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他把她連人帶船穩穩地拉到了岸邊,他的臉在陰影里看不太清,但那股混合著機油和干凈皂角的氣味撲面而來,熟悉得讓她鼻子發酸。
利奧沒有說話,只是看著她。看著她一身與周遭格格不入的深綠色絲絨禮服,看著她赤著的雙腳沾上了河邊的泥濘,看著她凌亂的頭發。
他皺了皺眉,不是責備。利奧松開繩子走到水邊,就著河水用力搓洗著手上的油污。做完這一切他才重新看向她,聲音低沉沙啞,像山核桃粗糙的外殼摩擦過地面:
“電話打到我那里了,瑪莎找瘋了。”他頓了頓,目光在她臉上仔細巡梭,“你沒事就好。”
然后他朝她伸出手,那只剛剛洗凈、還帶著河水涼意和粗糙繭子的手。
“起來莉婭,水里冷。”
第2章
夏天,橡林鎮北部的湖泊像一塊被上帝遺忘的琉璃,靜靜地躺在蒼翠的森林懷抱中。湖水清澈見底倒映著天空的云卷云舒,偶爾有鱸魚躍出水面,打破這片寧靜,漾開一圈圈漣漪。
湖岸旁疏疏落落地立著幾座房子,其中一座是桿欄式結構,木頭被歲月和濕氣浸潤出深沉的褐色,像是從土地里自然生長出來的。
那是十八歲女孩莉婭·羅斯的家。
母親離開的第三周,廚房里的罐頭豌豆只剩下最后一罐。莉婭學會用報紙生火,學會在黃昏前拉上每一扇窗簾。
母親的信擱在餐桌上,這是莉婭今天早上收到的,這已經是第三封了,每個星期一封,信上說:“好好照護自己”。
另附上生活費。
幾乎是一個月前莉婭母親說找到一份工作,而那份工作就在密爾沃基。
她把糖罐里的美元攤開數了又數,買一張去密爾沃基的單程車票是綽綽有余的。
如果她敢搭陌生人的車去車站的話。
利奧·米勒的家就在莉婭家隔壁,更像一個小型農場。利奧是家中的第三個孩子,不過兩個姐姐早已離家在小鎮西邊開了一家面包店,不常在家住。他今年十八歲,比莉婭大幾個月,兩人在同一所高中讀書。
那天下午,莉婭從廚房的窗戶望出去,目光越過晾衣繩上飄蕩的床單,她忘記收進來的床單已經被午后的驟雨打濕又曬干,邊緣泛著水漬的黃。
她看見利奧騎著自行車出現在小路盡頭。
利奧的自行車是他自己組裝的,車架是從廢品站淘來的,齒輪和鏈條則來自不同的舊車。但他保養得極好。快到門口時他輕巧地跳下車,甚至沒有等車完全停穩。
即使隔著一段距離,莉婭也能看出利奧剛剛結束訓練。
他的棕色發絲被汗水浸濕,緊貼在前額上。運動服后背濕了一大片,但他似乎毫不在意。他將自行車靠在門廊欄桿上,沒有立刻進屋,而是先調整了一下有些歪斜的車把。
莉婭深吸一口氣,穿過兩家之間那片已經開始發黃的草地。
她的影子在夕陽下拉得很長,自從利奧的父親十年前去世后他們幾乎沒再說過話。童年時期,莉婭經常來找利奧的姐姐們玩,幾個孩子總是一起在湖邊追逐嬉戲,利奧教她如何打水漂,如何識別鱸魚產卵的淺灘。
但這一切隨著米勒先生的離世戛然而止,利奧變得沉默寡言,不再是從前那個會對著湖面大喊大叫的男孩。
“利奧。”她輕聲叫道,聲音被風吹得有些發顫。
這是近兩個月來他們第一次單獨交談。
利奧轉過身,他的眼睛是早霧般的煙灰色,卻比記憶中深沉了許多。
“莉婭。”他簡單地回應道,手中的活計沒停。他正在保養長曲棍球棍,用特制的油擦拭網兜,手指輕輕撥動弦線測試張力。
“可以借用一下南希的自行車嗎?”
“自行車?”利奧重復著莉婭的請求,但沒有停下手中的工作。
“南希的舊車在倉庫里,車鏈被浣熊咬斷了,可能已經不能騎了。”
“我能看看嗎?”莉婭問,手指不自覺地絞著裙擺,這是母親離開前給她做的最后一條裙子,腰身已經有些緊了。
利奧放下球棍,示意她跟上。倉庫里彌漫著干草和機油混合的氣味,他從一堆雜物中拖出一輛女式自行車,藍漆已經斑駁,車把有些歪。
“你要去哪?”利奧問,開始檢查車鏈的生銹情況。
他的手指靈巧地轉動踏板,測試鏈條的靈活性。
“密爾沃基。”莉婭說。
利奧的動作停頓了一瞬,“為什么?”