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辰正時分，凌婉兒抵達周府。

她原不想如此，但周文泰堅持請她早些到，說與她有話說。沒法子，誰讓她有求于他呢。

沒有他提及徐巖、廖家姐妹，照著她編排好的說辭誘導，周夫人不會放下架子去徐、廖兩家串門。

沒有他張羅，今日這宴請就辦不成。

這期間，她也隱約察覺到了周夫人一些私心：周夫人似乎是相中了徐巖或是廖碧君，不然的話，不會對宴請一事流露出些許正中下懷的意思。

說實話，她對此有些不舒服。對自己死心塌地的人，若在長輩不著痕跡地安排之下與別人結緣，想來總歸有點兒失落。

但也無所謂了。橫豎周文泰這人就是個繡花枕頭，看著過得去，能幫她的事情有限。更何況，如今她已有意中人，這等不清不楚的來往，理當做個了斷、免生后患。

進到周府，宋棋迎上來，恭敬地把她和貼身丫鬟請到周文泰的書房。

進門后，凌婉兒聞到了酒味，不由蹙了蹙眉。

周文泰坐在書桌后面，臉色有些蒼白，神色倒是很平靜。

凌婉兒抬手在鼻端揮了揮，“是宿醉后殘留的酒味，還是你一大早就開始喝酒？”

周文泰輕吁出一口氣，只是道：“坐下說話吧。”

凌婉兒在他近前的太師椅上落座，“要我這么早過來，究竟為了什么緣故？”

宋棋、于畫奉上茶點，在周文泰示意下，退出門去。

“我想……”周文泰用力捏了捏眉心，“跟你要句準話。”

“嗯？”凌婉兒嫣然一笑，“要什么準話？”

周文泰垂了眼瞼，吞吞吐吐地道：“我對你的心意……人們都說，傻子都看得出來。你，不可能不知道。”

凌婉兒心里煩躁，目光卻依舊鎮定、沉靜，“這件事，不是早就說過了么？我與你，做個常來常往的友人便很好。別的緣分，我們沒有。”

“常來常往的友人？”周文泰有些奇怪地看著她，“你幾時把我當做友人了？除了這一次，你哪一次肯來我家中？又何時允許過我去你家中？”

“我！……”凌婉兒是第一次被他這般質問，險些惱羞成怒，剛要發作，卻意識到今日的事還需要他出些力，因而垂了眼瞼，做出分外委屈的樣子，“我那不是為你好么？你出身這樣好，哪里是我們凌家配得起的？萬一招致閑言碎語，我怎能心安？”

“……”周文泰心里一喜，瞬時生出憧憬。他的手不自覺地摸到酒杯，端起來一飲而盡。

辛辣的酒入喉，沒讓他陷入更深的喜悅，腦子反倒轉了轉，隨即冷了臉，“哦，與我相互走動著，便是為我好，那你與別家高門子弟相互串門，又算是怎么回事？對他們，你就不怕閑言碎語了？”

這一陣，隨著楊汀州有意無意地跟他說了不少她的事，宋棋、于畫這兩日也跟著湊熱鬧，得空就把在外面聽到的關于她的傳聞講給他聽。快把他膈應死了。

“你……”凌婉兒低頭擰著帕子，輕聲道，“你就說吧，想要我怎樣？喚我早些來，目的就是興師問罪，我沒說錯吧？”

“我要你怎樣？”周文泰又自斟自飲了一杯，“我的心意擺在這兒，你說我想要你怎樣？你也說了，周家的門第配得起你們凌家，那么，我想求雙親托人幫你我說項。”經了近日與她的相處，他發現，與其對她低聲下氣，不如強勢一些，后者往往能使她更柔順。

“不行。”凌婉兒抬眼看著他，“真的不行。你若堅持如此，那么，你我之間的緣分，只能攔腰斬斷。”

“你怎能輕易說出這般絕情的話？”周文泰傷心失望不已，“你當我是平白無故勉強你么？實話告訴你，家母昨日與我說，近日走動間，她相中了幾名閨秀，樣貌才情都與你平分秋色，甚至勝過你。今年是來不及了，她想著，明年開春兒就開始張羅我的親事。對你……她似乎也聽說了一些閑話，讓我死了那份心。”

