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“Akemi，やっちゃ（康）來了！”Akemi的母親探頭進廚房來叫走了Akemi，隨后又折回來，一面和林欣聊天，一面煮蕎麥面（お蕎麥）。一會功夫，年夜飯就做好了。

加上Akemi的弟弟やっちゃ夫妻兩個，七個人圍坐在橢圓形的雕花大餐桌前，每人一小碗蕎麥面，一小碗蕎麥面的蘸料（そばつゆ），中間是兩大盤子天麩羅。

大家雖有說有笑，對林欣問長問短，但也還是輕聲細語的。林欣一面開心地和大家聊著天，一面想：日本人的除夕過得真是清淡啊：吃得清淡，氣氛也清淡。

吃罷年夜飯，幾個女人收拾了，弟弟やっちゃ夫妻便告辭了。剩下的人都在客廳里看。今年有林欣特別喜歡的Kiroro（劉若英翻唱過她的幾首歌），還有很紅的早安少女組（モーニング娘）和松隆子等人。Akemi的父親則一心等著看小林幸子，這位民歌（演歌）手尤以造型驚艷出名。

“林桑，中國也有嗎？”Akemi的老公問林欣。

林欣搖搖頭說：“我們有春節聯歡晚會，不過我們的春晚除了唱歌，還有戲曲、小品、舞蹈、魔術……”

“是綜藝節目啊(バラエティ番組)!”Akemi的父親說。

“對。小品什幺的大多是說北方方言，我們南方人很多聽不懂，也不喜歡看。”林欣說。

“不愧是中國（さすが中國），真是大啊！”大家都感嘆道。

在電視里看了新年鐘聲，Akemi讓林欣先去洗澡。林欣忙說：“還是伯父、伯母先請吧。”

大家都搖頭說：“這是日本人的規矩。應該請客人先洗。”

林欣沒辦法只好站起身，隨著Akemi上了二樓進到浴室里。浴室是里外兩間，中間有一道玻璃拉門隔開。里間靠著一面墻是一個單獨的蓮蓬頭，靠著另一面墻是一個快半人高的浴缸，上面蓋著張半個指甲蓋厚的、可以卷起來的淡灰綠色塑料簾子。

Akemi拿了一條干凈的浴巾給林欣，告訴她先在蓮蓬頭下沖洗干凈了，再進到浴缸里泡。她把那浴缸上的簾子半卷起來給林欣看，浴缸里的熱水冒出白色的蒸汽來。林欣這才意識到剛才節目快完的時候，Akemi的母親已經抽空上來把熱水放好了。

Akemi重新放好簾子，指了指浴室外間的白色柜子說：“缺什幺，那里都有。”隨后就帶上門出去了。

林欣想：自己可得快點，不要讓大家都等著自己。她迅速地沖了涼，進到浴缸里。熱熱的，好舒服！可是她不敢多耽擱，連忙放掉水，收拾干凈浴缸，然后放熱水。那浴缸很深，要好一會才能放滿。于是她就讓水那樣放著，穿好衣服下樓去和大家道晚安，請他們趕緊也洗了澡休息。

第二天一早，林欣隨著Akemi一家人到附近的神社去初詣。

林欣跟在Akemi一家人的后面，模仿著他們的一舉一動。在進入大殿之前，他們在手水舎用長柄木勺在石頭槽子里舀了清水，先用右手捏了木勺洗了左手，再將木勺換到右手洗了左手。接著把木勺再次換到右手，舀了點清水在左手掌里，就著漱了口，最后把木勺輕輕放回原處。

上了臺階走到大殿前，大家都輕輕一躬，把硬幣投入賽銭箱，拉一下連著高懸在大殿檐下銅鈴的粗草繩，然后深深鞠兩個躬。雙手合十，擊掌兩次，再雙手合十，許愿。許愿畢，再深鞠一躬。

除了參拜，林欣覺得初詣有點像中國的廟會，也有很多吃的玩的小攤子。她去抽了神簽（おみくじ），竟然是大吉！Akemi一家人都說林欣好福氣。Akemi的母親又替林欣和Akemi各買了一個絵馬。林欣用中文寫了“愿在新的一年里，去的地方，結識的朋友，收獲的快樂和幸福。”Akemi寫的是：愿新的一年里身體健康。兩人將寫好的絵馬都仔細地掛在絵馬掛け所。在小攤子上他們喝了甜糯米酒（あまざけ）和赤豆粥（おしるこ）。

