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小玉麟不說話，他只顧著拼命動了。虞冬榮越是瞪他，他越來勁兒。最后徹底沒轍，只得死人似地癱著，假裝沒有這回事兒。

可這檔子事兒，光憑一個人，哪能那么容易快活呢。小玉麟越來越急，喘得難過，拿臉使勁兒去蹭虞冬榮的頸窩，仿佛這樣就能離極樂更近些。

虞冬榮被他嗚咽得受不了。一顆心在胸腔子里顫巍巍地亂蹦。他抱住小玉麟繃成石頭的背，無可奈何地把手伸下去。

小玉麟的胸膛里終于響起了一聲沉沉的低吼。虞冬榮抽開了手，有氣無力地擦了擦，拍了拍他：“行了，快睡吧。”

這么一折騰，睡意來得特別快。入夢前最后的印象，是小玉麟在他肩膀上，輕輕咬了一口。

第25章

因為夏天的亂子，城里蕭索了一段時間。金陵那邊來了電文，然后是訪問，然后是各種指示。總而言之都是穩定局勢，安撫民心的東西。慢慢地，大家看到沒有再打起來之虞，也就恢復了從前的樣子。商鋪買賣，學校私塾，漸漸都照常開門了。有錢人先是試探著在家里辦小堂會，請一兩個角兒，也不裝扮，素面清唱。后來瞧著局勢穩當了，又恢復成了舊時的樣子。

戲園子慢慢又有了人氣，只是照從前總差了些。名角兒與上頭或多或少都有往來瓜葛，一場仗打完，軍政界的格局免不了要變動一番。挑班的角兒不便在城里唱，于是理所當然地去外地走穴。往近了呢，就是衛陽。再遠些，就是長安，洛城，歷城，盛天這些地方。自忖本事了得的，便帶著全副家當，去江城，申江這樣繁華地銷金窟博名博財去了。

別的行當不提，就單說旦行：葉小蝶和楊清菡去了南方，何翠仙歇嗓，秦梅香入秋犯了咳癥，曹小湘忙著教孩子……硬生生地給小輩留出了老大一個空檔。一時間，許多從前不得志，但是也唱得不錯的戲子便有了出頭的機會。

小玉蓉就算是其中一個。他年紀輕，扮相好，聲腔又美，雖說一時沒有年長的名伶那般能引人趨之若鶩，但也教許多戲迷記住了他。又因為他與吳芝瑛做了夫妻，正是新婚燕爾的時候。兩個人在臺上唱游龍戲鳳，身段眼神，步步是戲。臺上是有情人，臺下是小夫妻，乾坤顛倒，也是佳偶天成。一時間引人津津樂道，竟是奔著紅起來的架勢去了。

苦日子見了光亮，大伙兒都很高興。吳芝瑛在和春班只是搭班，所以包銀是按正常算的，倒是比小玉蓉多賺許多。她正式下海唱戲這個事，把吳連瑞氣得病了一場。可病過之后，倒也慢慢想開了。梨園子弟，不入梨園，又能往哪兒去呢。

稍微攢下一些錢，夫妻兩個便登了秦宅，想要還錢。秦梅香沒有收，只是叮囑小玉蓉紅了也不要放下學戲。他直言問小玉蓉想不想拜楊清菡做師父。這個師父，不是科班里說戲的戲先生，而是正經有了師承，今后學成要往下傳徒的那種。楊清菡是梨園里正式記名的大家，與小班子不入流的那種帶徒師父，大不相同。小玉蓉大喜過望，可高興過之后，又躊躇起來。

外頭都傳楊清菡收徒的條件苛刻之極。他從二十歲開始紅，一晃兒三十多年，正式告廟入譜收下的子弟，除了一個英年早逝的大徒弟之外，就只有一個秦梅香。楊清菡這一派，論起來被稱為蘇派，是個梨園里極小但是傳承始終一息不絕的門派，對弟子天賦要求很高。因而門派雖不顯，但代代都有紅極一時的名伶。傳到秦梅香這一代，是第七代了。

