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第20章

因?yàn)橛星孛废闩c吳連瑞，連喜班自一掛牌起就頗有人緣。班中有許多老配角兒，并非功夫不夠，只是這些年不得志。一朝有了機(jī)會(huì)，各自都在觀眾跟前露了臉。主角兒與配角兒能相得益彰，眾人又齊心協(xié)力，很快讓班子聲名鵲起。

秦梅香這一次復(fù)出，聲望更勝往昔，于是堂會(huì)的邀請(qǐng)就多了起來。但凡能請(qǐng)得起他的，無不是身份貴重之輩，推也無從推起。沒法子，常常是一場(chǎng)趕著另一場(chǎng)，弄出了個(gè)疲于奔命的架勢(shì)。免不了偶爾一次半次誤了座兒的戲，惹觀眾鬧脾氣的時(shí)候也有。

他這樣引人矚目，身上的應(yīng)酬也越來越多。人紅是非多，這樣色藝雙絕的名伶，既是貴人們的寵兒，也是小報(bào)記者的飯碗。他走到哪里都要被人跟著，動(dòng)不動(dòng)就被閃光燈嚇上一跳。今天同別人多說笑了兩句，明天報(bào)紙上就要信誓旦旦地登出他與某人如何如何。最初還只是就事論事，后來就發(fā)展成捕風(fēng)捉影乃至無中生有了。

虞冬榮和報(bào)界的朋友打招呼，但大報(bào)之外還有小報(bào)，想完全把流言禁絕是天方夜譚。人們總是對(duì)名人的私生活興致勃勃，津津樂道。百姓的八卦之心一日不歇，就永遠(yuǎn)有人指望著靠這個(gè)來吃飯。

秦梅香很快就坦然了。說就說，反正消息一天好幾個(gè)樣。這里這樣說，那里那樣說，沒個(gè)準(zhǔn)兒的。變得多了，人家就算看了也不見得會(huì)信。

但偶爾還是有些麻煩。比如他赴一次酒會(huì)時(shí)不小心把酒灑在某委員身上，于是焦急萬分地去擦。手忙腳亂間被拍了個(gè)正著。照片一登出來，他臉上是含笑的，那位禿頂委員抓著他的手，也笑得見牙不見眼。這就渾身是嘴也說不清楚了。

許平山起初是調(diào)侃和抱怨，后來就發(fā)起了火，讓秦梅香把這些應(yīng)酬推掉。可哪有那么容易呢？都是捧他的人，于情于理，總不好拂人面子。一味地清高，就要被說成是不識(shí)抬舉。說到底，他能紅，也離不了這些達(dá)官貴人。哪怕何翠仙那樣眼睛長(zhǎng)在頭頂上的藝人，還不是一樣要強(qiáng)笑著應(yīng)付這些。

何況這里頭有些人，是真心實(shí)意地同他交好，并不是拿他當(dāng)個(gè)玩意兒來看。人敬我一尺，我敬人一丈。這本是禮節(jié)，禮不可失。但是同許平山似乎是講不通這些的，于是略提了提，也就不費(fèi)口舌了。

許平山最受不了他這樣。不鬧脾氣，沒有惡言，單是不說話，偶爾還笑一笑。順從得不得了，可也就只剩順從了。秦梅香模樣好，床上功夫也不錯(cuò)，從來不當(dāng)面拂他的意。可許平山就是覺得氣悶，有火沒處發(fā)。何況發(fā)了也沒用，他天大的雷霆，到了秦梅香身上，似乎都只是毛毛雨。抖抖衣衫，什么都留不下。

終于有一日實(shí)在忍無可忍，他問秦梅香，你那心是不是石頭做的。

秦梅香正在沏茶，提著壺細(xì)細(xì)地吊水，投茶，濾茶，分茶。和他在臺(tái)上一樣，行云流水，一氣呵成。分過了茶，慢慢搖著瓷杯，放在小碟子上向許平山遞過來。茶香裊裊，色做清綠，入口甘幽。明明是同樣的茶，與許平山平日里拿大茶缸子來喝，味道是孑然不同的。

這樣被打了個(gè)岔，好像炮仗濕了引線，一個(gè)響兒都炸不出來了。他一口喝光了茶，皺著眉：“問你呢。”

秦梅香晃了晃自己的杯子，抿了一口：“將軍說笑了。”

他越是這個(gè)樣子，許平山越是不能甘心。

刀山火海里過來的，混到如今，最不缺的就是床上的人。可自打遇上秦梅香，許平山瞧誰都成了庸脂俗粉，花花草草的，再?zèng)]一個(gè)能入得了眼。也不知道上輩子是造了福還是做了孽，讓他遇見這樣一個(gè)無情無欲的尤物。

