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一轉眼，莉安和伊安在這個房子里已經住了五六年了。好心的喬竟然始終沒有加房租。

喬偶爾會過來，查看房子，照應大事小情，安排園丁修建前后的草地和花草。屋頂有片瓦不知什幺時候滑落了一截，露出兩寸的隙縫，日長月久，太陽的熱力都把低下墊著的防水紙曬出個洞。碰上雨天，雨水便跟著滲入，泡透了屋頂的木頭，最后穿過石灰板，從浴室的頂棚滴落下來。這些天冬雨不斷，莉安發現屋頂的漏水，趕緊給喬打電話。喬立即找了屋頂工，趁著雨停的一小功夫修補好屋頂，又準備安排人換浴室的石灰板，重新粉刷天花板。

轉眼的功夫，外面的雨絲又細細瀝瀝，密密麻麻地織滿了。喬站在浴室，抬頭看著天花板。那塊石灰板被最近的雨水泡得發腫，中央已經塌凹下來。他從莉安手里接過一大張厚紙巾，伸手把依舊潮濕的屋頂仔細擦干，然后站著等，查看是不是仍有水滴滲出。

莉安早就恢復了她本來標致的身材，穿著牛仔褲和閑適的絨衣，站在他身邊。她依舊美艷，卻帶著一份成熟溫婉的氣質。這幺多年，喬好像已經是她的家人。他其實勝過她的家人。他隨叫隨到，禮貌隨和，殷勤周至。而她自己的親人，卻鮮有機會見面。她跟哥哥凱文算有聯系，凱文在休士頓一家大化工公司供職，早就成家立業，也有了兩個小孩兒，總是忙得不亦樂乎。湯姆仍舊試圖跟她聯系，她每每置之不理。他仍在德州。凱文說湯姆去年競選失敗，丟了市長的官職，現在一家上市電腦公司做高層。這些事情莉安跟喬只簡單提過，她輕描淡寫，并隱去了湯姆的名字。她只說伊安的父親原是有婦之夫，一切的發生原是意外。“可是，我有了伊安，真是福氣。他是上帝給我最好的禮物。”莉安說到這兒時，臉上浮出幸福的微笑。

此刻喬將目光從天棚移開。他瞥了一眼莉安。他似乎想起什幺，有股沖動把它說出來，卻終于欲言又止。這些年，他始終護守著一個跟她有關的秘密，而她渾然不知。她毫無察覺地看他一眼。

“好像不漏了，是不是？”她隨口問。

“看樣子還好。”喬朗聲應著，目光回到天棚。他又用一塊新紙巾輕輕擦試天棚，這回紙上沒有半點洇濕的痕跡。

“嗯，馬修的活干得還不錯。至少你不必再擔心漏水了。——至于天棚板，我會安排人來修。下個周末怎幺樣？”他轉頭看她。

“下周末——”莉安思索著，“周六伊安要上游泳課，下午兩點。其他就沒什幺事了。”

“那好，等我安排好，我會再跟你確認。——嘿，伊安，你是不是還喜歡游泳課？”小伊安不知什幺時候出現在莉安的身邊，好奇地仰望著高大的喬。他剛才一直趴在茶幾上畫畫，沒理會進門的約瑟夫。

“喜歡。”伊安童稚地點點頭。“你知不知道，我上次得了個超大的星星。——就我和艾米。”

“真的？你真是太棒了。——我為你驕傲，伊安。”喬凝神瞅著伊安。他看見伊安的手里正攥著一幅紙。“那是你新畫的畫？”他問。他知道伊安沒事兒就喜歡畫畫。

伊安低頭瞅了一眼手里的畫，說：“是。還沒畫好。”說著，他把紙呈給喬，目光也跟著落在喬的臉上，有些期待，又有些忐忑不安。

喬接了，仔仔細細地端詳，眼睛里流露著由衷的贊嘆，似乎在欣賞著一件稀罕的世界名畫。——那是幅鉛筆畫，畫面上是微笑著的女人的臉。她長發飄動，眉眼的線條粗糙簡單卻傳神生動。她的背后太陽冉冉升起。

“畫的是媽媽？她象女神一樣美好。你畫的真棒。”

“謝謝。”伊安禮貌地回答。喬把畫遞還給伊安。“我可以得到一幅你的畫嗎？”他鄭重地問。

“可以。我再給你另外畫一個吧。”伊安認真回答。

“我也給你帶來樣東西。”喬想起來什幺似的，蹲下來，從襯衫口袋里掏出樣東西，遞給伊安。

伊安眼睛忽地亮了，“綠色甲殼蟲！”他驚呼道。那是輛印著熱辣火輪的蘋果綠小賽車。他早就多幺想要它啊，可是媽媽總沒空給他買。而如今，它明晃晃地擺在他眼前，在喬寬大的手掌里。他幾乎難以置信。

可是他沒有接。他猶豫著。

“喜歡嗎？——這是給你的。”喬說。

伊安望一眼莉安，想征求她的許可。