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第25章 定風波

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文氏斟酌片刻, 沉聲發落廖芝蘭：“這就去家廟面壁思過, 沒我的吩咐, 不得走出半步！”

“不問青紅皂白, 便要把我關起來？”廖芝蘭懊惱到了極點, 反倒冷笑出聲, “娘，您不能這樣做，便是爹爹和大哥, 都不敢這樣做。”

“不能、不敢？”文氏驚怒交加, “你要反天不成！？”

廖芝蘭捂著臉頰的手從容落下去，“我從大哥嘴里知曉了什么事, 您清楚。這上下, 您雖是無意，卻是幫著外人冤枉我。這種委屈，我不會忍受。況且, 昨日我就跟爹爹說了，要是把我關在家中，外面自會有人把他和程閣老做過的好事散播出去。”

“你！”文氏的手再次揚起來, 但是, 對上女兒近乎瘋狂的眼神, 遲遲不敢落下去。

廖芝蘭笑了，神色轉為自在愉悅, “娘, 您跟我交個底吧, 這日子，還過不過？”

“瘋了，你真是瘋了……”文氏喃喃低語，心頭五味雜陳，感觸最深的，是透徹心扉的心寒、恐慌。

只是因為被戲弄了一次，只是看到了一個嫁入高門的機會而已，女兒就瘋魔成了這個樣子。

誰之過？

廖芝蘭揚眉一笑，施施然走出門去。

文氏身形簌簌發抖，好半晌才喚身旁的管事：“去喚管家，把這孽障房里的人都給我安置到別院關起來，拷問她們都幫她做了什么好事。她要去哪里就讓她去，但要及時稟明，哪個幫她欺瞞我，就賞五十板子！”她就不信了，做娘的還收拾不了一個忤逆犯上的孩子？

周文泰慢吞吞地走出程府東院學堂，低著頭，皺著眉。

“世子爺。”凌婉兒拂花分柳般趕上來，笑吟吟喚他。

周文泰立刻停下腳步，扯出笑容，對她拱一拱手。

“你這是怎么了？”凌婉兒問道，“莫不是擔心姜先生改變心意？不會的，那首曲子，你彈得比平日更動聽。”

聽得她的寬慰，周文泰立時心花怒放，笑容有了幾分發自心底的喜悅，“你也一樣，曲終時，先生分明是意猶未盡的樣子。”頓一頓，回答她的問題，“我沒事，方才在琢磨家中的瑣事。”

“沒事我就放心了。”凌婉兒笑道，“姜先生說，我們明天能聽到準話，后天就能來學堂。到時候，你我也算是同窗了。”

周文泰頻頻頷首，“對，對。”

“我先走一步。”凌婉兒欠一欠身，“要好生準備一番。”

周文泰殷勤地道：“有什么短缺的，只管派人知會我一聲，我幫你添置。”

“嗯。先謝過了。”凌婉兒嫣然一笑，翩然離去。

周文泰望著她的背影，出了會兒神，小廝宋棋提醒之下，方舉步繼續往外走，很快又心浮氣躁起來。

宋棋知道他為何心煩，低聲寬慰道：“世子爺，小的都已經安排好了，絕不會出岔子，回到府中，應該就能聽到回信。”

“我是為這個心煩么？”周文泰斜睨他一眼，“那邊擺明了是暗中盯著我，往后只要高興，就要讓我聽從擺布。”說著就生氣了，“你們也是，眼睛是擺設么？怎么都不知道留神些？”

“是是是，小的們眼瞎人笨，罪該萬死。”宋棋嘴里這樣應著，心里卻在喊冤：您只要有機會，就往凌小姐跟前湊，邀她單獨相見的地方都是酒樓茶樓戲園子那種人多眼雜的地方，我們就是生了三頭六臂，也看顧不過來啊。

周文泰吁出一口氣，問：“找的人可靠么？不會把我抖落出去吧？”

“哪能啊，小的沒跟他們說來歷，爺只管放心。”宋棋神色篤定，語聲更低，“找的那兩個人，二十歲上下，手頭拮據得很，這兩年都快窮瘋了。您給的銀錢豐厚，小的又給他們編排好了合情合理的說辭，他既有銀子可賺，又不會吃苦頭，怎么可能跟人胡說。”

“那就成。再出岔子，看我怎么收拾你。”說話間，到了馬車前，周文泰上車，眉頭還是不能舒展，訥訥道，“我這是倒了什么霉？”

昨日，是他觸霉頭的開端。

先是廖芝蘭派一名丫鬟騙他——打著凌婉兒的幌子，約他在一個宅子相見。

她是凌婉兒不咸不淡地來往著的一個人，他見過，看得出，兩個女孩子并無情分。得知上當后，他很惱火，當即要拂袖離開。

廖芝蘭卻笑盈盈地道：“你今日走了，明日我可就管不住嘴了，你與凌婉兒那些上不得臺面的事，當我不知道么？”

他聽了，立刻有些心虛，卻還是強作鎮定，要她拿出憑據。

廖芝蘭笑起來，“要什么憑據？你傾心于她，傻子都看得出。她呢，看不上你，卻也不會斷了你的心思，時不時利用你幫她解決一些麻煩。她怎么進的程府，親口告訴我了。怎么？你們這樣難道不是曖昧不清么？憑什么不準人往歪處想、往壞處說？”

他聽了，知道她并無真憑實據，心落了地，冷著臉斥責她搬弄是非、壞人名節。

廖芝蘭不以為意，話鋒一轉：“到底，我與凌婉兒門第相當，要真親自出面說你們的是非，總會鬧得大家臉上都難看。多一事不如少一事，對不對？只要你幫我一個忙，日后我就守口如瓶，而且還會在人前捧著凌婉兒。”

他想一想，問她要他幫什么忙。

廖芝蘭直言道：“找個品行不堪、出身一般之人，去南廖家提親，求娶廖怡君，原由是曾與廖二小姐私相授受。”說著話，取出一張畫紙，“上面是廖怡君的小像，能做個憑據。”

這是哪兒跟哪兒啊？他一頭霧水。

“于你只是舉手之勞，花些銀錢、游說幾句就能辦妥。求娶廖怡君又不是掉價的事，人家可是姜先生的愛徒青睞有加的才女，憑誰都不會拒絕。”廖芝蘭道，“盡快吧，明日下午，我在家中等你派人告訴我已經辦妥。”

他想一想，倒真是不難辦，只是不確定她是否守信，“辦妥這件事，你就不再無事生非了？”

“我開罪你和凌婉兒有什么好處？”廖芝蘭笑道，“眼下也是受人所托。不是萬不得已，我怎么會給你搬弄是非的印象，并且算計廖怡君？她終歸是我同宗的姐妹。”

“……成吧。”他應下來，警告道，“你若出爾反爾，別怪我周家與你北廖家過不去。”

“我明白。”

他悻悻地回府，開始琢磨人選：品行不堪、出身一般的人，他真不認識，出身高門聲名狼藉的倒是識得幾個。

全無頭緒，索性讓一名管事幫他斟酌。

晚間，一名老嫗尋由頭見到宋棋，說有親朋不止一次看到周家世子與凌婉兒私會，問這消息價值幾何。

宋棋當即斥責老嫗無中生有，再胡說就打折她的腿。