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片刻之后，屋子里出來的，是個容貌極俊秀清雅的年輕人。短發長衫，完全是個書香家的公子。雖然容貌太俊了一些，但身上并沒有半分旦角兒常見的女氣。他沖許平山點了點頭：“將軍。”

許平山瞪著眼睛，愣了好半天。可他很快又恢復了本色。他把秦梅香上上下下地看著，最后目光直勾勾地落進秦梅香眼里：“想請秦老板吃個飯，不知道秦老板肯不肯賞光？”

秦梅香垂了眼，客氣地微笑了一下，委婉道：“將軍厚愛，原不該推辭。只是今日確實太晚了，不妨改日……”

“改在哪一日？”

秦梅香心里微微嘆氣，知道這回怕是又跑不掉了：“只要無戲，一憑將軍吩咐。”

許平山終于滿意了，他拍了拍秦梅香的肩，在他肩頭似有若無地摸了一把：“那我可等著秦老板了。秦老板不要忘了今日之約。”說完，他就帶著兵走了。

秦梅香待他走得不見了，終于很疲憊地閉上了眼睛。

第7章

虞冬榮剛送走鄒師長，和鄭班主一起帶著臺上收拾好的彩頭過來，就看見秦梅香靠在化妝間的門上：“梅香？”

秦梅香睜開眼：“七爺，班主。”

鄭班主眉開眼笑地捧著那大銅盤，送到秦梅香跟前：“才拾掇出來，今兒都是借秦老板和諸位老板的光。”

戲園子有個規矩，除了定好的包銀，唱戲所得的彩頭藝人也有份。有些苛刻的戲園子老板會分成，或者干脆把彩頭都吞下。不過虞少爺同梨園子弟交好，故而同樂樓這邊，彩頭向來都直接分給藝人。因為旁的名角兒都已經走了，這東西就輪到秦梅香先挑了。

說是挑，其實按不成文的規矩，他和幾個名伶就是把這些都留下，也是應該應分的。因為座兒都是沖著他們來的，沒有他們，就不會有這些東西。但秦梅香很懂得唱戲的不易，對這些彩頭向來是只略留一兩件，權當是個意思。像他們頭路的角兒，唱一晚包銀都是七十元起價；可班底的龍套，也忙活一個晚上，每人只能分得六七角大洋，差距懸殊到令人咋舌。要是再沒點兒彩頭跟著，這點兒收入根本沒法養家。

他按著幾個同臺前輩的喜好，給他們各自留了一件貴重彩頭。輪到他自己時，盤子上就只剩下些瑣碎的小玩意兒了。鄭班主怕他看不見，把亂七八糟的都撥開，露出底下的槍套來：“要說貴重，我看還是這一件。”

他是跑江湖的，深知一把好槍在這樣的世道里是多么難得。虞冬榮把套子打開，見里面是一支光亮漆黑的微型手槍，做工精巧非常。

虞七少爺把槍托底下的銘文看了看，感嘆到：“這位許師長，也實在太大方了一點。”他向秦梅香解釋道：“這是博爾吉產的新款微型。那地方出的手槍是全世界最好的。我們家老頭子有一對，還沒你這個好呢，當初可是拿半斤黃金與人換的。這個的價格怕是要只高不低，而且是有錢難買。”

秦梅香對許師長沒什么好印象，同時也很反感這些兇器，聞言淡淡道：“我一個唱戲的，只知道耍花槍，要這手槍做什么。”

虞冬榮檢查了一下保險，把槍放回皮套，硬塞給他：“拿著吧，防身也好。這可真是好東西。再說了，你要不收，搞不好怕是會得罪人。”

秦梅香只得收了。

鄭班主把余下的彩頭拿去給班底分。虞冬榮打量著秦梅香的神色：“怎么了？”

秦梅香不想他憂慮，沒有提起許師長和瑞王爺的事。他很淺地笑了一下：“有點兒累。我們去吃點兒東西吧。”虞冬榮想起和小玉麟的承諾，打了個響指：“得嘞，叫上小玉麟和小玉蓉一塊兒吧。”

小玉麟正在那里低著頭，神色有些低落。虞冬榮摸了摸他的腦袋，他偏了一下頭。

小玉蓉怕他惹惱了七爺，小聲道：“挨班主罵了。”

虞冬榮摟住他往外推：“先吃飯再說。”

和鄭班主打了招呼，把行頭交給跟包小竇子。四個人輕手利腳地離了后臺。為了躲避戲迷，他們從戲園子的小角門溜出去。轉過兩個彎兒，就進了甜水胡同兒。因為這地方就在薈芳里戲院劇場匯集處的邊兒上，所以有些夜里才出的飲食攤兒，常來的主顧都是藝人。又因為地處僻靜，所以攤位與攤位相隔很遠，是個難得的清凈地方。

今兒他們出來的晚了，幾個攤位上人都不多。秦梅香領他們去了自己慣常愛吃的一家，是做小籠包子和甜紅豆粥的。掌攤兒的是一對老夫妻，從來不管來客是誰，也不與客人搭話。因為這樣，秦梅香反而覺得自在。

時值冬日，入夜已經十分寒冷。新出籠的小包子與暖粥一同下肚，對于空著肚子勞累了一天的戲子來說，是很大的安慰。虞冬榮知道秦梅香類累過之后，向來胃口很小。但小玉麟和小玉蓉兩個少年人未必是這樣，所以他做主，去隔壁攤兒給他們又買了一份醬骨架和一份鹵藕片。

