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安突然意識到，無論遇到怎樣的挫折、災難，他都屬于這片星空。

他的命運永遠與群星同在。

20

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查理對這顆星球期盼已久，如今他正一步一步地接近它。

他看向遙遠問候號舷窗外的太空。未經視覺加強的屏幕上，那兒是一片濃郁的黑色，它顯得寂靜、單調、毫無生機，而查理是如此地愛它。

這感覺就像走在冬季地球上某個中高緯度的樹林中，身邊寂靜無聲。他蹲下來，撥開樹皮，發現了那些在秋末就把身體完全排空，以對抗零下十幾度的低溫而不被凍僵的蠕蟲——春天一到它們就會恢復活動。他又用鐵鍬挖掘泥土，意外地發現，樹木最上層的根系比他所想象得要更淺，但它比他想象的更為廣闊……

然而，如果不蹲下來探索，這只是片普通的、寂靜無聲的、毫無生命的森林。

唯有探索和觀察能夠讓你認識更多的世界，但卻永遠不會是整個世界。

查理在航行和探索中見過不同的種族，他們中很大一部分對人類不屑一顧?？臻g上的差距和思維上的差距都太大了，一些對人類來說有用的物質對他們來說是代謝垃圾。他們有的長著外骨骼，類似地球時期的某些昆蟲，不使用減速器，就算你懂得當地語言，也永遠不知道他們在說什么；他們有的是純粹的思維生物，沒有任何實體。查理曾誤入過那片思維巨網，他們接收了他的思維，把他融到巨網中，那感覺是他的視覺遍及整個星系，他因心靈的強烈震撼而落淚，但他并不緊張，在人類的網絡上他嘗試過同樣的事，只要你搞到權限，你的一秒可以無限拉長，你的眼睛遍布各處，你在同一時刻知道所有的事。而在那張星系巨網中，查理看到了整個尼安德特星系，他看到它的每一個角落，每一粒塵埃，每一顆氫原子，他感受到星系里已有生命的星球的每一縷風、每一片綠葉、每一個氣孔的呼吸。

他擁有星系的眼睛、星系的耳朵、他是星系心臟的一個小小組成部分。

他們最終溫柔得放開他——渺小的、因感動而流淚的人類。

宇宙地圖總有很多張，那得看你從什么角度去描繪它。

在人類的網絡中，有個探索者組織，那兒有一張宇宙地圖，探索者可以往上面添加信息。

這張地圖是無數年以來，由無數個像查理這樣的人所繪制的，但探索者們保留和加密了一些信息，一些可能會引發掠奪和戰爭的信息。貪戀像是動物本性，文明至今無法將它清除。查理憎恨戰爭，這也是他將最喜歡的香草取名為“青河”的原因，也是他愛稱自己為“行商”的原因。這兩個詞是早期科幻中的一個貿易種族、一個星際貿易職業，他情愿相信這個宇宙的真相是貿易，以交換來達成一種利益上的平衡。

查理每次開啟一場探索旅行之前，都會在網絡中搜尋大量的訊息。他不是個太強壯的小伙子，但在網絡中他擁有足夠的力量，他了解節點、了解如何更好地調用數據、偽裝自己，他可以在瞬間改變一大片區域的面貌以迷惑敵人，他甚至侵入過軍方數據庫，獲取他們存封的資料。他犯過錯誤，偷過數據，但自始自終他以一種老派的道德觀來要求自己。他不希望對任何人造成傷害，他希望貿易和探索是人類文明甚至整個宇宙的中心。

他和大衛的相遇非常有趣，他們勢均力敵，在數據庫里追逐，試圖壓制對方。大衛稱查理是他一百個地球年里遇到的最強的競爭對手，最開始他以為查理也是個人工智能。他們不打不相識地成為了朋友、航行伙伴。后來周加入進來。再后來，遙遠問候號上迎來了安·伊利斯。

每個探索者本身就是一張復雜的地圖，他們每個人都是。查理在尋找自己的配對者，更在尋找船員。如今，遙遠問候號擁有一個全銀河系最好的廚子，一個對數據庫了若指掌的半人工智能半人類，一個直接進行跳躍計算的軍方領航員，一個充滿航行熱情的純種毒液——查理不知道還有什么航行能夠難倒他。