“……”凌婉兒定定地看著他，恨不得當即把他的臉撕了。那說的都是什么話？讓她明白她是被人輕視、遭人嫌棄的人么？

“你嫁我又怎么了？”周文泰揉了揉眼睛，費解地看著她，“你捫心自問，我待你如何？以往那般遷就，不是我不敢去你家里，是怕影響你的名聲。同樣的，別人為你考慮過這些么？你是不是以為自己和他們相互利用？那他們呢？如果他們都是謙謙君子，那些閑話是從哪兒傳出來的？他們到底是把你當做大家閨秀還是什么物件兒，你真該好生思量一番。”這些，是昨日母親跟他絮叨了大半晌的話。

“你給我閉嘴！”凌婉兒忍無可忍，怒目而視，“誰耐煩聽你絮叨這些？我的日子，想怎么過就怎么過，幾時輪到你指手畫腳了？我已經說過，如何都不會嫁你，旁的都隨你。看著辦吧！”她倒是有心拂袖而去，但是不行，今日的重頭戲還沒開場。

“那你想嫁誰？”方才心緒驟變，讓周文泰的酒意上了頭，他霍然起身，眼睛有些發紅了，“那些人誰肯娶你？你告訴我！想嫁黎王爺么？他能看得上你？！”

“……”凌婉兒氣得頭暈目眩，仍是用理智克制著自己，抖著聲音道，“周文泰，好歹相識一場，你怎么能跟我說這種誅心的話？你要是想逐客，直說便是。不能心愿得償，你就要與我反目成仇么？”

周文泰看她著實氣狠了，臉色已經有些發青，嫵媚的大眼睛里浮著淚光，不由得懊悔、心疼起來。

“你沒事吧？”他關切地看著她，“我不是故意的……實在煩躁得厲害，昨日整夜沒睡，天沒亮開始喝酒，有些口不擇言了……可我是好意，只是要讓你知道，明面上對你和和氣氣的人，私底下有不少都說過你的壞話。”

“好好好。”凌婉兒按了按額角，又擺一擺手，“我知道了，相信你是好意，接下來只請你口下留情。我就算再心寬，也消受不起這種奚落。”

“不會了，不會再讓你傷心了。”周文泰柔聲問道，“要不要給你備一盞安神茶？”

“不用。”凌婉兒示意他坐下，“沒什么事，緩一會兒就好。”

周文泰回身落座，擔心地觀望她良久，見她面色有所緩和，方放松些許，逸出一聲長長的嘆息。

——是不是又白忙了一場？

經過這許久，凌婉兒已經有了應對之辭：“你的話，容我斟酌一段時日。當下我覺著刺耳，卻不見得沒有道理，該跟你解釋的，此刻有心無力。再給我一段時間，好么？”就算不是在他的地盤，也只能用緩兵之計，撕破臉到底沒好處。

周文泰喜上眉梢，“好，好！”沉一沉，為著讓她心安甚至歡喜一些，又道，“你讓我安排的事情，我雖然不明原由，都安排下去了，你只管放心。”

由衷的笑容，終于出現在凌婉兒臉上。

.

徐巖出門的時間不晚，卻沒奔周府，馬車慢悠悠地來到東大街，停在一間香露鋪子門前。

車夫先進去看了看，因著時間尚早，鋪子里不要說沒有閑雜人等，根本是一位客人也無。

徐巖聽了，這才下了馬車，帶著素馨走進去。

自從找到這間鋪子之后，她就再沒光顧過別家，自己常備著，偶爾把香露做為禮物贈送親友。

掌柜的特別喜歡她，一來樣貌出奇的標致，二來是帶給他的盈利頗豐——精致的瓶瓶罐罐擺在她面前的時候，她會舉棋不定，覺得哪一種都很好，不知作何選擇，猶豫的時間久了，通常會一股腦買下很多香露、香料。而且，是個特別善良的女孩子，熟稔之后，從不會討價還價，反過頭來擔心他讓價多、沒賺頭的時候倒是不少。

這一次，一如以前，掌柜的親自招待她，曉得她只是無事過來轉轉，便將幾種新調配出的香露拿給她看，特地推薦其中之一：“大小姐，這一種的味道是蘭香，若有似無，但經久不散。”

“是嗎？”徐巖接到手里，擰開小水晶瓶子的蓋子，聞了聞味道，欣然一笑，“真和蘭香一個味道呢，你家中的調香師傅真是了不得。來你這兒之前，我在別家看到過幾次號稱蘭香的，但調制的都不夠地道。”