有了師承，就是入了梨園行的譜系，也就算正式在這行有了一席之地。小玉蓉做白日夢的時候想過，可也就只是想想。真的近在眼前時，他反倒怯了。唱戲于他，與其說是追求什么，倒不如說只是為了討一碗飯吃。他能想到的最好的日子，就是眼下這般，有了家，有恩愛的賢妻，不久還會有個孩子。他的任務是拼命唱戲，早點兒把這五年熬過去，好教家里人過上好日子。他也知道自己那點兒本事，嗓子不錯，身段兒上的基本功不行。如今都唱花衫戲，一味抱肚子唱的青衣不時興了。可他蹺功水袖都只是平平。縱然秦梅香待他好，愿意栽培他，可他總覺得自個兒不行。他和秦老板之間，差著洞庭湖呢。

秦梅香看出了他的自卑，便也不多說，只叫他回去好生準備著。等楊清菡一回來，就帶他過去拜望。老實說，秦梅香自己心里也沒有十全的把握。但楊清菡這些年時常流露出想再收個徒弟的意思，常說起大弟子如果不是早逝，好歹也能讓那秦梅香有個照應。總之，成與不成，是要看小玉蓉的命了。

吳芝瑛的身子有四個多月了，眼下還不大看得出來。等再過幾個月顯懷，就不能上臺了。生產之后，要坐月子帶孩子，苦日子都在后頭。秦梅香有些擔心他們。小玉蓉在他眼里就是一個小孩子，稀里糊涂的，除了唱戲，別的一概不會。他自己都是個孩子呢，怎么就要養起孩子來了？

送走了小夫妻，時間也差不多了。秦梅香咳嗽幾聲，起身穿外衣，打算出門了。院外響起一陣汽車的聲音，他系大氅的手頓了一下。

果然，沒有片刻，許平山就提著兩大筐白梨進門來了。

秦梅香輕輕咬了咬嘴唇，有點兒犯愁。兩個人現在，說情人吧，不算；說朋友呢，不像。許平山的心思他明白，可要他回應，他心里總是有個邁不過去的坎兒。

許平山養傷的那段時日里，秦梅香偶然同他身邊人閑聊，才知道這男人受傷的時候，一共說了三句話。頭一句是罵了敵方祖宗三代；下一句是交代下頭如何后撤；最后一句是，萬一他有個三長兩短，埋人的時候，棺材里放件秦梅香貼身的衣服進去。

這聽上去很像是句渾話，但秦梅香從前聽人提起過，關外那頭入土有這樣的風俗。一般是夫妻間才如此，寓意泉下也是夫妻，并且來生有約。于是又想起許平山那句，生是他的人，死是他的鬼。

他也不問問秦梅香樂不樂意。

可是夜深人靜的時候，秦梅香想起這個，總覺得胸口發悶。他深知在這樣的關系里，一旦動心是如何下場。前車之鑒那么多。世道如此，不由得人。許平山每靠近一步，自己就離那個萬劫不復的深淵更近一步。

許平山只是癡迷于這副皮相罷了。但他不是。若非早已動了真心，哪有姚家堂會那夜的痛不欲生呢。

他居然過了這樣久才想清楚。

最后只剩苦笑。楊清菡是他師父，教他唱戲，教他做人，但楊師父身上的灑脫，他始終沒能學到一星半點兒。

這些無法直言，沒有結果的情，于他來說，只是負累。

最后只能裝作這一切都沒有發生。

送過來的東西，即使推辭，許平山也絕不會拿回去的。

他又有點兒想嘆氣了：“我吃不完……白白放著，會壞。”

許平山渾不在意：“留著慢慢兒吃吧。今兒咳嗽好點兒了沒？”

