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回鄉的前仨月，羅大元確實每個月都收到了蕭榮的一封信，隨信而來的還有蕭榮送他的銀子，一次五錢一次二兩，最后一次蕭榮立了軍功，一口氣給了他十兩銀子再加上一支金鐲，可后來就再也沒有了，兩人徹底斷了聯系。

將士們能在戰場上立功發財，也會在戰場上丟掉性命，羅大元無數次想，他的蕭兄究竟是戰死了，還是負傷回鄉礙于家境無力再幫扶他了干脆不再往來？

羅大元知道蕭榮家住何處，他寫過信，每一封都如石沉大海，想親自去看看，一來腳瘸走動不便，二來家有幼子幼女脫不開身，三來路途過遠半路可能遇到山匪……

“蕭兄，我給你寫了十幾封信，你都沒收到嗎？”

哭夠了，羅大元拽著袖子抹抹臉，腫著眼睛望著蕭榮問。

蕭榮定居京城后，收到過幾封老家里正轉寄給他的信，但那時他已經貴為侯爺，怕回了信后羅大元會堅持兩家的娃娃親，蕭榮索性裝作沒收到，等老大到了說親的年紀羅大元不再來信了，蕭榮還狠狠松了口氣。

“這事說來話長，咱們回家慢慢敘舊。”

“對對，你們大老遠地趕過來肯定累了，快跟我回家坐坐！”

羅家的宅院比蕭榮想象得要干凈整齊，只是此時他也顧不上自家愛講究的老三了，因為羅大元托了聞訊趕回家的妻子王秋月在堂屋招待蕭瑀，他迫不及待地拉著蕭榮要去后院敘舊。其實在堂屋敘舊也行，是蕭榮希望找個地方兄弟倆單獨說話。

羅芙沒道理賴在年輕的男客身邊，蕭榮二人離開后，她也回了自己的閨房，眼睛看不見，心思卻飄到了后院，好奇老爹與蕭榮究竟有什么舊情。

后院，蕭榮、羅大元各坐著一把椅子促膝而談，蕭榮從兩人戰場分別后開始講起，講他是如何一步步從一個百戶直到立功封侯。

“潮山一役，皇上中了吳軍將領的埋伏，敵眾我寡，只能突圍求生。連著失敗幾次后，皇上的兩萬精兵只剩三千了，都是血肉之軀，眼看著那是一條死路，就有小兵鬧著要降，把皇上氣得啊，好幾次要舉刀去砍鬧事小兵的腦袋，都硬生生忍住了。”

“你想啊，本來就少兵，自己殺自己人，豈不是替敵軍省了事？”

“最后，皇上當著眾將士的面承諾，想降的他不阻攔，隨時可以走，留下來助他成功突圍的，生者封侯，死者皆賜百金撫恤家小。說完這話，皇上扯下一面軍旗，讓愿意效忠他的小兵將腰牌放進去，收集完后他會將包袱埋在山里，待他整軍歸來再按照腰牌兌現諾言。”

羅大元仿佛置身其中，胸口沉重得要喘不上氣：“最后多少人成功突圍了？”

蕭榮閉著眼睛，臉上淌下兩行熱淚：“除了皇上，只有我與兩個大將，皇上與大將軍是真厲害，我是純命硬不該死在那里。后來兩個大將還立了無數軍功，憑本事封了國公，我兵法一般武藝一般，全靠這次命硬全靠皇上激勵將士的承諾才撿了個忠毅侯。”

在京城百姓眼中，他蕭榮是高高在上的侯爺，但在真正的名門勛貴眼中，他的侯爵名不副實。

想到封侯后受過的排擠與委屈，蕭榮在故交面前痛哭流涕。

羅大元心疼死了，又是一番擁抱安慰。

蕭榮受之有愧，埋著頭將他因為嫌貧愛富、趨炎附勢所以斷交舊友、背信毀約的卑劣行徑交待得清清楚楚，再無遮掩。

羅大元卻一點都沒放在心上，憨笑道：“當年咱們也是隨口一說，從戰場回來我就忘了，等蘭兒長大你又生死未知，我雖然記起來了卻怕秋月怪我胡亂應承耽誤女兒，就沒敢跟她提。真的，你不用覺得對不起我，我跟你說，蘭兒嫁得可好了，我女婿是個舉人，馬上要進京準備明年春闈呢。”

