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卿卿說得漫不經心，珠寶首飾對她來說沒什么用，她只盼哥哥能早日回來，不過看得出彤兒滿腦子都是賞賜，因為她是被賣到蕭家的，家里有老父老母還有個弟弟，整家子都靠她養著，雖說人不壞，但“好事我全沾，禍事你來背”的脾性卿卿不怎么喜歡，處著總有些不舒服，可畢竟兩人要一直呆下去，她也不好意思做些撕破臉的事。

既然老太爺要來，事情自然就多，蕭府上下忙里忙外，就為伺候好這一品太尉。聽人說皇上十分器重蕭家，不但封老太爺為周國公，連他三個兒子都不忘賞賜，到后來卿卿才知道，雖然蕭瑞沒在都城任官，可一直在為朝庭辦事，至于辦什么事就不清楚了。

臘月二十五，蕭老太爺與一幫子人馬浩浩蕩蕩地來到蕭府。清早，蕭瑞便帶著夫人與三個兒女出門相迎。蕭老太爺六十有余，滿面紅光，精神抖擻，說話更是鏗鏘有力，未顯半點老態，他另外兩個兒子也是相貌堂堂，但與蕭瑞相比還是少了些氣勢。平日公務繁忙，蕭家人團圓也是不易，老爺子見孫兒一表人才，孫女又乖巧伶俐，心里很是歡喜，不但少爺小姐，連下人也跟著沾光。蕭府一連熱鬧了好幾日，到除夕之日更是燈火通明。

蕭老太爺好熱鬧，蕭瑞特意請來當地戲班助興。除夕日一行車馬停在蕭府后門，生旦凈末丑魚貫而出，看門的接過名帖細細查看后才放他們入內。人都走得差不多了，一武生姍姍來遲，別人還沒換裝畫臉，他的一套行頭已經裝戴齊整。戲班子里相貌俊俏的多，不過這武生倒有些不同，既沒娘味兒也沒痞子氣，入門時看門人忍不住多看他兩眼，從頭到角全都不落。他年紀不大，頂多十七八歲，猿臂蜂腰身姿挺拔，一副俊顏猶如美玉精雕，這眉眼口鼻長得恰到好處，柔一分則陰，硬一分則傲，他走路時步履輕穩，見到人也很客氣，深邃墨眸總帶著幾分溫軟笑意。

“噯，那人是誰？”看門的忍不住拉來小廝問，小廝看著那人背影打量許久搖了搖頭。“不認識，大概是戲班里新來的。”話落，戲班子里的一群人已經沒入拐角沒了蹤影。

宴廳就建在曦園，三面幃幄垂地，碧紗金絲如檐下細雨隨風翩躚。柱上明珠高懸，光耀如白晝；玉階下花錦似氈，旁側火焰山暗香輕繚，金樽青酒配上百味珍饈，皇家盛宴也不過如此。除夕夜，蕭府上下都打扮得花團錦簇，卿卿穿了件柳綠錦襖跟在一身紅袍的小姐身后到處轉悠，這主意是小姐出的，說紅花還需綠葉襯，而且得要兩片葉子，一片是卿卿，另一片便是彤兒。老爺子見到她們三個笑得前俯后仰，直說有趣。蕭瑞見了又不好意思發火，只能讓古靈精怪的閨女放肆一回。晚宴時，蕭清趁別人不注意偷偷挪到卿卿身后在她耳邊輕聲道：“你穿這顏色真好看，和我身上的袍子真配。”

本來卿卿以為他要過來嘲諷幾句，心里已經打算好怎么對付他，然而聽到這般話，腦子一下子轉不過來，干咬著唇憋得滿臉通紅。她回頭狠狠地瞪他一眼，見他身穿竹青長袍，玉帶束腰，腳下一雙鹿皮軟靴，還真與她有幾分相配。蕭清笑意盈盈，如玉俊顏露出三分醉意，趁眾人談笑風生之際又開始不老實地捉弄她，一會兒扯她小辮兒一會兒揪她衣角，一刻也不消停。卿卿咬牙切齒，除了瞪眼別無他法。

突然，鑼響炸開“哐”的一聲響，臺上戲子亮相開嗓，底下頓時熱鬧起來，趁此卿卿就把蕭清甩到一邊故意往蕭瀅所坐之處湊，然而蕭瑞與老太爺間的談話讓她不禁側目，屏氣凝神只聽到老太爺在說：“皇恩浩蕩，蕭家有今日全靠皇上器重，不過這些年沒出幾個好苗子，老夫堪憂啊。”

蕭瑞忙拱手回道：“父親大人莫愁，此次有一人出類拔萃，到時讓父親過目。”

“哦？甚好！甚好！”

