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出山之后就有一條大河，兄妹倆順河往下走來(lái)到一個(gè)新地方，這里要比原先的鎮(zhèn)子大，人也比鎮(zhèn)子多，看到有吃的，哥哥趕忙掏出兩個(gè)銅板買了兩個(gè)包子和卿卿躲在街邊小巷子里狼吞虎咽地吃了。吃完之后，卿卿掏出一塊小帕子抹干凈嘴，然后又替哥哥抹了下，接著伸出紅腫的小手幫他理齊亂蓬蓬的頭發(fā)。

“娘說(shuō)了，到哪里都要弄干凈。”

娘說(shuō)過(guò)的話卿卿都記得，每句話她都很當(dāng)真，紅腫的小手流過(guò)發(fā)間，反把哥哥的頭發(fā)弄得更亂了。看她模樣認(rèn)真，哥哥也就隨她擺弄，坐在那兒傻呵呵地笑著。

五個(gè)銅板沒(méi)幾天就花光了，兄妹倆又過(guò)上有上頓沒(méi)下頓的日子，哥哥去找跑腿生計(jì)，但那些掌柜老板見(jiàn)他穿得破爛，就把他當(dāng)作乞兒亂趕，即便有人肯收，也就欺負(fù)他年紀(jì)小，做完差使分文不給就扔兩個(gè)干饅頭當(dāng)工錢，久而久之，兄妹倆找不到生計(jì)，只能靠乞討度日，晚上則隨便找片青瓦遮頭。

哥哥從來(lái)不讓卿卿去行乞，他說(shuō)再苦再累也不能讓小妹受委屈，可是每天看到哥哥蓬頭垢面，滿身是傷，卿卿就直掉眼淚，一個(gè)人跑到河邊取來(lái)水，替哥哥把臉擦干凈，把頭發(fā)理整齊，旁邊的老叫花子看了不禁笑道：“要飯的干嘛還那么要干凈。”

“我們不是要飯的，我們只是沒(méi)地方住！”卿卿嘟著小嘴，倔強(qiáng)地頂回去，可淚珠子卻不爭(zhēng)氣地掉下來(lái)。老叫花子看后咂嘴搖頭，分了半個(gè)燒餅給他們吃，哥哥說(shuō)不餓就掰下一小塊，其余的全都給了小妹。如今肉是吃不上了，嚼著這干巴巴的餅足以讓旁邊的小乞丐們眼紅。

這里的乞丐欺生又喜歡拉幫結(jié)伙，幾次想要拉攏這兩個(gè)新來(lái)的。哥哥脾氣犟，既不可肯入幫派也不愿低頭哈腰，時(shí)常被一伙大他幾歲的乞兒們打，一開(kāi)始他沒(méi)還手，似乎是不想生事，但越忍這群人就越猖狂，趁他不在不但搶走棉被，還把卿卿的小荷包搶了。

小荷包一直是卿卿貼身藏著的，里面有娘的耳墜子，有時(shí)候想娘了，卿卿就會(huì)看幾眼，那天拿出來(lái)時(shí)正好被個(gè)賊眼瞅到，待哥哥知道已是晚上，一怒之下他便沖到乞兒堆里，對(duì)著尖嘴猴腮的那個(gè)一頓爛揍，直把他打到哭爹喊娘為止。

別人都以為哥哥是軟柿子，沒(méi)料他出手又狠又重，光看著都不敢去攔，到后來(lái)那尖嘴猴腮的乞兒一邊求饒一邊乖乖地把荷包奉上，嘴里還直嚷嚷著“大哥、大哥”的，哥哥一把奪走小荷包，然后拉上又哭又打嗝的小妹走了。

自那以后就沒(méi)人敢欺負(fù)兄妹倆，見(jiàn)他倆有肉吃，他們也都邊咽口水邊看著。其實(shí)這些人和他一樣沒(méi)父沒(méi)母活著可憐，哥哥也不故意刁難，若是討得多了就分出去一些，乞兒們年紀(jì)小不記仇，打過(guò)吵過(guò)之后便混熟了，相互間也開(kāi)始照應(yīng)，有好東西便不忘兄妹倆，大家一起吃喝至少能活得下去。

然而好景不長(zhǎng)，某日一戶人家失了東西說(shuō)是這幫小乞丐干的，官府還派人過(guò)來(lái)，他們?cè)谇淝淦埔律牙锼殉鲂『砂吹嚼锩娴亩鷫嬜樱菓羧思矣舱f(shuō)是他們的東西。卿卿急了，哭鬧撒潑還咬人家的手，推搡之下，她不小心摔倒在地磕破了額頭，流了一臉的血。

小妹被人欺負(fù)，哥哥當(dāng)然不會(huì)罷休，他沖過(guò)去撞倒賴他家東西的婆娘，搶回娘留下的耳墜子，這下事情鬧大了，誰(shuí)曾料小乞兒會(huì)有這么大的膽子，哥哥見(jiàn)勢(shì)不妙連忙拉上卿卿逃之夭夭，連家當(dāng)都沒(méi)來(lái)得及拿。

