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“官人,這可使不得呀,清兒玩心重,可也沒做什么傷天害理的事,今天元夕佳節,豈是打人的日子?”
“娘,別替我求情,打就打吧,反正我皮厚也被打慣了。哎,你們還愣著干嘛,快來捆我呀?!?
蕭清干脆破罐子破摔,挺身讓兩家丁過來綁,家丁們見狀倒不敢上前了,面面相覷老半天,時不時地分辨蕭瑞臉色。卿卿不知他是來解圍,還是來添亂的,見蕭瑞正在火頭上,她也不敢輕易說話,而蕭清卻像只好斗公雞不停挑釁老鷹,明明就是來討打的,她只能暗地里拼命使眼色,叫他別再說話了。
“你們還愣著作甚?!把這孽障給我捆起來!”
蕭瑞大吼,兩個家丁不敢抗命,忙將蕭清從頭到腳捆得像個粽子,之后把粗藤鞭都拿來了。看這陣勢像是要動真格,卿卿也不顧蕭瑞生氣,跪爬幾步替蕭清求情。
“老爺,這次是我不好,沒看住小姐,這……”
“閉嘴!”蕭瑞怒聲打斷,把她后半句話硬生生地堵了回去,隨后他又直指蕭清身后的兩個家丁,道:“給我打!往死里打!”
家丁揮起藤鞭抽了蕭清兩下,聲音駭人可下手并不重,看蕭清的臉就知道這兩下不痛不癢,蕭瑞起身沖過去,一把奪走家丁手中藤鞭,以迅雷不及掩耳之勢朝蕭清背上結結實實地抽上一鞭。慘叫聲驀然響起,蕭清的臉頓時變形,卿卿見狀連忙起身護住他,蕭夫人也跑來攔住蕭瑞。
“官人,手下留情!清兒身子弱,經不起折騰的!”蕭夫人聲淚俱下,看到兒子臉色慘白,眉頭都揪成一團。
“身子弱?讓他練武他不練,讓他讀書他不讀!看你寵出來的好兒子!”
話落,蕭瑞怒意更甚,舉起藤鞭又想朝蕭清身上打去。蕭清后背已溢出鮮紅,卿卿見后忍不住打了個嗝,可見藤鞭揮來,她咬牙閉眼干脆俯在他身上,想替他擋去一鞭。
堂上哭聲陣陣,腳步聲碎,稍待片刻,藤鞭并沒落到身上,卿卿忍不住睜開眼睛窺視,不知何時,蕭涵與蕭瀅過來了,蕭瀅躲在一邊哭哭啼啼的,而蕭涵正跪在蕭瑞前面叩首認錯。
“爹,此事我有錯在先,作為兄長沒能看好弟妹,甚至任由他們胡鬧,理當受罰。”
身為蕭家嫡孫,蕭涵一向沉穩,而且文武雙全,行事也頗有名門風范,可謂蕭家最為出采的一個。見他攔在前面也為蕭清求情,蕭瑞手里的藤鞭便抽不下去了,只是當面罵他:
“弟妹不懂事,你何時也變糊涂了?!”
蕭涵低頭不語,突然,堂外響起一陣朗笑,眾人回頭,只見蕭老太爺兩手負后,笑容滿面地跨門而入,蕭瑞忙收起藤鞭,畢恭畢敬地鞠身施禮,其它幾人也跟著行大禮,除了地上跪著的那三個。
“什么事要如此勞師動眾?小孫兒又闖禍了?”
蕭老太爺一邊問一邊甩擺坐上太師椅,蕭夫人忙從婢女手上接過茶盞,頷首低眉小心奉上,然后扭過頭去偷偷拭去眼角淚珠。
蕭瑞恭敬回道:“回父親的話,小兒脾性頑劣,屢教不改,剛才只是教訓下他,沒料驚動您了?!?
“叫得那么慘,死人也被叫醒了。年少叛逆是常有的事,你也別逼得太緊。好了,別在地上跪著,全都起來吧。”
這話如同大赦,兩個家丁忙解開蕭清身上的麻繩,小心翼翼地把他扶起,待兩位少爺起身,卿卿才敢起來。蕭清滿頭大汗,俊顏扭曲得不成樣子,蕭老太爺見狀便道:
“才一鞭子算什么?想當初我征戰沙場,身上被敵將削掉塊肉照樣打殺,哪像你這般柔弱?男子漢大丈夫,把腰挺起來!”