與此同時，臺上一人悄悄掀起幕簾往底下看去，看到姑娘家他便頓了目光仔細打量，覺得不是自己要找的人便又往后看去。座上之人皆錦衣華服，時隔多年她定是變了模樣。武生一遍遍地往底下看，一遍遍地在人堆里找，最后他看到主位左的卿卿稍稍怔了下。

“噯，該你上臺了！”有人大吼，那武生立即放下幕簾拿起箱上面具戴好，緊接著一個魚躍翻上戲臺。

“哐哐哐哐~~”鑼鼓喧天，武生從臺頭翻到臺尾，先是魚躍后是空翻，一招一勢利落漂亮。老太爺正與蕭瑞耳語，無意間看到臺上武生不由猛拍下扶手大聲叫好，底下跟著喝彩拍掌，銅錢擲地之聲絡繹不絕。卿卿回過神看到青袍武生也覺得他功夫了得忙跟著拍起手來。那武生翻完跟頭眼神一凌，未待眾人喘息他便縱身躍至半空，足尖輕點幾盞宮燈落到老爺子跟前。旁邊侍衛大驚失色忙抽刀護主，誰知那人身輕如燕，猶如夜風貼刀而過。侍衛們驚出一身冷汗，正想著怎么辦時那武生忽然單膝下跪，拱手抱拳道：

“蕭墨拜見蕭老爺子，祝蕭老爺子年年有今日，歲歲有今朝。”

聲音鏗鏘有力，聽來年紀很輕。蕭老爺子明目半瞇略有所思，突然，他趁那人不備伸手抓其面具，勢如虎躍龍騰。青袍武生身形一轉便破其虎爪，防不在話下，動靜間更若行云流水，五招過后，老爺子刀眉一展朗聲大笑，笑聲猶如閃電雷鳴。

“好功夫，好功夫！真是后生可畏啊！”

他撫著美髯頷首稱贊，武生連忙拱手相敬。

“蕭老爺子夸獎了，這是恩公教得好。”

恩公？卿卿心頭一顫，只覺得這聲音耳熟得很，不禁拔長脖子張望，可那人臉上蒙著面具，看不清原本相貌。她忐忑不安，一直在想會不會是自己等的人，彤兒拿手肘連捅她幾下，她這才回神。

“小姐叫你呢，發什么愣啊。”

卿卿忙收回思緒硬擠出一笑，接著悄聲走到小姐身邊垂首問：“小姐有何吩咐？”

“那人是誰？我怎么從未聽說過？”

蕭瀅盯著那名叫蕭墨的男子，玉手輕拉幾下卿卿衣袖低聲問道，卿卿又多看兩眼，武生身姿英挺，氣宇軒昂，光看身段就覺得非凡夫俗子，思前想后，沒聽說過有蕭墨這個人，過半晌她只好老實直言：“回小姐，我也沒聽說過。”

“你去幫我看看。”

小姐俏皮地眨下眼，卿卿點頭，待青袍武生退席之后便悄悄跟去。臺上鶯歌燕舞，臺下人聲鼎沸，她穿梭人群小心跟著，然而走得越近越覺得此人眼熟，兒時光景涌上心頭，她不由抓緊衣襟，心快得要跳出嗓眼。

那人察覺到有人跟著便加快腳步竄入后花園中，卿卿急忙追上前，只見他拐入石徑后轉眼就沒了身影。后花園內漆黑無光，冷風吹過樹影輕搖，她有些害怕，膽顫心驚地把頭探到假石后。暗處一雙眼睛正鎖在她身上，好似蟄伏在角落的獸盯著她的一舉一動。

“你是誰？為何跟著我？”

低聲驀然響起，卿卿嚇一大跳連忙轉過身，只見那人背光而立身影模糊不清。她驚詫萬分，一時間竟然不知該如何開口。那人走近一步，她不由后退兩步，那人又走近一步，她又朝后退了三步，雖然看不清此人相貌，但能察覺他正在打量。

“我……我……我只是正巧朝這里走，別無惡意，如有……冒犯公子，請……請公子見諒。”

卿卿不由結巴起來，心兒也跟著亂顫，那人沒說話，身子隱在暗處不知是何表情。卿卿轉身欲走，想想覺得不甘，又咬著唇轉回身，壯膽上前一步問：

“公子……公子……好眼熟，不知……不知……不知……”

卿卿手足無措，這人很像哥哥但又怕認錯人，結巴半天想問的也沒問出來。她快急哭了，人家都團團圓圓，而她的親人卻不知身在何處，更難過的是她連他的模樣都不清楚，見到每個人都覺得像哥哥。

“卿卿？”

