程夫人唇角含笑,眼中浮現(xiàn)淚光。這些年,她與娘家已非聚少離多可言,總是騰不出時(shí)間,回娘家團(tuán)聚一段時(shí)日。
程詢真摯地道:“往后我爭(zhēng)氣,讓您過(guò)上清閑的時(shí)日,得空就回娘家住一陣。”
程夫人笑著點(diǎn)頭,道:“好,好。往后我的好光景,就指望你了。”
蘇潤(rùn)到了程府門外,跳下馬,快步走上石階,先笑著握了握妹妹的手,又用力拍了拍程詢的肩。年過(guò)四旬的人了,氣度不凡,英氣十足。
程詢笑著行禮。
程夫人道:“委實(shí)沒想到,二哥會(huì)來(lái)得這樣快。”
“難得你遇事想起我,我又無(wú)事,收到信件當(dāng)日便啟程了。”蘇潤(rùn)笑道,“家中給你和孩子們準(zhǔn)備了好幾車的東西,落在后頭了,過(guò)幾日才能到。”
程夫人歡喜至極,“快進(jìn)門吧,讓護(hù)衛(wèi)們也好生歇歇腳。”語(yǔ)畢問(wèn)程詢,“就讓你二舅跟你同住在光霽堂吧?”她的真實(shí)意圖,是讓二哥給長(zhǎng)子撐腰。自己在內(nèi)宅,真沒什么可擔(dān)心的。
“當(dāng)然好。”程詢欣然接受母親的好意,“我本就長(zhǎng)期歇在書房,正好讓二舅住正屋。”
“我就不跟你們客氣了。”蘇潤(rùn)爽朗地笑著,一面走,一面又用力地拍一拍程詢的肩,“你這混小子,實(shí)在是爭(zhēng)氣,我這次來(lái),起碼要等到你金榜題名才走。”
程詢笑道:“來(lái)年我盡力考個(gè)名次,日后就不需吃閑飯了。”
程清遠(yuǎn)迎上來(lái),面上怒氣全無(wú),只有親和的笑容。
蘇潤(rùn)與他見禮之后,一行人轉(zhuǎn)到暖閣說(shuō)話。
午間,蘇潤(rùn)與程府一家人圍坐在一起,歡歡喜喜地用飯,與程家父子四個(gè)喝了不少酒。
飯后,程詢服侍著二舅回到光霽堂歇下,道:“您一路奔波,下午好生休息,我有點(diǎn)兒事情,要出去一趟,回來(lái)再陪您說(shuō)話。”
蘇潤(rùn)笑道:“你該忙什么忙什么,家里不是還有你娘和你二弟么?我不愁沒人陪。”
“您不怪我怠慢就成。”
“有些話,你娘在信中說(shuō)的隱晦,但我明白那意思。”蘇潤(rùn)道,“你不見得需要我?guī)褪裁矗形以冢惚隳芨残牡刈x書用功。隨我前來(lái)的那些護(hù)衛(wèi),就安置到你院中。都是我常年培養(yǎng)出來(lái)的,也絕對(duì)可靠。”
“聽您的。”程詢由衷笑道,“什么都聽您的。”
蘇潤(rùn)哈哈地笑起來(lái),擺一擺手,“去忙吧。”
程詢這才換了身衣服,乘坐馬車出門,沒走出去多遠(yuǎn),舒明達(dá)的馬車跟上來(lái)。
舒明達(dá)轉(zhuǎn)到程詢車上,笑道:“上午聽說(shuō)你二舅來(lái)了,我就尋思著,你得到這上下才能出門。”
程詢笑了笑,“事先我都不知情。”其實(shí)他有把握對(duì)付父親,但母親這份慈母之情,讓他感動(dòng)且感激。
一路閑談,二人來(lái)到周府。