他們就這樣狼狽地離開(kāi)了小城，兄妹倆流離失所，只能一路乞討，到最后實(shí)在活不下去，把娘留的耳墜子也賣了。雖說(shuō)已過(guò)寒冬，可春寒更加難熬，卿卿額頭上的傷口總不見(jiàn)好，再加上又餓又累，沒(méi)過(guò)多久就病倒了。哥哥心急如火，趕忙找個(gè)地方先將她安頓，然后沿路討些吃喝。日子一天天過(guò)去，小妹的病越來(lái)越重，身子燒得燙手，最后話都說(shuō)不清了。

“哥，我想喝水……”

卿卿迷迷糊糊地嚷著，手緊抓住哥哥衣角，哥哥急得落淚，百般無(wú)奈之下，他干脆跑到官道上見(jiàn)車馬便下跪磕頭，一邊磕頭一邊哭著念叨：“老爺，夫人行行好，小妹病了急需醫(yī)治，我愿給你們做牛做馬，只求老爺夫人大發(fā)慈悲，救救我家小妹。”

官道上車馬雖多，可大多看過(guò)了事，有些心善的也就給些干糧銅板，這附近都是荒郊野外，有錢也找不到大夫，哥哥只盼有個(gè)人能下車去看看小妹，然后帶她找人醫(yī)治，然而額頭都磕出血也沒(méi)見(jiàn)有人肯下車。

眼看日落西山，道上人馬漸漸稀少，一籌莫展之時(shí)，不遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲，哥哥欣喜若狂，拔長(zhǎng)脖子尋聲望去，只見(jiàn)四匹神駒拉著一輛墨車正沿著官道疾駛而來(lái)，他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么神氣的大馬，若被踩一腳身子定成稀泥，他想了會(huì)兒便咬牙沖上前，“撲嗵”跪在道中央。

第3章 兄妹別離（加）

卿卿一直昏睡著，她夢(mèng)到了娘親還有爹爹，娘和以前一樣緊緊護(hù)著她不讓爹爹沾半毫，嘴里還在叫罵：“你這狼心狗肺的畜牲，別想糟蹋我女兒！”，那雙青紫色的粗手縮了回去，卿卿覺(jué)得有熱呼呼的東西滴在臉上，她費(fèi)力地?fù)伍_(kāi)眼皮，只看到哥哥在哭。

“妹妹，我找到人來(lái)救你了……”

卿卿轉(zhuǎn)頭，看到位衣著光鮮的俊逸男子，她伸出臟兮兮的小手抓住哥哥的衣角，想要說(shuō)話卻使不上勁。那人蹲下身子探探卿卿脈息，臉色一沉當(dāng)即將她抱起，然后朝山下走去。

卿卿被抱上一輛的墨車，吃下幾粒藥丸再喝了點(diǎn)水，漸漸地，腦袋沒(méi)那么疼了，身子也舒服些，她躺在軟墊上輕哼幾聲，朦朧之中聽(tīng)到有人在說(shuō)：“爹，你讓他們進(jìn)來(lái)做什么？”

她努力撐開(kāi)眼皮，只見(jiàn)對(duì)面坐著位小公子，年紀(jì)與哥哥相仿，相貌清秀，氣度不凡，只是看人的眼神有點(diǎn)冷，而哥哥正半跪在車板上，蠕動(dòng)薄唇似乎欲言又止。

“哥……”

她想開(kāi)口叫道，無(wú)奈眼皮太重，實(shí)在撐不住就閉上了。

“涵兒，不得無(wú)理，忘了平時(shí)怎么教你的嗎？”

她聽(tīng)到有人小聲斥責(zé)，身底下的軟墊隨著這個(gè)聲音微顫，接著她又聽(tīng)到哥哥在說(shuō)：“多謝恩公，我一定會(huì)為您做牛做馬，好好報(bào)答您。”

恩公？恩公是什么意思，難道是他們的親戚？想著，卿卿不知不覺(jué)昏睡過(guò)去，一路上半夢(mèng)半醒，稀里胡涂地聽(tīng)到些話，待她醒來(lái)馬車已經(jīng)停在一座大宅子前。

車夫掀起簾子請(qǐng)恩公下車，等恩公和小公子都走之后，哥哥才扶起她從車?yán)锱老拢欢惶ь^看到眼前的大宅子，卿卿不禁張大嘴巴。朱門琉璃瓦，玉階石獅子，青磚墻上都刻有麒麟神獸，還沒(méi)進(jìn)門已覺(jué)得氣勢(shì)逼人，無(wú)意間見(jiàn)到朱門上正中央掛著偌大的匾額，上有金漆“蕭府”二字。她見(jiàn)過(guò)大戶家的宅子，可沒(méi)見(jiàn)過(guò)像這般的，前后觀望這朱門一攔都快隔去半座城了。

“人呢？”

