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雙方別過之后，程夫人徑自去往平南王府，盤桓至午后方回，足見二人十分投契。

凌大太太與凌婉兒去的則是周府，這源于周夫人一再聽周文泰夸贊凌婉兒，愛慕之情溢于言表，想給兒子張羅親事總是不成，便想親眼見一見凌婉兒。

周夫人見到凌婉兒，只覺得樣貌的確是百里挑一，做派亦是乖巧懂事，有了這印象之后，反倒讓她開始擔心：這女孩子怕不是特別有城府吧？不然的話，兒子怎么會一面死心塌地，一面連句提親的話都不敢說？周家的門第還配不起凌家不成？自己那個傻兒子，有什么好心虛氣短的？

心里五味雜陳，面上卻仍舊掛著溫煦的笑容，好言好語地款待凌家母女。

離開周府，回程之中，凌大太太不由笑說：“看起來，周夫人可比次輔夫人和善。”

“次輔夫人有點兒架子是情理之中，”凌婉兒笑道，“畢竟程家握著的是實權，您倒是不需介意程夫人的態度。”停一停，蹙眉道，“只是，有些人家，要什么沒什么，還跟人端架子，便讓我想不通了。”

“說的是誰家？”凌大太太不解，問道。

“就是廖家啊。”凌婉兒扁一扁嘴，跟母親訴起委屈來，“廖二小姐不也曾在程府學堂就讀么？程府又托人說項，我就想跟她好生走動著，多個朋友便多條路，這道理總不是唬人的。哪成想，也不知是廖大太太還是廖二小姐的意思，滿口回絕了。唉，想來就憋悶得慌。”

凌大太太愈發困惑，“你不是一向看不上廖二小姐么？”女兒很曉得輕重，很多話對外人諱莫如深，但對她卻是從不隱瞞。

“眼下不就正應了此一時彼一時的老話么？”凌婉兒無奈地笑道，“沒有天大的理由，程家都不會退掉與廖家的親事，來日廖二小姐若順風順水地成為程家長媳，與她有些交情，便只是與人說起來，有些事辦起來也容易一些。”

“這倒是。”凌大太太想一想，“沒事。興許上次只是湊巧了，回府之后，我親自下帖子給廖家，倒要看看她們應不應。如果她們還是那種態度——不會，她們也會擔心傲慢無禮的閑話傳到程家。”

凌婉兒欣然點頭，“那就太好了。”

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收到凌大太太的帖子的時候，廖大太太第一反應是生氣：怎么會有這么厚臉皮不識相的人？懶得搭理你家女兒，就愿意搭理你了么？

生完氣，她冷靜下來，想著仍舊不見就不合適了：萬一凌家小肚雞腸的，拿這件事做文章，四處散播她因著小女兒定親就目中無人，總是不好。

只是見見面，又不會掉塊肉。

再三說服自己之后，她命回事處的人回話給凌家：明日得空，在家恭候。

但是，她擔心凌大太太帶著凌婉兒前來，為著避免三個孩子就此有了交情、兩個女兒近墨者黑的隱患，她親自找到葉先生面前，隱晦地說了說其中為難之處。

葉先生一聽就明白了她的用意，笑道：“那就這樣，明日我容兩個孩子休息一日。至于她們要做什么，您只管安排。”

廖大太太面上一喜，欠一欠身，“多謝先生體諒。”轉過頭來，午間見到兩個女兒的時候，道，“明日去別院散散心吧——只在別院，可不準去別處。”

姐妹兩個啼笑皆非，碧君先道：“眼下我們出門，都有很多隨從，就是去街上逛一逛也沒事吧？別院有什么好瞧的，哪里夠消磨一整日？”

怡君默認姐姐的看法。

“整日里只知道貪玩花銀錢。”廖大太太沒好氣地看著兩個孩子。

廖書顏出來打圓場，“大嫂，要不這樣吧，明日我陪她們去別院，要是天氣好，就帶她們去街頭轉一圈。我總不會縱著她們胡來的。”

有你沒你帶著還不是一樣。廖大太太腹誹著，可到底因著小姑子近日沒跟自己較勁的緣故松了口，“也好吧。可要當心啊。”

廖書顏笑著點頭，“一定當心。”

事情就這樣定下來。

翌日，凌大太太和凌婉兒來到廖家。

母女兩個提出想要見碧君、怡君的時候，廖大太太很有未卜先知的成就感，做出歉意的樣子，把女兒的去向說了，“早就訂好了的事情，今日隨著我們家姑奶奶去外面散心了。”至于下次，不會有了——見過了，以禮相待了，日后她也和女兒一樣沒空，就是不愿意來往了，憑誰能怎樣？

凌大太太倒是沒覺得怎樣，凌婉兒心里卻著實不痛快起來：這到底是廖大太太的意思，還是廖怡君的意思？與她來往，難道是有損顏面的事情么？還沒嫁入高門呢，怎么就敢跟人擺譜了？夠資格么？

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臘月十六，葉先生給碧君、怡君放了年節的假。翌日，周夫人先后到訪廖家、徐家。

廖大太太與徐夫人一樣，心里俱是不解，面上自是笑臉相迎。公侯之家的地位顯赫，就算無實權，卻有越級干涉一些事、向皇上進言的權利。周家雖然如今上下兩代看起來都非棟梁之才，卻也犯不著為小事生嫌隙。

在這兩家做客期間，周夫人先后問起碧君、怡君和徐巖。

廖大太太與徐夫人自然是分別將膝下的女兒喚來，給周夫人請安。

怡君是哪家都不能再惦記的，周夫人先后留心打量的便是碧君、徐巖。

她覺得碧君與凌婉兒的容貌不相上下，甚至更勝凌婉兒一籌，值得一提的是，兩個女孩生的是同一種類型的五官，有幾分相似之處。

至于徐巖，樣貌沒得挑剔，做派亦很是爽利可愛。

——都是這樣出色的閨秀，兒子怎么就認準了一個凌婉兒？周夫人滿腹困惑。

想到周文泰說起想在家中舉辦宴席，只請與他年歲相仿的子弟、閨秀前去，周夫人心寬幾分。出色的閨秀齊聚一堂，饒是再癡心于誰，也不會忽略與之不相伯仲的。

只是，這事情不能急，待得兩家回訪、她再次登門的時候，再順道打著自己的旗號邀請兩家閨秀也不遲。

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幾日過去了。

皇帝與內閣議事的時候，程清遠先后兩次舊話重提。皇帝每次都問一問首輔的意思，楊閣老總不能出爾反爾，始終是同一種態度。

第一次，皇帝說在斟酌了，莫要心急。

第二次，皇帝說在準備了，不日見分曉。

在準備了——程清遠聽了，覺得有些奇怪。準備什么？準備聽從他的建議的話，按常理該找他商議具體如何行事。如果不準備聽從他的建議，準備的恐怕就不是什么好事了吧？

他忐忑不已，尋機與楊閣老說起此事。

楊閣老苦笑，說我正也心里打鼓呢，新帝登基，我實在摸不清他的脾氣，只盼著別因為贊成你的主張惹惱皇上。<script>chapter1();</script>