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暖閣酒席早已擺下，螺茗兒等人捧了食盒子上來(lái)，盒中各有兩碗菜，端上來(lái)的有五味杏酪羊，咸板鴨，鱸魚(yú)豆腐羹，魚(yú)圓酸筍餛飩湯，水荷蝦子，紅熬小雞，地青絲，水晶螺，玉蘭片等，又有芋粉團(tuán)，雪花糯米糕，甘露餅，蟹肉包兒，梅花餅，芙蓉餅等點(diǎn)心，孟湄又命人篩酒來(lái)吃，呂元翰在側(cè)提醒道：“湄兒近來(lái)身子略有氣虛，休要貪杯多飲。”孟湄笑道：“呂弟所言極是，倒是眾君不必拘束，敞懷痛飲須盡興。”說(shuō)罷，又嫌聽(tīng)春閣的菊花酒太過(guò)甜膩，叫螺茗兒把自己藏的葡萄酒拿來(lái)共享。

李凌恒自飲幾杯笑道：“今日庚兄王爺露才，幸得湄兒傾幕贈(zèng)予二梅，那來(lái)日我等也得招待，作詩(shī)乃非我所長(zhǎng)，但舞劍弄槍倒也可比劃兩下，到底也是要搏佳人一笑求芳心的。”

陸子嵐在旁冷笑道：“你舞劍弄槍也終是跟王爺比劃的，便是我這彈撥小技恐也不是王爺?shù)膶?duì)手，怕是這一圈招待下來(lái)，王爺仍是拔得頭籌，你我還是陪襯的側(cè)夫。”

李凌恒道：“子嵐兄若怕輸于王爺?shù)挂膊槐貜?qiáng)作東，不過(guò)是大家各屋聚聚頑一會(huì)子，勝負(fù)又兵家常事，我倒也并未掛在心上。”

孟湄剛要拍手道：“這主意極好，凌恒同我想到一處去。”又轉(zhuǎn)念想那周秉卿好歹乃后院之主，側(cè)夫之首，若不顧其想法而答應(yīng)恐也薄他顏面，更不消說(shuō)王爺剛剛還替她解了圍，因問(wèn)道：“此事王爺作何感想？”

周秉卿淡淡一笑道：“湄兒不必多慮，只要湄兒高興，我自是沒(méi)有意見(jiàn)，只是既然是各園操辦一席，我便每月額外撥出一點(diǎn)銀子給當(dāng)月主持的園子，各園主有什么新鮮的玩咱們也撿了一起玩，只要高興，管它雅俗高低，討主母歡心的賞便是了。”

孟湄見(jiàn)他如此說(shuō)，心下大悅：“正是這理！這次是聽(tīng)春閣，下回我們就去凌恒的云澗閣，幾近臘月，又逢老太太要做壽，這各園也要打掃，便是過(guò)了年再聚也不遲。”

眾人皆附議，庚修遠(yuǎn)道：“今日既是烹雪煮茶，賞梅聯(lián)句，下回李公子可也要想好一題方可。”

李凌恒笑道：“那是那是，還請(qǐng)各位一同商議。”

大家又舉杯飲了幾巡，直飲至傍晚方散，不消多言。

且說(shuō)孟湄扶著周秉卿一路回去，又見(jiàn)當(dāng)鋪前柜賬上的來(lái)稟事，孟湄強(qiáng)忍精神同周秉卿聽(tīng)了會(huì)子，又吩咐了事，這才打發(fā)去了。進(jìn)了內(nèi)房，孟湄洗了臉?lè)罅送矸郏謱?duì)周秉卿道：“今日之事還幸得夫君伶俐敏捷，諸君固然同我親近，可這一日日的也竟自作主張起來(lái)，常鬧我于人前，我越發(fā)不理，他們也越發(fā)糾纏，想著也是我平日里太寵著，親了這個(gè)近了那個(gè)的沒(méi)分寸……平日里也有勞夫君幫我調(diào)教了，湄兒實(shí)在感激不盡。”

周秉卿聽(tīng)罷，只覺(jué)孟湄仍拿他當(dāng)外人疏遠(yuǎn)，心中不免寡淡，不語(yǔ)，換了便服倚在枕上手握一卷。

孟湄心想，這王爺竟只肯同我在外以夫妻面目示人嗎？但平日里，他也敬我如賓，不知今日怎地一回來(lái)便不作聲，臉上大有不快之色，豈不是我無(wú)心之語(yǔ)竟有冒犯之意？

孟湄一時(shí)心下也無(wú)主意，只好近身同寢，伸手摟過(guò)周秉卿輕聲道：“夫君今日好文采，如玉溫潤(rùn)，如梅傲骨，如雪清冽，席間湄兒幾次欲同夫君親近，只是礙于他人不敢輕薄……如今只有你我二人，夫君可否同我……”

孟湄壓住聲音在周秉卿耳邊低語(yǔ)，卻將那王爺聽(tīng)得耳熱心跳，側(cè)目回望，那佳人眉眼餳色，臉紅暗染胭脂汗，不覺(jué)心中酥蕩起漣漪。