秦梅香點頭。徐媽送了一壺雪梨蜂蜜飲過來。許平山自然而然接過來提著，和秦梅香一起上了車，往戲園子去。

今兒是小玉麟的《金錢豹》首演。蕙香也上臺，演被搶的鄧小姐。怕場面冷清，虞冬榮包了三分之一的座兒，把花籃子在門口擺了一排。許平山開始以為這少爺是捧蕙香的，后來發現是捧小玉麟，著實有些吃驚。定的是包廂，秦梅香卻沒同他坐，而是先往后臺去了。

小玉麟正在那兒專心致志地勾臉。這出戲最初是凈行的戲，后來變成武生，武凈都演。等到吳連瑞這一代，因為他作為武生演得太好，少有人敢與之爭鋒，漸漸就成了武生的戲了。只是因為要演一個兇狠的妖精，勾臉譜的程序倒是被保留了下來。這出戲也算是小玉麟的出師戲，所以吳連瑞丟下自己的班子，親自上場來給他配孫悟空。

原本當年這出戲是吳連瑞的拿手戲。雖說豹子精是主角，但與之對打的孫悟空也十分重要。可是因為他的脾氣，配戲的好手來了又走，越來越不盡如人意。因為戲中有飛叉和摔錁子之類危險的技巧，如果兩個演員配合不當，臺上勢必要出事故。十年前就鬧了這么一出，飛叉叉中了配戲的演員，惹得座兒又驚又怒。挺好的一塊牌子，就此砸了。吳連瑞是個要臉的人，此后再也不演這出戲了。

如今他甘做綠葉，專心捧徒弟，倒是惹的旁人十分感嘆。曹班主直言道：“你若是當初能有這樣的胸襟，又何至于寂寥了這些年呢……”

吳連瑞嘆息一聲，但還是嘴硬不肯認：“他們若是有我這徒弟一半兒的功夫，我也換換給他們配孫猴子！”

這是夸小玉麟，也是夸他自個兒。他倒也不管此話一出口，得不得罪人。別人知道他是這樣恃才而傲的壞脾氣，干笑兩聲，也就不再說話了。

秦梅香同小玉麟說了幾句鼓勵的話，心里倒并不像虞冬榮那樣抓耳撓腮地擔憂。他是行家里手，清楚小玉麟和吳連瑞的本事。可惜時日趕的不好，若是開年時能上這場戲，小玉麟說不定真能一炮而紅。不過穩扎穩打地來，倒也未嘗不是好事。

比起小玉麟，他更擔心的是蕙香。這孩子出科一晃兒快一年了，起初大家看新鮮，還有幾分人氣。可慢慢地，人氣不但不漲，反而往下走了。按說在學戲上功夫沒少下，班里也著意地捧他。就算不能如何大紅，也不該是如今這個無人問津的樣子。

蕙香獨自坐在化妝臺前涂胭脂。見秦梅香過來，強笑了笑：“師哥。”

秦梅香轉過身咳嗽了兩聲，拿起筆與他畫眼圈。畫好了之后，輕輕托住他的臉，讓他睜眼看鏡子。因為帶了妝，鏡子里的人不復先前那般沒精神。蕙香盯著自己看了一會兒，聲音里有了鼻音：“還是師哥畫得好……”

秦梅香嘆氣：“收著點兒。花了妝，又要重來一遍了。等你多唱幾年，指不定畫的比我還要好了。最近是怎么著了？曹師父很擔心你，你又不肯與他說。”這樣說著，手上是沒有停的，捧著他的臉，拿鍋煙與他畫眉毛。

蕙香沉默了半晌：“我覺得自個兒……祖師爺沒賞飯。”

秦梅香停了筆，仔細看他兩邊兒的眉毛，然后把筆放下，安慰道：“吃咱們這碗飯的，有一場就紅了的，也有慢慢唱著慢慢紅的。你那么用功，祖上又都是這個行當里的，這就已經越過了多少人去呢？”

蕙香搖頭：“正因為是這樣，我才覺得我不行。別人沒有這些，一樣紅，一樣有人去看他們……你看楊銀仙……”

秦梅香看著他，目光嚴厲起來：“你不要同他比，他那不是正路。”

“可是……”