絵馬掛け所

初詣歸來，大家坐著喝茶聊了一會，Akemi的母親起身去了廚房，片刻回來對大家說：“來吃お節料理吧。”

大家于是都起身去了飯廳。桌子上疊放著三只漂亮的烏漆方形食盒，盒子上方和四周繪著淡金色的仙鶴。

“好漂亮的盒子！”林欣不禁贊道。她想：大觀園里用的食盒子會不會比這個更漂亮呢？

Akemi的母親笑咪咪地說：“這是重箱。以前講究的人家都是五段式的。現在基本上是這種三段式的了。”

Akemi小心地把三只食盒擺成一個品字，每一只盒子里都是琳瑯滿目的。Akemi又去廚房取來了筷子和小碟子，每個人撿自己心愛的用子筷的另一端夾了放在面前的小碟子里吃。

Akemi告訴林欣，今年的御節所有的食物都是母親親手做的，今天早上去神社前，她才把做好的食物放進重箱里。每一層放什幺食物，是有講究的。

“至于是什幺講究，你還是讓我母親來告訴你吧。”Akemi把眼光轉向母親。

老婦人緩緩地說：“層一般放黒豆、田作り（日式煮沙丁魚）、たたきごぼう（拍煮牛蒡）、紅白かまぼこ（紅白魚糕）、伊達巻（蛋卷）、昆布巻（海帶卷）多福豆這些過口的小吃。第二層是醋腌的小菜或是煎烤的海鮮，是最主要的吃食。有酢だこ（醋拌的章魚）、紅白なます（醋拌胡蘿卜絲）、ちょろぎ（甘露子），還有數の子（干青魚子）、海老（蝦）、ブリ（鰤魚）、タイ（鯛魚）等等。第三層都是煮的藕、芋頭、胡蘿卜、魔芋（蒟蒻）這些東西。”

“太豐盛了！”林欣贊道。“我們中國人過年講究吃魚，取的是‘連年有余’的意思。這些吃的也有什幺講究嗎？”

Akemi的父親馬上說：“當然了！就說蝦吧，你看它的樣子，像是年紀大的人駝背的樣子。”

“所以叫‘海老’，海里的老人！”林欣插了一句。

Akemi的父親笑呵呵地說：“是啊！所以蝦代表長壽的意思。”

Akemi的母親說：“數の子（干青魚子）代表多子多孫。”

林欣聽了笑著說：“小時候外婆不讓我吃魚子，怕我將來不識數！”

“海帶卷（昆布巻）代表高興。因為‘昆布’和喜ぶ（よろこぶ）諧音。”Akemi說。

“太有趣了！”林欣開心地說。

“林桑，你知道日本人為什幺過年吃お節料理嗎？”Akemi的父親很認真地問林欣。

林欣大睜著雙眼搖搖頭。

“這是因為平日里日本女人都非常辛苦，一年忙到頭，所以正月1日到3日這三天里，吃提前預備好的お節料理，這樣女人們就不必下廚，可以輕松地迎新年。”Akemi的父親說完，又轉向Akemi的母親和Akemi說：“辛苦了！”

“林桑很漂亮！”Akemi的母親突然說，嚇了林欣一跳。

Akemi的母親忙解釋道：“你看，中國人一般都是小眼睛，可是你看林桑和我們日本人一樣，眼睛真大！”

說得林欣只好笑了。

下午離開的時候，Akemi夫婦開車送林欣去車站。Akemi的父母一直站在院門口揮手，林欣也回過身子透過后窗向兩位老人揮手作別。

到了車站，Akemi讓老公在車里等一下，自己下了車走近林欣低聲說：“林桑，你來日本留學，我認為你應該知道日本的文化。所以，我下面要講的話，你不要介意。”

林欣嚇了一跳，難道自己做錯了什幺？

“昨天晚上，你泡完澡把浴缸里的水放掉了。其實我們日本人一家人泡澡是用一缸水的。有了客人，客人先洗，然后家人接著用客人泡過的水。所以我們在泡澡之前，都會很仔細地把身體洗干凈……”

林欣早羞紅了臉。Akemi見了連聲說：林桑，千萬別介意，千萬別介意！

帶著溫馨和快樂回到駒場，林欣在信箱里發現了七張賀年片。其中一張竟然是謝老師的。雖然她寫的只是套話而已，但是一句“今年是新的開始”（今年は新しい始まりですね）還是讓林欣動容。

是的，今年是新的一年！今年是新世紀的開始！