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“書院？”

林可苦笑著一攤手：“白鹿書院的山長都已經明說了不要我這個有辱斯文的頑劣之徒，我還能怎么辦？”

謝中奇道：“再過七、八天，就是山長的六十大壽。”

林可聞弦歌而知雅意，想了想回答道：“可我聽聞這山長持身極正，金銀俗物是看不上眼的，要討好他可不容易。”

“不打緊。”

謝中奇道：“我去打聽過了，山長一直想要一方端硯，卻至今不能如愿，這都快成了他的一個執念。梅素兄放心，我已經遣人去尋了，端硯或許找不到，但差一等的賀蘭硯已經有了些眉目。這或許是你入白鹿書院的唯一機會了，不管怎樣，咱們都要去試一試。”

這平平淡淡、簡簡單單的“打聽”二字，內里也不知蘊含了多少心血辛苦。而謝中奇手頭本就拮據，那賀蘭硯一聽就不便宜，謝中奇說不定要傾家蕩產才能把這東西給拿下來。

林可張了張嘴，開口時嗓音微澀：“多謝大哥……叫虢山兄總不順口，我今后就叫你大哥吧！ 別去買什么賀蘭硯了，云天遠做硯臺也很有一手，要不就叫他做個假的端硯吧。”

“…………這”

謝中奇瞪大了眼睛，半晌后痛心疾首道：“這怎么行，怕是聰明反被聰明誤，你，你可不能走上歪路啊！”

“大哥你別急。”林可湊過去，笑瞇瞇道：“山長想要端硯的事情，也不止你一個人知道吧，想要討好山長的人，肯定也不止你一個，是不是？所以這方硯臺做出來，咱們不送，叫別人去送。”

就在這時，馬車忽然猛地停住，林可向前一傾，車里三人差點就摔做一團。謝福掀開簾子，不大高興地對著車夫道：“張伯，怎么回事，少爺摔著碰著了怎么辦？”

“對不住，對不住。”車夫張伯連聲道歉：“實在是路上突然沖出來幾個人……”

“似乎是在打架？”林可也跟著鉆出車廂：“光天化日之下，一群壯漢在大街上打砸店鋪，這天水城真是世風日下啊。”

謝福搭話道：“這就是幾個混混，大概是訛錢的？這店家定是少交了份錢，才會被人找上門來。不過說實話，鬧得這般大的確實少見，我瞧那老板快要被人給打死了。”

“陶然居，這是個飯館吧，門面瞧著可挺大的。”林可疑惑道：“這么大一家店，也會被人欺上門去？”

“陶然居是張起的產業。”謝中奇沉聲開口道：“前些日子，張起乘著秦老虎身體不好，漕幫大亂的機會，提出要以海運改漕運……我看今天打砸飯館的混混，應該就是漕幫找來尋他麻煩的人。”

“張起張相公！”謝福低聲驚呼道：“他身上不是還有個秀才的功名，家里又有錢，在天水城里也算是有頭有臉的人物，怎么有人砸他的店，官府也不出面來管？”

“從前朝到如今，漕運延續數百年，從未有過改變。漕幫、船戶、官員勾結在一起，早就形成了一個盤根錯節的利益集團，到了現在，恐怕誰也撼動不了了。”

謝中奇嘆了口氣道：“誰都知道海運比漕運省錢，張起提出海運，用意是好的，卻等于是從千萬人口中奪食。往近里說，這天水城里上上下下的官員，哪個沒有從三成漂沒里分潤過些好處？斷人財路如殺人父母，再這樣下去，不要說店鋪被砸，恐怕此人最后要落得一個家破人亡的下場。”

謝中奇說得明白，林可知道這不是自己可以插手的事，不由地沉默下來。

耳邊是店家撕心裂肺的哭喊聲，林可抿唇望著陶然居，胸口一陣陣地發悶。

與流民一起討生活，衣不蔽體、食不果腹的日子雖然只說有數月，卻已足夠令她刻骨銘心。

外頭民不聊生、滿目瘡痍，已到了易子而食之，析骸而炊之的地步，大楚的官場卻還是烏煙瘴氣、貪墨成風，誰都不顧民生，只知往自己口袋里圈錢，這樣一看，這□□的大楚不完，那才叫老天沒長眼睛！

“欸，店都砸成這樣了，怎么還有個人坐著在吃飯？”謝福忽然說到。

林可一怔，順著他的目光看過去，就見到一個身著長衫、書生打扮的男子坐在一片狼藉的大廳里，正氣定神閑地夾了一個菜心往嘴里送——那模樣，不知怎么的就有一點欠抽。

人民群眾的眼睛是雪亮的，分分鐘也都跟著發現了這個異類。聽到議論聲，熱火朝天沉浸于打砸搶光輝事業的混混們納悶地停下了動作，這才意識到一樓大廳里竟還留著這么一個漏網之魚。

混混拿錢辦事，還是很有職業道德的，說要砸了店，就砸了店，說要把客人都趕走，就絕不肯留下一個書生坐在大廳里安安靜靜地吃菜心。

幾個壯漢獰笑著圍攏過去，那書生不慌不忙地拿起一塊布巾擦了擦手，神色自若地轉頭看向他們，微微一笑道：“有事？”

打頭的混混說道：“我們沒事，你怕是要有事。”

書生仔細地打量了他一會，忽然道：“你容顏早衰，膚色晦暗，是不是常有心煩易怒，神疲乏力，腰膝酸痛，下肢水腫的表現？且近日來須發易脫落，形體日漸虛胖，房事也不能盡如人意？”

混混頭子的冷笑頓時便凝在了臉上：“………你，你怎么知道的？”

書生搖了搖頭，笑而不語。

混混頭子眉頭一皺，忍不住上前幾步：“你賣的什么關子，快給老子說！”

“這大庭廣眾之下，有些話不好說出口。”書生笑笑：“你且附耳過來。”

混混頭子不疑有他，傾下身體聽那書生說了幾句話，臉色忽地大變，由紅變白，由白轉青，最后竟黑如鍋底一般。他胸膛起伏，猛地吸了幾口氣，對著手下一揮手：“走，這攤子事先不管了，咱們回去！”

混混們面面相覷，疑竇叢生，但到底不敢違抗老大的命令，便都跟著走了。他們倒是走了，飯館外頭卻依舊圍得里三層外三層。看熱鬧的人都想知道，這書生如何三言兩語就說退了混混，有幾個更是大聲吆喝著，想讓書生說個明白。

那書生卻不理其他人，兀自慢條斯理地吃完了飯，這才站起身來，對著旁邊千恩萬謝的飯館掌柜輕聲說道：“這事怕是沒有完。你替我向張老板傳句話吧，天水城中能幫他的不多，愿意幫他的更是只有一個，讓他好自為之。”

說罷丟下一錠銀子，便就此揚長而去。

林可在旁看了一場好戲，此時方才回過神來，回頭向謝中奇問道：“你認識他嗎？”

謝中奇疑惑地搖搖頭：“不曾見過。”

林可沉吟片刻，轉頭對著謝福說道：“追上去，攔下此人。千萬記著，不許失禮。”

謝福愣了愣，指著車外說道：“但他出了店門，似乎直直地就朝咱們這邊走過來了，看那模樣好像就是來找咱們的？”

林可：…………

四個人八只眼睛就這么盯著那書生朝這邊閑庭信步地走了過來。發現對方果真越走越近，林可連忙清了清喉嚨，正打算開口，卻見那書生腳步出人意料地一拐，目不斜視地就從擋路的馬車旁繞了過去。

林可：…………

很好，你已經成功地引起了我的注意。