那人突然試探，語話中夾雜幾分遲疑，卿卿一怔，忙上前想看清他模樣，那人也從暗處疾步走來。他面具已摘，清秀的俊顏溶于清輝之中溫軟如玉。卿卿一眼便認出他就是萬分疼愛她的哥哥，是她一直想著念著的人，此時，“哥哥”二字卻叫不出口了。四目相交，目定魂攝，可眼前的男子只是怔怔看著沒有開口。卿卿又不確定了，他明明是哥哥，為什么見了面又不說話？卿卿絞緊手中繡帕，淚珠兒在眼眶里打轉，過半晌終于忍不住問道：“哥，你為什么不說話？是我，我是卿卿啊！你不認識我了嗎？哥……”

聲聲輕喚，眼前人聽了依舊不語，他直勾勾地看著她，眼中的陌生正慢慢化去。她已不是兒時小妹，顏如舜華，娉婷裊娜，額間朱砂如桃紅，卻比桃花艷三分。她比他想的更加窈窕可人，萬千思緒一涌而上，他恍惚而立忘了悲喜。突然有聲傳來，他側首迅速往旁掃了眼轉身遁入茫茫夜色中。卿卿慌了神，連忙追了過去卻已找不到蹤影，隨即就聽到身后有人在喊：“卿卿，卿卿！死丫頭去哪兒了？！”

卿卿轉頭看到彤兒正朝這里走來，她馬上抹去淚珠連吸幾口氣。

“好啊，死丫頭在這里偷懶，怪不得找不到你，小姐急問你人怎么不見了，還不快跟我回去！”

說罷，彤兒抓住她衣袖朝院外拖，卿卿一次次回頭，再也沒見哥哥的身影。

回到席中，眾人依舊談笑風生，遠處火樹銀花好不熱鬧，卿卿立在柱邊一臉惆悵，若不是親眼所見，她還以為是場美夢，這煙花有聲，虛夢卻無痕。

第6章 窗邊夜語（修）

“各位主子，我們來拜年了。新春新氣象，恭祝老太爺安康長壽，笑口常開；祝老爺們龍馬精神，心想事成；祝夫人們事事順心，吉祥如意；祝各位公子小姐大富大貴，吉星高照；更祝龍年蕭家紫氣東來大吉祥！”

這聲音甜得像裹了蜜，卿卿回神見嬤嬤領眾婢女過去拜年，她緊跟上前混在人堆里跟著說了幾句吉祥話。老太爺大悅，抬手道賞，老爺和夫人也是喜上眉梢跟著賜賞下人們，此時卿卿很想沖上前問哥哥的事，但見這么多人時機又不對，想想還是忍住了。

酒過三巡，蕭老太爺、蕭瑞以及其兩個胞弟離席，說是要換上朝服明早進宮給圣上拜年。都城離此地不遠，現在過去三更前定是能到，幾位老爺一走，少爺小姐們就玩瘋了，一直折騰到天亮才肯睡去。喧鬧的蕭府終于靜下，卿卿想著哥哥無論如何都閉不上眼，她趁人睡著之際又偷溜到后花園，可惜尋遍不到哥哥的蹤跡，昨夜相見真如南柯一夢。

初一當日，蕭瑞就從都城回來了，用完晚膳之后他便派人把卿卿叫去。在蕭府呆這么久，沒被蕭瑞叫過幾次，卿卿心想一定是關于哥哥的事，欣喜萬分地一路小跑趕到東園。

東園梅香四溢，亭臺樓榭皆臨水而建，茂林修竹，溪澗環繞，與其它三院相比更顯清幽。穿過一道廊橋，爬上玲瓏山便到了嬤嬤所說的浮影閣。卿卿去時天色已暗，她手提燈籠輕推閣門，閣內燈火通明卻未見蕭瑞身影，她小心放下燈籠四處張望，心里還想著等會兒要說些什么。

片刻，推門聲響起，卿卿回頭只見門外走進一男子，他身穿箭袖暗云紋玄武袍，底下則是墨色長靴，一頭緞發以翡翠玉扣高束于腦后，一入此處可謂蓬蓽增輝。這就是昨天晚上遇到的人，卿卿先是微怔，待看清來者相貌，她頓時濕了眼眶，激動地叫了聲“哥！”。

男子怔在原處，眼中夾雜些許戒備，他細細打量著，英挺劍眉越蹙越緊。分別近十年，恍然如夢，他仍然記得無數個生死夜夢中的小妹緊拉住他的手哭著叫他回去。“妹妹別怕，哥哥會回來的。”他答應了她，咬牙硬走出鬼門關，然而此時真正的小妹站在面前他卻害怕，甚至不知該怎么開口。聽到卿卿聲聲輕喚，終于他的眉頭舒展開來，露出久違的笑容。