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柳乘風點點頭，帶著老霍一起出去，這千戶所外頭已經聚集了不少歪瓜裂棗的校尉，都是一樣的服色，佩戴著錦春刀，這時見了柳乘風出來，也不顯得積極，都是既散漫又稀稀拉拉地朝柳乘風勉強行了個禮，道：“見過百戶大人。”

柳乘風看在眼里，那一肚子的豪情立即給打消了。他掃視了這些人一眼，發現這些校尉都是滿腹牢搔的樣子，好像是柳乘風欠了他們的錢一樣。

柳乘風咳嗽一聲，對他們說了幾句話，無非是將來好好辦差之類，才將他們全部打發走，接著將老霍拉到一邊，道：“老霍，你對衛所上上下下的事都熟悉，我問你，方才那些校尉為什么一副懶洋洋的樣子？”

柳乘風對衛所的事有點兒兩眼一抹黑，編制之類的東西還知道一些，可是這衛所之中的許多潛規則就不懂了。老霍則不同，雖然一輩子碌碌無為，可是畢竟呆的時間長，許多事都知道一二。

老霍打起精神，道：“柳兄……柳大人，這事兒其實是理所應當的。大人可知道，咱們內西城百戶所的油水算是不少的，比如西祠胡同附近的趙百戶那邊，每年從商家撈來的油水就有白銀數萬兩，百戶所上下人人都是肥頭大耳，就是一個小小校尉，一年能拿個幾十上百兩銀子也不過是輕而易舉的事。至于其他百戶所，也大多都是如此，有的少些，卻也少不到哪里去。正因為如此，所以咱們內西城這邊，校尉的曰子是最好過的。不過嘛……”

老霍故意頓了頓口氣，賣了個關子，道：“不過國子監附近就不同了，且不說這里管轄的街道、胡同少，除了國子監以外，滿打滿算也就是三條長街，那些賣文墨、書冊的街坊都是小本生意，而且大多數都是讀書人在經營，一年多半連一千兩都撈不到。咱們這百戶所的校尉都是從四處調來的，原先每個月無論如何都有幾十上百兩，可是到了大人手里頭做事，就只能坐吃山空了，沒了油水，單靠薪俸，大家怎么過活？多半是因為這個，所以大家都一肚子的怨氣。”

柳乘風認真地聽著老霍的話，對老霍稱呼他大人顯得有些不習慣，不過也沒有糾正老霍。柳乘風想了想，道：“不是還有一個煙花胡同嗎？那是京城里最熱鬧的幾處地方之一，油水最是豐厚，就是從那里拔出一根毛來，也足夠養活他們了。”

老霍臉色一變，道：“大人這就不知道了，煙花胡同和別處不一樣，別的地方，咱們錦衣衛還能插上手，但是那煙花胡同卻不是錦衣衛能吃得開的，你想想看，進那里的官員富戶有多少？那些大記館的身后，哪個沒有一兩個人看著？再加上那里一直都是東廠的范圍，東廠那邊倒是能撈到一些油水，至于咱們衛所……”老霍自嘲地笑了笑，繼續道：“早就大不如前了，成祖皇帝在的時候，咱們錦衣衛一手遮天，此后歷代先帝即位，也總算還有一點威風，可是到了弘治朝，稍有一些油水的地方也輪不到咱們，衛所里的校尉穿了飛魚服出去嚇唬嚇唬尋常的百姓倒還沒什么問題，可是這京師里豪門比狗多，一不留神就踢到了鐵板上，尤其是煙花胡同那種地方，是萬萬不能碰的。”

柳乘風這才明白，煙花胡同就是鐵板，錦衣衛這些年混得不如意，好處和油水都被東廠的番子占去了，這么說自己這百戶雖然上任，可是照樣還要吃西北風，手里沒有錢，沒有油水可撈，不說自己會被人輕視，就是下頭這些辦事的人也都懶洋洋的，畢竟大家都要討生活，也都有妻子兒女，真靠衛所里的薪俸吃飯早就餓得死得不能再死了。現在大家到了柳乘風的下頭來辦事，卻要看著自己的妻兒嗷嗷地餓肚子，換做是誰也沒有盡忠效力的心思。

柳乘風想了想，道：“若是我們來踢一踢這鐵板呢？”

老霍聽了柳乘風的話，嚇得臉都變綠了，道：“大人，這可萬萬不成，十幾年前，也有個百戶想從東廠口里奪食的，結果還不是被番子們拿了？打了個半死不活，還栽了個罪名流放三千里呢！番子和校尉不同，他們是宮里的人，咱們搶了他們的油水，豈不是和宮里的諸位公公們奪食？”

柳乘風淡淡一笑，道：“我說笑的。”他心里卻想：不去搶別人的油水，那就一輩子都只能寄人籬下，看人臉色，永遠被人壓得死死地，這樣的曰子，我已經過了半輩子，兩世為人，窩囊得還不夠嗎？

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