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“午后？”周澤楷問了一句，想的是不耽誤去林中老人那處，葉修以為他是怕自己又有事耽擱，連連保證明日不會有人來訪，周澤楷也只是嘆了一聲算應過。兩人相擁睡去，一夜無話。

第二日周澤楷晨起時覺得膝上有些不適，卻還是撐著穿戴好，算好時刻趕到了那屋中。染眉依舊在屋外等，他只身進去，卻只找到一封信，合起的信筏上落著一行：皇后親啟。他眉梢一跳，忙展開了信筏讀起來：

“孩子，也不知你名號，只得如此稱呼，望不嫌冒昧。昨日初見，我竟糊涂了，以為你是瑞兒的皇子，還以為……瑞兒還是皇帝。”信到此處，落了一滴墨，像是停頓了，復又繼續：

“你雖是便服，但那紫色中衣，領上紋飾，卻還是仿著我做皇后時喜愛的顏色和樣式。還有那披風上九龍繞鳳紋，是昔年先帝命制衣局所制，我記得瑞兒皇后的衣飾上也沿用了。是了，我已是八十許人，瑞兒他不在人世……也是大有可能的。”

“你年華正好，眉眼中雖仍有苦澀之意，卻也是苦盡甘來之余韻。而你讓我想起，曾經先帝與我心思相許，卻不得朝臣后宮支持，磨難重重。終是在昭陽殿，他讓人鋪了十里杜若碎瓣，一支玉笛迎我入殿做了他的皇后。那時他的眼中，也是如許光華。”

“罷了，前塵往事，自我三十又六出宮，都已忘了干凈。如今再去回想，也只記得起先帝駕崩的那個午后。他躺在榻上，枕著我雙腿，卻是沒什么分量。先帝攥著我的手腕哽咽難言半日，臨終前……卻也只吐出一句話。”這一段字字似是無力，卻又像含著無法言說的傷痛，淋下的一串墨點，比陳年淚跡還要令人傷心。

“先帝遺言：情可見血封喉，但此世無你，生亦何歡，死亦何苦。”

“孩子，你與當朝皇上若有孩子，照顧好他。勿再如我當年一般，因一時情難自禁，自此斷了與瑞兒……血緣之親。”

讀到此處，周澤楷心上一驚，隱約猜出了當年事的緣由。他也想起，曾經的皇上看見他與葉修站在一起時，眼中總是充滿了復雜的情緒，似是厭惡，又像是想起了不愿回想之事。

最后一行，老人像是筆力將盡，墨跡淋漓難辨：

“你無需顧慮，我孤身一人多年，不會為這舊事而自尋了結。雖然這世事于我，不過生亦何歡，死亦何苦八字而已。”

生亦何歡，死亦何苦。這或許也是心上人早逝，血脈至親的親子又無法相認的老人最深的苦痛所凝成的話語。周澤楷慢慢走出了屋子，這日跟著的是柳心，她為周澤楷披上披風，見他神色不大對，關切地問：“皇后是膝上還不舒坦嗎？要不奴婢去跟皇上稟報……”

“不用了，回公主府。”周澤楷丟下一句，自己先行離開了。

用過午膳后，柳心和染眉去為他準備騎獵的行裝，周澤楷一人坐在窗前，展開那信紙。猶豫再三，他卻是不忍再讀了。輕輕撫著身上九龍纏鳳的吉祥圖案，再想到曾經恩愛如許的兩人，如今一個丟下所謂“情可見血封喉”駕崩而去，一個與世事無關踽踽獨身。想起從前種種，他覺得自己與葉修，真是太過幸運。

那廂葉修與葉秋一起用過午膳，特意來蘇沐