最初以為只是花些錢，也有點(diǎn)兒逢場(chǎng)作戲的意思在里頭。誰知越到后來，越是情難自禁，簡(jiǎn)直如同魔障一般。他向來是個(gè)干脆的，既已想通，在秦梅香身上便毫不吝嗇。出錢出力地捧人。每個(gè)月薪餉五百，差不多全都搭在了秦梅香身上。偶爾還不夠，要?jiǎng)有┧椒康倪M(jìn)項(xiàng)。可秦梅香拿他的錢并不痛快，簡(jiǎn)直是不情不愿。偶爾有機(jī)會(huì)，還要把分成送回來。許平山看得明白，這根本就是沒打算同他長(zhǎng)遠(yuǎn)。秦梅香什么都不欠他，那就只能是他欠了秦梅香。

他花著錢，出著力，真心捧過去，到頭來還是他虧欠了人。這里頭的彎彎繞繞，簡(jiǎn)直讓人煩悶得肝火直往腦門竄。

他曬笑一聲兒：“就是塊兒石頭，也該捂熱了。”他神色慢慢陰鷙下來，盯著秦梅香低垂的眉眼：“怎么著，心里頭有人？”

秦梅香頓了一下，放下杯子，溫聲道：“將軍又說笑了。”

許平山的疑心不但沒去，反而愈發(fā)重了。他簡(jiǎn)直有點(diǎn)兒咬牙切齒地看著秦梅香：”有還是沒有！”

秦梅香看了他一眼，聲音也冷了：“沒有。”他輕輕放下杯子，起身：“今日姚家有堂會(huì)，恕梅香失陪。將軍留步吧。”說完，就起身離開了。

許平山一句話都沒來得及說，眼睜睜看著他一陣清風(fēng)似地走了出去。半盞茶留在桌上，綠波微微蕩漾。許平山鬼使神差地把剩茶拿過來喝了，沉默了一會(huì)兒，突然摔了杯子。

姚老太太的壽宴，班底是和春班，也請(qǐng)了不少名伶。說是壽星喜歡看武戲，其實(shí)是姚家女眷們斗來斗去的結(jié)果。姚三小姐雖說不悅，但實(shí)在懶得管。姚記的珠寶生意正忙著在香江那邊開拓市場(chǎng)，她實(shí)在是沒有多余的精力。

掌家的女兒不在，壽宴仍然辦得十分隆重。九小姐似乎打定主意要在人前顯示，她絕不比她的姐姐要差。

虞冬榮看著菜單，悄悄皺起了眉頭，只覺得九小姐實(shí)在是不懂事。他們這樣的人家，花些錢倒也罷了，可排場(chǎng)上張揚(yáng)得過了，并不是什么好事。李大帥進(jìn)城的時(shí)候，接風(fēng)宴上的菜品也沒有這么鋪張奢侈的。何況姚家的進(jìn)項(xiàng)，有一多半是姚月瑩這些年殫精竭慮地賺來的。家里人不能幫忙也罷了，怎么還上趕著糟蹋錢呢。但這些話也只能想想，決計(jì)是不能出口的。

姚老爺似乎也頗有微詞。只是礙于老母親的面子，不好直說什么。說了倒顯得是他這個(gè)做兒子的對(duì)母親吝嗇似的。

于是為了轉(zhuǎn)移注意，同身邊的虞七少爺閑聊起來。所聊無非是名下的生意，與如今的時(shí)局。

虞家大少遠(yuǎn)在金陵，偶爾來信，甚少提軍務(wù)政務(wù)上的事，只叫虞冬榮早點(diǎn)把北方的生意往西南轉(zhuǎn)。西南地處偏僻，虞家一向在那邊沒什么勢(shì)力。除了蜀中有些鋪面和小廠子，再就不剩什么了。信上既然這樣說了，縱然他心有疑慮，還是打算一一照辦。虞冬榮一向很敬重和信賴他的大哥。與他不一樣，大少虞春榮是這個(gè)家里唯一可堪大任的人物。虞家多虧有了大少，才能沒把兵權(quán)丟了。虞司令下野之后還能活得舒服，很大原因就是有這個(gè)兒子做靠山。

相比之下，靠著父兄背景做點(diǎn)生意養(yǎng)家的虞七少爺，似乎就沒出息了一點(diǎn)兒。

不過虞冬榮向來不把這個(gè)放心上。一個(gè)人有一個(gè)人的活法兒嘛。他一面同姚老爺說話，一面盤算著，要么也跟姚月瑩一樣，把生意往香江轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)？只是想想容易做起來難，他又得開始挨累了。

