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夫妻倆遲了一刻鐘才到,見兩個兒子四個兒媳婦以及十來個嫡出庶出的孫子孫女都看似恭謹地站好了,李恭帶著妻子走到北面,在祖宗們的牌位前冷聲呵斥唯一跪在地上的九郎:“如實交待,你今日做了什么好事!”
九郎胖胖的身子一哆嗦,半句都不敢隱瞞。
三爺李岸、三夫人忙跪到兒子身后,攬下教子無方的過錯。
李恭看向已經十五歲的七郎,看得七郎也跪下,李恭再讓小兄弟倆當著眾人的面交待他們三年前與蕭瑀的恩怨。
李岸一聽,站起來就要對他這兩個兒子動家法。
李恭呵住他:“就知道打,你先給他們講講道理,講清楚他們究竟錯在何處!”
七郎、九郎錯在何處?
錯在他們不該違背李家世代的祖訓,李家兒郎習武是為了忠君報國安民,學得一身武藝去欺凌弱小,那是匪徒惡霸之舉,既辱沒了家門,也將全族置入了被百姓唾罵、被御史彈劾、被皇上厭棄的險境。
“千里之堤毀于蟻穴,這國公府是我與你們的父親叔伯沖鋒陷陣筑起來的堤壩,你們這幫孫輩若懂事,長大了自會為加固堤壩盡一份力,你們若學紈绔子弟那一套,長大了就會變成腐蝕堤壩的蟲蟻!”
“七郎,九郎,你們大聲告訴我,日后你們想當護國將軍,還是想當害蟲螞蟻?”
兩個孩子都高揚著腦袋,大聲說要當護國將軍。
李恭:“護國將軍會欺負自家百姓嗎?會窩囊到拿路邊的貓狗出氣?”
七郎、九郎羞愧地低下頭。
李恭再警告其他孫子孫女:“我沒時間管你們,但我狠話說在前頭,下次再讓我知道誰在外面為非作歹,孫女我會早早送她出嫁,嫁得越遠越好,孫子我直接將他送去邊軍,讓他一輩子做個小兵。這是輕的,重了我還可以將你們逐出家門,或是親手將你們送進大牢,不信的盡管去試試!”
滿祠堂的兒孫都跪了下去。
震懾完了,李恭對李岸夫妻道:“你們馬上帶七郎、九郎去蕭家賠罪,誠心賠,別在人家打罵孩子玩虛的,要打回來打,一人十鞭,另罰閉門一月抄祖宗家訓,每日至少兩篇交我檢查。還有,明天再去當年被他們欺負的村童家里走一趟,朝那孩子賠禮。”
七郎、九郎:“……”
忠毅侯府,蕭瑀回來時天都黑了。
羅芙直接在前院等的他,見這人被凍白了臉全身直冒寒氣,羅芙叫平安去廚房端碗姜湯,再把人拉進次間詢問:“究竟去哪了?”
但凡他經常晚歸,她也不會如此牽腸掛肚。
蕭瑀要鬧大此事,就沒想瞞著妻子,一邊換上干凈的外袍一邊語氣平常地解釋原委。
羅芙呆住了,短短幾個瞬間,她的腦海里冒出數個紛雜念頭,譬如老國公惱羞成怒后會不會記蕭瑀乃至整個蕭家一筆,譬如老國公回家狠揍兩個孫子一頓,國公夫人會不會因為心疼乖孫讓她在京城的貴婦圈中難以立足……
這時,一雙冷冰冰的大手握住她的手,羅芙抬頭,對上了蕭瑀那雙過分平靜的眼睛:“我從未做過虧心事,你更不該受我連累,等老國公還了你我公道,城內與我有過過節的權貴子弟應該都不敢再欺辱于你。”
羅芙后知后覺地意識到,蕭瑀頂著冬日的寒風在城外等候那么久,為的是替她出頭。
這叫她如何再責怪他的冒失可能會引來無窮麻煩?
為免被蕭瑀看出她的不贊同,羅芙頗受觸動般靠進他懷里,心疼道:“我又沒怪你,你怎么這么傻,那可是定國公,你一個讀書人,就不怕他護短徇私打你一頓替孫子們出氣?”
蕭瑀:“老國公不是這種人。”
羅芙:“萬一他是呢?”
蕭瑀:“那我就去御史臺告他無故毆打百姓。”
羅芙:“萬一他們官官相護,根本不受理你的官司?”
蕭瑀:“京城那么多御史,我不信老國公能只手遮天,果真如此,我便直接去皇城外喊冤。”
羅芙:“……”
怕從蕭瑀口中聽到更多的驚人之語,羅芙不敢再“萬一”了,而此時回想婆母當初說蕭瑀言語耿直經常得罪人,羅芙終于明白了其中的真意。
心突突地直跳,羅芙手腳發涼地安慰自己:“希望如你所說,老國公不是那種人吧。”
至于國公夫人、李三夫人會不會為此記恨她,反正蕭瑀已經鬧大了,她多想無用,大不了以后碰面時見招拆招!
平安端了姜湯來,羅芙趁機與蕭瑀拉開距離,看著他不緩不急地喝了大半碗,蒼白的臉慢慢恢復血色。
剛喝完,萬和堂那邊派小丫鬟過來傳話,說國公府的三爺李岸攜子登門,侯爺叫夫妻倆去二進院的忠正堂待客。
小丫鬟退下后,蕭瑀朝妻子笑道:“老國公果然是守禮之人。”
羅芙回他一笑,其實更想翻這愣頭青一個白眼。
不多時,夫妻倆在忠正堂外跟聞訊趕來的蕭璘、李淮云夫妻碰上了,走進去,發現蕭琥、楊延楨夫妻已經到了,正與蕭榮、鄧氏一起待客。
羅芙的視線直接投向了坐在客位的李三爺,對方穿了一件深藍色的錦袍,年近四旬,面容剛毅端肅,在他身后一左一右地站著兩個孩子,十五六歲模樣的應該是李七郎,又壯又胖的便是白日見過的李九郎。
所有人齊聚中堂后,蕭璘、蕭瑀先帶著各自的妻子朝李岸行禮,都隨著李淮云喚他“三叔”。
李岸微微頷首,免了四人的禮。
兩對夫妻再站到了蕭琥夫妻一側,空出中間的位置。
這時,李岸讓兩個兒子站到中間接受蕭家眾人的審視,由他道出三年前兄弟倆的劣行:“……混賬東西,三公子良言相勸,你們非但不知悔改還教唆護衛朝三公子動手,還不快向三公子賠罪?”
第一次聽說此事的蕭榮、鄧氏等人還震驚著,李七郎、李九郎頂著父親如刀的視線,轉身朝蕭瑀賠罪:“我們知錯了,還請三公子寬恕。”
蕭瑀扶正兄弟倆,見李七郎確實像誠心悔過的,李九郎目光躲閃更像畏懼家中長輩才走的這一趟,他也沒有多說,簡單道:“過而能改,善莫大焉,望你們將來都能長成頂天立地的英雄良將,不負李家百年英名。”
兄弟倆再次行禮。
禮畢,李岸只讓李七郎退回他身邊,李九郎明白父親的意思,胖臉一熱,朝羅芙躬身道:“白日我不該拿石頭偷襲夫人,我錯了,請夫人責罰。”