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一旁，賀之銘嘴里還在嘟囔著，胡六看不下去，便提議將賀之銘扶回客房里，花枝走在前面護著他們。

賀之銘的吵鬧聲、三人腳步聲漸漸遠去，整間廂房又剩下宋玉瓔與周公子二人。耳根突然清凈下來，宋玉瓔反倒有些不習慣，她想起三樓客房的事兒。

“蒲州這么多家客棧，周公子為何偏偏選了明月酒樓？”

說完，宋玉瓔把紙筆移到周公子面前，手背撐著下巴看他。

那雙修長凈白的手執筆沙沙寫著，周公子今日仍舊一身玄色錦袍，頭上玉冠半束發，兩條暗色飄帶夾在青絲里，隨黑發披在肩上。

半晌，他擱筆，抬頭看她，把紙移了過來。

【那蒲州這么多家能吃飯的酒樓，宋娘子又為何偏偏選了這里？】

他又把問題拋回來了，總是這個樣子，什么也問不出來。

宋玉瓔撇嘴：“聽聞明月酒樓里的酒不錯，便想著來嘗嘗，誰知道原來是假酒。”

她下巴朝三樓點了一下：“喏，賀公子喝了假酒，竟醉成這樣，下次我可不敢再來這家酒樓吃酒了。”

說罷，宋玉瓔起身告辭，領著站在門外的花枝胡六下了樓，獨留翟行洲在房中。

耳邊馬蹄踏踏，翟行洲立在窗邊，看著漸漸遠去的宋家馬車，臉上笑意全無。

翟老太仙逝后，他丁憂三年，雖保留了在朝中的官職，卻鮮少處理公務。去歲，江南一帶上報的稅收與他查到的數額相差極大，年初時圣人便令他暗中糾察。

這一查，竟發現鹽業、鐵業、農田，甚至糧食……處處都是宋家的影子。即便宋家乃朝廷欽點的鹽商，富甲一方，但宋家產業能如此深入，想必背后與朝廷百官脫不開干系。

他本以為宋玉瓔南下清賬是為了掩飾宋家的罪行，如今看來，她似乎并不知情。此事要么是宋鹽商一人所為，要么……宋鹽商也被人蒙在鼓里，整個宋家都是待宰的替罪羊。

再提明月酒樓，翟行洲覺得宋玉瓔雖然年紀尚小，膽子卻挺大。她若想查清此事，可是要跟那群手上沾滿污血的官員搏斗，只怕是十條命都不夠。

更何況，早在丁溪鎮時，那群官員便已盯上她了。

誰都知道宋家是個香餑餑，宋玉瓔更是宋鹽商獨女，她本就容易深陷危機。

入夜，街巷內星火點點。

馬車穿梭在明暗交融的小路里，一名穿著錦衣的家仆給宋家遞了封信，隨后上馬揚長離去。待宋玉瓔拿到信箋時，府外早已沒了人。

妝臺前，花枝正給宋玉瓔擦著濕發，桌案上點了燭燈，信箋放在一旁，是刺史府遞來的請柬，其上白紙黑字，蓋了柳刺史的章。

“我前腳剛回府，柳刺史后腳便把請帖遞到我手里了，果真是地頭蛇，什么也瞞不過他的眼睛。”宋玉瓔神情嚴肅。

“娘子可要赴約？”花枝手中不停。

“那是自然！這個宴席我不僅得去，我還要大張旗鼓地去，要讓所有人都知道宋家與柳刺史交情頗深，而且這交情——”

宋玉瓔回身認真看著花枝：“是光明磊落的、是能拿到明面上來說的。宋家在私下絕不可能與柳刺史有什么不可告人的往來。”

崇康十七年，三月廿二，晚春。

蒲州夜里亦是歌舞升平、商業繁榮，不輸盛世長安。有人稱宋家產業能夠遍布蒲州，乃至整個大慶是因為得了朝廷扶持，此話不假，宋家的確是圣人欽點的鹽商。

奈何宋家是初代商賈，背后又無人撐腰，本就根基不穩，極易被蛀蟲蠶食。僅從賬面便能知道，宋家此刻已是金玉其表。

車轱轆緩緩停在刺史府外，宋玉瓔從馬車上下來，一襲華衣。

府內小廝遠遠瞧見，小跑著迎上前，將她帶到前廳，那處人聲鼎沸，不止有柳刺史一個官員。

兩邊桌案，一個個穿著官袍的男子席地而坐，目光追隨面前的少女，神色各異。

宋玉瓔自幼跟著阿耶游走在百官之中，自然也不怯懦，她溫溫笑著上前，直視堂上的人，說道：“柳世伯。”

堂上正中間，男子身形瘦小，官帽之下鬢角花白，鼻梁不高，但嘴唇極薄，說話時像兩片漏風的薄紙。

他抬手示意宋玉瓔落座，又笑著將她引薦給廳堂內眾人：“宋家女郎，我世侄。”

柳刺史轉而又道：“來蒲州怎的不提前與世伯說一聲，你瞧，眼下府內膳房里可沒有你愛吃的菜系。”

宋玉瓔面上甜笑，心下暗道柳刺史這個賊官，嘴上說得這么好聽，實際上連她愛吃什么也講不出半句來。

廳堂內，眾人小聲議論，有人細問是哪個宋家，得知是第一富商之后，露出了然神情。

“原來是宋家之女，不知你阿耶前陣子答應老夫的事兒辦得怎么樣了。”

“長史這話說得，看來宋鹽商不止與柳大人有私交，連你也——”