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陳真嚇得趕緊又往他嘴里塞了一塊：“你可別當著陸錦堯面說，別什么時候真帶著人飛國外領證去。”

趙雪陪著南苑紅走進宴會廳，南紅和今日的兩位新貴交情匪淺，瞬間就成了主角尚未登場前的焦點。南苑紅無心交際，讓趙雪幫忙應付，徑直走向陸夫人和陸錦秀的方向。

首都主導下的晚宴低調又秩序井然，沒什么過于名貴的白葡萄酒，陸錦秀也就沒怎么沾酒氣，乖巧地打招呼：“紅姑。”

南苑紅慈愛地點點頭：“錦秀都這么大了。”

“是啊，時間過得真快。”陸夫人愛憐地摸摸女兒的腦袋，陸錦秀順勢挽著母親的胳膊撒嬌。

陸夫人關切地問道：“之亦怎么樣了？”

“剛做完第一輪檢查。我過來替她看看，馬上就回去。”

“正好，錦堯從那不勒斯帶了一批伴手禮，都是手工制品，每個都不一樣。你挑挑看，給之亦帶回去。”

南苑紅一頓，搖搖頭笑道：“讓錦秀幫忙挑吧。丫頭喜歡的……我總是拿不準。”

陸夫人握著她的手拍了拍：“現在不一樣了。沒事，試試看。要是她不喜歡，改天讓那倆小子重新送一個，反正都欠之亦人情。”

……

陸錦堯在后臺的會客廳同特派長官聊天，麻煩的權屬劃分和責任承擔都在談話間一次性分割清楚。陸錦堯不是什么計較的人，大方向不變且不觸及底線的情況下，他愿意讓利。寬廣的氣度讓特派長官折服，不得不感慨一句后生可畏。

然而一旦觸及底線和隱藏的陷阱，在旁邊沉默已久的秦述英又會立馬跳出來指出并干脆地拒絕，給再多誘惑也沒有半分商量的余地，如果過于不合還隱隱有要逼退對方的狠戾架勢。

見慣了詭譎的長官也不惱，反而放心了些。

有這樣的配合，九夏原來那幫權貴和首都對此持保留意見的派別完全奈何不了他們。

等長官談完后挨個同他們握手，離場去準備晚宴儀式后，陸錦堯立馬轉身看秦述英的情況。

“累嗎？”

“這種程度，還好。”

真的登上權力的頂峰后，身邊全是“好人”，連一句重話都不會有，明槍暗箭也會隨之偃旗息鼓。

秦述英懶得出門應酬，百無聊賴地扒拉著放在會客廳的伴手禮，越看越覺得眼熟。

全是秦述英當初在回頭灣的手工作坊親自挑選的花樣。紋飾各異的布料被制成了手袋、小方包、折疊錢包、手帳本……

秦述英扶額：“你沒賣啊？一直存著。”

“嗯，才讓靳林寄回來。”

“……”

陸錦堯提醒他：“他回國了，他叔叔今天也在。陳碩很看好靳家人，嗯……除了靳林。準備作陳氏的后備。”

秦述英一陣頭疼：“我能走嗎？”

“不能。他現在人在荔州，寄件之前特意給我打了電話咋咋呼呼地說有話要問你。去首都之前咱們有一個月的假，可以回去看看。”

“不是，他為什么不問你非要逮著我問？”

陸錦堯歪了歪頭，故作思考：“可能是我給他花了不少錢，還把回頭灣買下來了。他再也不用荒灣求生了。”

“……”

秦述英覺得胸口堵了好些想罵人的話，但是隨著晚宴鐘聲響起全被憋了回去。

首都的調令不長，不到兩分鐘就能宣讀完畢。臺下有人歡欣，有人神色晦暗不明，全被耀眼的光芒遮蔽，無關緊要。

特派長官神情肅穆地將象征著九夏最高權力的印章交到他們手中，又親自頒發了兩枚簽章，象征著共同決策與制衡。

這次終于不再是棋子。

掌聲響起，臺下曾經或親近或對立的面孔在此刻都變成了恭順與認可，無論真心還是假意。

之后是逃也逃不掉的寒暄和應酬，酒全讓陸錦堯一個人喝了，也沒人有膽子灌秦述英。但是陸錦堯非要在人家客套詢問之后加一句：“他身體不好，不要讓他喝酒，也別在他面前抽煙。”

“……”

“如果以后有商務合作要談，還麻煩盡量選在白天的工作八小時。”

對方往往客氣地點頭應承，然后轉身和同伴嘆息：“怎么辦？以后九夏到底誰管著誰？”

齊委員見他們得空了才帶著女兒孫女走過來，杯中換了沒有度數的香檳，陸錦堯才允許秦述英喝一口。