一想到后頭的麻煩事兒，虞冬榮頓時(shí)覺得菜也不好吃，酒也不好喝了。他有點(diǎn)兒打蔫兒。

那邊廂虞七少爺在臺(tái)下愁腸百結(jié)，這邊廂秦梅香在臺(tái)后也是心事滿懷。

他受邀來姚家唱堂會(huì)，本想帶著連喜班的班底一道過來，誰知班底已經(jīng)定了是和春班。他從來都是避著何翠仙走的，如今避無可避地同臺(tái)演戲，不免總有幾分尷尬。何翠仙一向咄咄逼人，他真是不愿意觸這個(gè)霉頭。

姚家的場(chǎng)子拉得很大，給戲班單辟出來好大一排房間做準(zhǔn)備。秦梅香身邊除了竇家祖孫，也沒帶什么場(chǎng)面，同眾人一一寒暄后，獨(dú)自在角落里梳頭。

期間出了一點(diǎn)小亂子。在后臺(tái)幫忙的一個(gè)姚家丫鬟因?yàn)槔哿耍低悼吭趹蛳渖隙銘校焕仙邔氂⑶埔娏恕８邔氂⒆钪匾?guī)矩，頓時(shí)勃然大怒，認(rèn)為姚家此舉是存心輕慢。大伙兒都不太高興，因?yàn)槔鎴@確實(shí)有這樣那樣的規(guī)矩，后臺(tái)在演出期間是不讓外人隨意進(jìn)的。姚九小姐遣人來幫忙，雖說是一番好意，可到頭來反倒鬧了不是。那丫鬟見惹了事，一聲不吭地跑了。這就更讓人生氣了。

只是戲仍然要演，于是眾人都去勸。高寶英的性情一向如此，因?yàn)樽允焉矸荩枰獎(jiǎng)e人來捧著哄著。他不能帶自己的班底過來，心里本來也有怨氣，原本兩三成的怒火，要發(fā)作到七八成。鄭班主雖然狹隘貪婪，但一向是見風(fēng)使舵的。高寶英這種分量的角兒，他不愿也不敢得罪。于是裝作不明所以的樣子上前小心安撫。

秦梅香覺得這姚九小姐也真是個(gè)奇才。和春班同虞冬榮有齟齬，偏偏堂會(huì)請(qǐng)了和春班做班底。他自己的師父楊清菡與高寶英有舊怨，偏偏他還得和高寶英在同一處呆著。梨園這么大，請(qǐng)誰來不好呢。

他嘆了口氣。忽然聽見有個(gè)很細(xì)小的聲音叫他：“秦老板……秦老板……”

秦梅香循聲望去，見小玉麟站在門后，露出兩只眼睛看著他。秦梅香四下看了一圈兒，都圍著高寶英忙活呢。于是悄無聲息地起身，隨著小玉蓉出了去：“好些日子不見了，你可還好？”

小玉蓉穿著水衣，臉上的妝已經(jīng)畫好了，是個(gè)嬌媚明麗的佳人。他噓了一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭，從身后拿出一包衣服：“秦老板，請(qǐng)你把這個(gè)幫我還給吳師姐。我都洗好了……替我謝謝她。還有……上回她送過來的藥，挺好用的……我都好了，讓她別記掛……”

秦梅香如何玲瓏，看著小玉蓉的神色，猶疑道：“芝瑛什么時(shí)候……”

小玉蓉神色忸怩，又有幾分甜蜜：“上回在王家唱堂會(huì)，她過來幫場(chǎng)，借了我件袍子……”

吳芝瑛自幼喜歡在戲班子里玩耍，得過名生程文岳的教導(dǎo)。秦梅香從同行那兒聽說，她唱得是極好的。只是從來未曾親耳聽她開過腔。吳連瑞不肯讓她入行，一提女兒唱戲就要大發(fā)雷霆。秦梅香明白他的苦心，正因?yàn)橹肋@個(gè)行當(dāng)里的許多黑暗，所以不舍得讓這唯一一個(gè)女兒下海。沒想到吳芝瑛還是偷偷地私下在唱。他略一思忖，突然道：“那個(gè)最近很火的小云天，不會(huì)就是她吧？”

小玉蓉眼睛瞪大了：“你怎么知道……”緊接著又著急起來：“別告訴吳老板！他要是知道了，師姐就不能出來唱戲了……”

秦梅香看了他一會(huì)兒，低聲道：“你知道吳老板已經(jīng)把她許給三和班的管事韓立川了么？”

隔著妝，也能看見小玉蓉的臉色一下子灰敗下去，他喃喃道：“她許人了？”

秦梅香抱著那包衣服，心里也很難過。但他不想小玉蓉犯糊涂。女兒家的名聲，小玉蓉的前途，都不是能拿來冒險(xiǎn)的東西。

屋里有人喊：“白玉蓉！白玉蓉！”