聽(tīng)到恩公問(wèn)話，哥哥拉上卿卿入了這座深宅大院。剛跨過(guò)門檻，大大小小的一群人就簇?fù)砩蟻?lái)請(qǐng)安，恩公命人把兄妹倆帶入廂房，然后派人喚來(lái)大夫，大夫把完卿卿脈象只說(shuō)有救，提筆開(kāi)下方子交給小廝。卿卿喝完他們端來(lái)的湯藥氣息明顯順了，見(jiàn)小妹起死回生，哥哥忍不住抹起眼淚，哭得稀里嘩啦。恩公只是笑著說(shuō)別太憂心，還讓人端來(lái)飯食，安排兄妹倆洗浴住宿，在外顛沛流離一月余，終于能有個(gè)地方安心地睡一覺(jué)。

洗去滿身灰土，兄妹倆不再像叫花子了，婢女和婆子們見(jiàn)了直夸這兩個(gè)娃兒俊俏，五六只手都往他們臉上捏，還拉著他們硬要他叫人。左聲姐姐，右聲姨，叫得眼前這些奴婢開(kāi)懷大笑，聽(tīng)說(shuō)這家姓蕭，但不清楚是做什么的，問(wèn)起時(shí)，婢女們都瞠目結(jié)舌，似乎覺(jué)得這不該問(wèn)。

“你連蕭家都不知道？蕭家可是跟著皇上一起打天下的，如今我們家老太爺是太尉，襲了爵位呢，能進(jìn)這扇門可是你福氣。”

兄妹兩相視一眼，似乎都不清楚太尉究竟是多大的官，不過(guò)哥哥比妹妹多個(gè)心眼，暗自思忖這走了這么久，爹爹應(yīng)該早被發(fā)現(xiàn)了，若被人知道定會(huì)被扭送衙門，他越想越是害怕，整夜都輾轉(zhuǎn)反側(cè)，噩夢(mèng)連連。

過(guò)掉半月余，院中的迎春露出新芽，黃花翠蔓煞是好看。卿卿身子已無(wú)大礙，小臉漸漸地又圓了回來(lái)，只是額處的紅疤一直不退，看著就像沾在額上的三片桃花瓣。大夫打趣說(shuō)這一跤摔得好，省了買花鈿的銀子。婢女們聽(tīng)后呵呵直笑，卿卿不明所以，看眾人在笑也就跟著笑起來(lái)，似乎把爹爹的死忘得一干二凈。

這般的日子過(guò)得還算安穩(wěn)，但畢竟是寄人籬下，總不能一直白吃白喝。卿卿還小不明事理，整天嘻嘻哈哈和婢女們鬧著，但哥哥一直思量著在蕭府做個(gè)仆役什么的，一來(lái)能報(bào)答恩公的救命之恩，二來(lái)又能養(yǎng)活小妹，只是不知道該如何開(kāi)口。

某日晚膳過(guò)后，許久未見(jiàn)的恩公突然到訪，兄妹倆睡得云里霧里，哥哥聽(tīng)到動(dòng)靜睜眼見(jiàn)是他，馬上從床上下來(lái)，倉(cāng)惶地披上小襖子。卿卿也被鬧醒了，哥哥下榻之后，她迷糊地揉揉雙眼，然后坐起身子挑開(kāi)床縵一角，借著燭光小心窺視。

“古言有訓(xùn)男女授受不親，七歲便不可同席，雖說(shuō)是兄妹且妹妹還小，但這般親密也有傷倫理。”

這是恩公的聲音，卿卿聽(tīng)得出來(lái)，她想下床去探個(gè)究竟，可又覺(jué)得有些冷便繼續(xù)躲在床上偷聽(tīng)。

“這幾天可否習(xí)慣？”恩公問(wèn)道。

哥哥連忙點(diǎn)頭：“習(xí)慣，習(xí)慣。多謝恩公救命之恩。”

恩公頷首又問(wèn)：“你來(lái)了也有半月余吧？”

聽(tīng)這話，卿卿以為恩公想趕他們走，不禁哭喪起臉來(lái)，哥哥似乎也是這么想，立馬跪倒在地正聲道：“恩公，我知道我年紀(jì)小，但我力氣大能干活，我愿意為您做牛做馬，只求你能收留我們兄妹，爹娘都死了，我們也沒(méi)親戚，您若是趕我們，我們真的走投無(wú)路了。”

說(shuō)著，他微微哽咽，袖子抹上了臉頰，恩公馬上拉住他的手道：“沒(méi)說(shuō)趕你們走，今天是要和你說(shuō)件事。”

“說(shuō)事？”哥哥微微一怔，躲在床縵后的卿卿也把頭伸過(guò)去些。片刻，恩公便直言說(shuō)：“我們蕭家是以武出身，自老祖宗起就為朝庭立了不少功，上次在官道上見(jiàn)你，覺(jué)得你是塊練武的好材料，所以就想把你們兄妹接到蕭家好好栽培，以后你就為朝庭辦事，也算是光耀你們家門楣。”

“為朝庭辦事？您是說(shuō)做官嗎？”

恩公唇角一勾，哼笑兩聲。“不提做官。我們能做別人所不能之事，這是皇上對(duì)蕭家的信任，也是蕭家對(duì)你的信任。”說(shuō)到此處，他加重了口氣。“不過(guò)此事異常艱苦，不是常人能及，若是事成，從今往后你們兄妹便享福不盡。”