蕭清聽了不敢不從,硬是挺直背脊,扯到傷處他又忍不住哼唧一聲。
“父親,孩兒不才,管教無方,讓您失望了?!?
蕭瑞面露愧疚,似乎對這不成器的兒子已無可奈何。蕭老太爺撫下美髯,望著蕭清笑意盈盈。
“呵呵,我倒覺得清兒有你年少時幾分影子,你還比他更甚幾分呢,最后不是也扭過來了?雖說他脾性頑劣,不過天資聰穎,只要肯下功夫還是塊好料。”
“大人!”
這時,門外有個男子闖入,三十余歲虎背熊腰,看衣著打扮像是部將,他一進門先向眾人行禮,之后便大步走到蕭老太爺身邊與他耳語幾句,蕭老太爺聽后臉色突變,輕聲問那人:“是真是假?”
“千真萬確?!?
見此情景,想必是出了什么大事。過會兒,蕭老太爺便站起身,然后對著蕭瑞正聲道:“祥之,快隨我過來。”
“是!”
語畢,兩人就匆匆離開,部將緊隨其后,剛才還在喧鬧的玉秫堂轉眼就沉寂下來。靜默片刻,蕭清一下子癱坐在地,臉色刷白的把眾人都嚇傻了,蕭夫人更是急得淚如雨下,連忙對家丁跺腳大叫:“你們還愣著干什么?快點扶二少爺回房??!”
家丁們回過神,趕忙將蕭清扶起,蕭涵也跟在后面小心攙扶。卿卿自知闖了禍,害怕卻無計于事,她想跟著一起探下蕭清傷勢,蕭夫人卻命她扶小姐回房,其它事別管。夫人說話的語氣冰冷生硬,令她無地自容,待眾人散去,她也只好扶著蕭瀅退下。
其實此事罪魁禍首非蕭瀅莫屬,以前他們也偷溜過幾次,可從沒見蕭瑞這么生氣。蕭瀅回房又哭鬧一陣,直說爹爹不講理,這位大小姐被寵慣了,難得被罵一次就尋死覓活,卿卿好不容易才哄住她。
“你剛才去哪兒了呀?若你在的話,定能和爹爹說明白,他也不會生這么大的氣了?!?
蕭瀅吸著鼻子又委屈地掉了幾顆淚。卿卿皺起眉頭,心里也很委屈,想了會兒就拉起她的手輕聲道:
“早就和你說別溜出去了,早晚會被罵的。就算我在,老爺不罵你,但這筆賬總會記著,小心到時和你一起算。”
“今天就一起算了,爹爹說要找個夫子來收拾我,我才不要又老又丑的糟老頭子呢?!?
話落,蕭瀅扯開嗓子哭了起來,一把鼻涕一把眼淚,哭得真是傷心欲絕。平日里蕭瑞對兒女們的管教并不算嚴,而這次像是要真的整頓了。
“好了,別再哭了,老爺發過火就沒事了,你又不是不知道?!?
卿卿小聲勸她,蕭瀅哭了一會兒便收住聲,然后不死心地又問:“你剛才去哪兒了呀?”
卿卿低頭暗自思量要不要把哥哥的事告訴她,想來想去還是少惹事為妙,誰料蕭瀅像看出她心思,親密地貼上去伸手緊勾住她的胳膊。
“我早就看出來,這段日子你總是心不在焉,一定有什么事瞞著我。”
“我哪有事敢瞞你呀?別亂說話。”
“哼。一定有!你說還是不說?如果不說,我就告訴爹爹你和二哥……”
卿卿心一慌,馬上伸手捂住他的嘴?!斑@可不能亂說!我和二少爺清白得很?!?
蕭瀅扭頭挪開她的手,狡黠地笑著道:“那你告不告訴我?”
她和蕭清真不愧為兄妹,無賴起來誰也頂不住,在蕭瀅的再三逼問下,卿卿也只好說出哥哥回來的事,蕭瀅聽后兩眼發亮,“噌”地直起身子,似乎比她還興奮。
“呀,這事你怎么不早和我說呀?你哥回來還不快帶我去看看!”