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程詢有問必答，都是開誠布公。

柳閣老的欣賞之情溢于言表，偶爾并不掩飾近乎遇到知音的喜悅，面容隨著神采鮮活鮮潤起來。

程清遠險些懷疑長子投錯了胎。

自始至終，柳閣老不曾談及柳元逸的事情。甚至于，程清遠偶爾想要探究父子團圓的原委的時候，話題都被輕描淡寫地轉移到別處。

有錚骨重情義的人便是如此吧，不會往別人的傷口上撒鹽，更不會在別人面前訴苦抱怨。

程詢對這位長輩的敬意更深。今日柳閣老固然是出于表面功夫以禮相待，但想要發現新一代人才的殷切、喜悅做不得假。

當真對程家沒有猜忌懷疑么？一定有，但柳閣老一事歸一事。

做人就該如此，在面對不同的大是大非的時候，始終保有初心不忘初衷，記得自己為人的根本。

想到這些，程詢便愈發算不清楚：父親到底虧欠了柳閣老多少，程家又虧欠柳家多少。

回到家中的時候，夜色已深。

父子兩個在外院相繼下了馬車。

程詢走到父親面前，眸色深沉地凝視，緩聲道：“我一直在想，假如柳家的禍事發生在您頭上，您會何去何從。”他諷刺地笑一笑，“您會如柳閣老一樣么？”

程清遠卻顧左右而言他，“天色已晚，早些回房歇息吧。”并不是不受震動，但是……一生的成敗得失，有時候就取決于一件事的抉擇。

“……”程詢站在原地，看著父親走開去。

程清遠走出去一段，又折回來，“終有一日，你也會踏入官場，會看到太多比這惡劣百倍千倍的事。始終懷有這種心思，你……會很痛苦。位極人臣的人，哪一個手上不染血？哪一個敢說一生都光明磊落？你以為你眼里的惡人就都蠢笨至極么？恰恰相反。而且，你想要壓制對手，就只能比對手更聰明更果決，也——更狡詐心狠。”

“我清楚。”程詢目光悠遠，是在看著父親，亦是在望著前生的父子緣，“這些我都明白。我只是不能接受，做下這種罪孽的是您。”

程清遠覺得自己又做了一次無用功。

程詢卻繼續道：“您知不知道，父親對孩子意味的到底是什么？”

窮兇極惡的人，古來不鮮見。但窮兇極惡的人是父親，對孩子是怎樣的打擊？

程清遠語凝，片刻后，轉身望著通往內宅的甬路。想舉步，雙腿卻似灌了鉛。

程詢低頭看著青石方磚，輕輕地說：“我再不能挺直脊梁。我多想，與您重回我十歲那年。”

“……”

父子兩個站在凜冽風中，陷入長久的沉默。

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翌日上午，廖大太太忙于斟酌碧君的婚事：有兩家門第不錯，總歸是公侯之家，只是在官場沒有實權，握在手里的，只有一成不變的俸祿和殊榮。

在她看來，這倒是沒什么，問題是已經相看過那兩個少年。

實在是……連程詢的十中之一都沒有。

樣貌也罷了，那是天生的，讓她心里不舒服的是做派：要么是自命不凡的傲慢德行——是考取功名了還是立過戰功了？跟誰嘚瑟呢？要么就是木訥拘謹——見個平輩的長輩而已，便是明知是被相看，也不至于緊張成那樣兒吧？八字沒一撇就那樣了，日后遇到事，別人還沒怎么著，他大抵就先方寸大亂了。

不行。

她不自覺地擺一擺手，實在是不行。

怡君的婚事那么好，碧君的婚事就不能將就——就算她肯，碧君那丫頭怕也接受不了這般落差，萬一跟她一哭二鬧三上吊的，傳出去豈不被人笑死。

等等看吧。提親的本就不少，小女兒的親事宣揚出去，日后只有更多，這一點全不需擔心。

這三兩日，便把眼前這兩家婉言拒絕。

遐思間，羅媽媽進門來稟：“大太太，凌家小姐派人送了帖子過來，說二小姐午后要是得空，她就過來小聚片刻。”

廖大太太回過神來，想一想，立時滿臉不悅：“那個丫頭，怎么什么人都結交？凌家那丫頭哪里要得？沒出嫁就惹出了一堆閑話，跟那種人來往，讓外人一視同仁怎么辦？讓她滾！”

人還沒來呢，往哪兒滾啊？羅媽媽腹誹著，賠著笑等準話。

廖大太太琢磨片刻，“讓回事處的人寫個回帖，好言好語地謝絕，說二小姐不得空——近日不得空，往后也沒空。”

“奴婢明白了。”羅媽媽應聲而去。

廖大太太深吸了一口氣。以心里的火氣，立時三刻就想找到怡君面前質問、訓斥，礙于她正在上課，不好讓葉先生不快，只得忍下。

沒多久，羅媽媽返回來，又有事請示：“徐小姐派人送來了帖子，說明日先生準了她半日的假，想來給您請安，順道與大小姐、二小姐說說話。您看——”

“徐小姐啊，”廖大太太的心情猶如云開霧散，“她若來，還有什么好說的。把送帖子的人請過來，備好打賞的銀錁子。”

羅媽媽再次奉命出門的時候，想一想大太太一時陰一時晴的態度，撐不住笑起來。

午間，仍舊是姑嫂兩個、姐妹兩個一起用飯。

廖大太太先是夸獎了怡君與徐巖來往的事兒，隨后便開始訓斥她缺心眼兒、不分好壞人就結交的事兒。

怡君聽了半晌，也不知道母親訓斥的那些從何說起，問道：“娘，好歹得先讓我知道是怎么回事兒吧？我胡亂結交誰了？”

廖大太太說了凌婉兒著人送帖子的事兒，末了道：“我已經幫你做主回絕了。”

碧君忍不住為妹妹叫屈：“怡君跟凌小姐哪里有交情啊？那邊上趕著來走動，關她什么事兒？”

“就你話多。”廖大太太瞪了長女一眼。

怡君跟著解釋道：“我真的跟她不熟，像以前一樣，見面認識，但沒交情。”<script>chapter1();</script>