秦梅香有點不贊同：“唱戲的最要緊的是嗓子，油膩重口的東西少吃為好。”

可是兩個少年人都不理他。和春班吃得向來很差，他們都在長身體，老是被饑餓糾纏著。尤其小玉麟。武生講究養筋骨，但是他并不常能吃到肉。這其實是很不好的。因為他們從事的行當有很高的危險性，摔打總是免不了。營養不夠，骨頭長得脆，真要是碰了折了，以后就沒辦法端起這碗飯了。

小玉麟悶頭啃骨架，虞冬榮安慰道：“你慢著點兒吃，不夠我再去買。”又想起他的低落，疑惑道：“今兒不是唱得挺好的，怎么不高興。”

小玉蓉見他不吭聲，只得代為回答道：“班主包銀只給了他一角錢。”

虞冬榮很納悶兒：“你救了場，就算不能把蔣玉秀的包銀都給你，可一角錢也太不像話了。彩頭也沒給？”

小玉蓉老實到：“我們還沒出科，吃住都在班里，只能偶爾得個買糖豆兒的錢。師傅說拿了錢心就大了，就不會好好學戲了。班上規矩是，出科了才能分彩頭。我和小玉麟簽的都是賣身契，出科以后要唱滿五年才能拿包銀，而且這五年里報酬只按龍套的算。”

小玉蓉今年十六了，因為扮相和聲音好，已經有了一點點名氣。按說他們唱旦的，十歲上下也有出科的。這顯然就是班主苛刻，想留著他們賺錢的緣故。

梨園里的戲班各不相同。最正派的一般是世家，比如曹家班這種，家族子弟都在這個行當里吃飯。它們往往有著好的人脈與聲望，請的戲先生也都是親朋好友，對自家子弟自然十分愛護。偶爾也收些散落的有天分的孩子，與本家子弟一同學戲，加以培養。

另外常見的就是科班，這是開門招收學員，專門學戲的地方。落入這種地方的童伶就苦多了。他們大多是因為家貧，被父母送來學技藝，指望著學成一技之長，將來可以養家糊口。因為學戲本身就是苦差事，所以入科班要與班主立契，天災人禍，投河跳井，自尋短見，一概與科班無關。

最慘的一等就是秦梅香他們這種，是被人販子賣進野戲班的，和奴隸幾乎沒有分別。因為不被當人看待，只是為了學成戲替班主賺錢，所以學戲時也格外殘酷。又因為常年在江湖上跑生活，但凡相貌姣好些的，無不早早被人糟蹋了去。這種班子最為暗無天日，可最有天分的戲子往往都是出身于此。無他，因為班主買人時對根骨格外挑剔。

小玉麟和小玉蓉與秦梅香出身相仿。小玉蓉是父母過世被親戚賣給戲班的；小玉麟更慘些，他親媽是個妓｀女，在窯子里生了他，后來病死，他就被老鴇給賣了。最初是賣進了堂子，因為他不聽話，又被轉手賣到了和春班。

虞冬榮聽完這些，就拿很疼惜的眼神看他。小玉麟被他這樣看，有點害羞，又有點少年式的滿不在乎。他低頭慢慢吮`吸著骨頭上的滋味，也不管那骨頭是不是已經被啃涼了。

虞冬榮覺得自己慢慢有點兒懂了他。這孩子心氣兒那么高，肯定比任何人都盼著能出人頭地。他的性子又是這樣擰，這得一路上吃了多少苦。

小玉麟吃了兩屜小籠包子，大半盤子骨架，其實沒怎么飽。但秦梅香不讓他再吃了，說是暴飲暴食傷身。虞冬榮結了賬，領著他們出了巷口，司機正在那兒等著。

小玉蓉期期艾艾地看向秦梅香：“秦老板，我今兒能跟你回去住一晚么？”

秦梅香知道他在怕什么，小玉蓉這是怕自個兒又被班主給賣了。和春班至今仍然擺脫不掉江湖戲班的劣習，明地里唱戲，暗地里做娼。為了混飯吃，有些事是確實是無可奈何。但隨意被糟踐與在風月場里周旋畢竟不同。后者起碼沒有性命之憂。今兒的戲臺上，除去秦梅香，最好看的旦角兒就是小玉蓉了。且他名氣小年紀小，不像秦梅香這樣高不可攀，這就境況危險了。

秦梅香自知能力有限，但同病相憐，他愿意能幫一點是一點，于是點頭道：“我和鄭班主說說去，演出這幾日，你都在我那兒住著吧，就說我給你說戲。”

虞冬榮回頭看了一眼小玉麟，見他望著車窗外，不知在想什么。他心思一動：“你今兒跟我回去吧。”

秦梅香臉色有點不好看：“我們明天可是還有戲，得連著演七天呢。”

虞七少爺說你想哪兒去了，唱武生的吳連瑞這兩天剛搬到我家邊兒上，我得登門拜訪去啊。正好也帶著小玉麟過去，給他留條門路不是？

秦梅香當然聽過吳連瑞的大名，他自己武生底子的授業恩師，就是吳連瑞的師父，算起來他們還是師兄弟。他臉色緩和了下來：“你想的也有道理，只是聽說那位性情不好，同行背地里都叫他吳剝皮，他的手把徒弟被打跑兩三個了……”