大女婿太好，哪怕倒回去幾年，蕭榮帶著他的長子來提親，羅大元也更中意裴行書，寧可不要京城的貴親。

蕭榮猜到舊友會這么說了，越發慚愧，又提到大兒子的腿傷：“……跟你傷在一個地方，怕是你不記恨我，佛祖還記著我毀約的罪過，非要讓我嘗嘗報應。我這次來，就是為了找你贖罪，好替老大在佛祖那求份恩典，讓他饒過老大。”

既不懂醫術也不懂佛法的羅大元發愁了，他幫不上忙啊。

蕭榮欺他心善，滿面誠懇道：“佛祖都降罪了，說明咱們倆命定該當親家，芙兒還沒說親吧？我家老三也還單著，你若看得上他，咱們讓老三跟芙兒湊一對如何？”

羅大元下意識地望向堂屋。

蕭榮接著夸自家老三：“你別看我是個武夫，老三可是個讀書人，十九歲就中了京師鄉試的解元，二十歲春闈時因為吃錯東西壞了肚子沒發揮好才落了榜，這兩年我把他送去嵩山書院受名師點撥，明年肯定跟行書一樣金榜題名，到時候你一口氣得兩個進士女婿，說出去多光彩！”

這餅夠香，羅大元不自覺地癡笑起來。

等他從美夢中醒來，蕭榮熱情地問：“那就這么定了？”

羅大元：“……我是愿意，可我們家我說了不算，得秋月跟芙兒都同意才行。”

尤其是女兒，眼光高著呢，舉人也相看過好幾個，都因為這樣那樣的原因黃了。

蕭榮自信道：“好，那飯后你再跟弟妹芙兒商量商量，我們父子倆誠心求娶，就等你們點頭了。”

堂屋。

因為有個大女婿裴行書，王秋月面對蕭瑀這樣的讀書人也沒那么局促了，一邊稀罕地端詳年輕人的俊臉，一邊熱絡地問些家常，包括蕭瑀今年多大了、考了哪些功名等等。

蕭瑀一一回答，小丫鬟送來茶水，他頷首道謝，端茶品茶的動作風雅清逸。

王秋月看得目不轉睛，直到蕭瑀放好茶碗抬眸看來，王秋月才尷尬地收回視線，鬼使神差地問道：“二十二，是不是已經成親了？”

蕭瑀：“這兩年一直在讀書，父母還未曾張羅。”

王秋月莫名滿意，小女兒期盼許久的如意郎君，不正是這個樣？

又是一頓豐盛的午席，只是羅芙沒有出來陪客，直到席后蕭榮父子要回縣城了，她才被母親喚出來送客。

并不知曉父輩打算的羅芙大大方方的，馬車一走遠就與爹娘兄長往里走。

憋了許久的羅大元終于憋不住了，將妻子與兒女叫到堂屋，關上門，倒豆子似的轉述了蕭榮那些話。

王秋月既高興真的可以收了一表人才的蕭瑀做女婿，又憂心蕭家的家風：“蕭侯爺那么勢利，因為長子的傷才來找咱們，萬一這計劃沒用他兒子還是瘸了，他會不會怪到芙兒頭上？或是計劃管用他兒子好了，他們一家卻嫌棄芙兒家世低微擠兌她？”

憨厚的羅大元也有血性，哼道：“他敢這樣，我就去京城大鬧一場，讓全京城都知道他是什么德行！”

撂下狠話，羅大元想了想，替故交說話道：“但我看他不像會過河拆橋的。”

真瞧不起他，蕭榮不會跟他剖心，而且一個愿意為了長子低頭的勢利眼，骨子里不會太壞。

“至于家世，他是泥腿子出身，他夫人也是村里姑娘，嫌棄芙兒就等于嫌棄自己，應該不會。”

王秋月：“蕭瑀兩個嫂子可都是高門閨秀……”

默默聽著的羅芙突然道：“高門閨秀又如何，只要我有理，我就不怕她們，莫說她們，就是侯爺，光憑他毀約這件事，我就能拿捏他一輩子。”

小姑娘趾高氣揚的，王秋月懂了，笑道：“芙兒愿意了？”