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若大年之夜將人孤零零丟在驛站，且前頭還有“收留”公孫景的例子在前，到底說不過去，也只好將人請了來。

西望府幾日前就開始下雪了，而本地地處邊陲，便是風雪也比中原的冷硬些。

鵝毛般大小的雪片中似乎帶了冰碴子，在刀刃般鋒利的西北風裹挾下呼嘯而來，若露出肌膚，不過呼吸間就能被打的知覺全無。若再多停留片刻，只怕就要凍傷了。

牧歸崖的侍衛牧寧親自帶人去請袁文斌，欽差大人穿著打來那日起就入鄉隨俗換上的厚重羊皮襖子，頭上帶著戴護耳的羊皮帽子，從車簾的縫隙中看向外面，不時的感慨幾句。

雖是邊塞，又剛經歷過戰亂，可這座府城同他想象中的截然不同。

再來之前，他已充分做好了準備，并不止一次的在心中勾畫：

袁文斌未曾親歷過戰火洗禮，但曾不止一次的目睹過戰后殘存的州城、村鎮，斷壁殘垣，毫無生氣，幸存下來的百姓臉上的悲痛和眼中的麻木……

然而在西望府，這些都沒有！

一排排嶄新整齊的房屋，一條條寬敞平整的大道，一塊塊方方正正的農田、菜地，一張張發自內心的笑臉！

若非城外仍舊殘存著某些燒焦的痕跡，他當真要懷疑此處是否真的經歷過長達五年的戰爭！

過年了，能回家的人都回家了，外頭這樣冷，誰也不愛留著受凍。

外頭安靜極了，除了呼嘯的風雪，只剩下車輪和馬蹄踏在平整的石板路上發出的細微咔嚓聲。

袁文斌忍不住推開車窗，頂著刺骨的寒風往地下看去。

產自本地的青石板，分量重，質地密，尤適合鋪路、修筑工事，可也正因為此，光是搬運和修整就是大工程。更別提兩側還照京都開封一般，都挖了整齊的排水渠，栽種了胡楊。

如此一來，道路平整干凈，便是刮風下雨也不會有多少沙土，更不必擔心泥濘，不僅方便行走，且賞心悅目。

城內有如此工程已經煞費人力，可西望府往開封去的民間通道竟也如此這般的整治了！此等工程量放到任何富庶一地，都堪稱龐大！

西望府人口稀少，若只靠他們，恐怕莫說六個月，就是六年，都未必修得起來！、

是士兵，士兵啊！

軍民一心……

這么想著，袁文斌重新坐回車內，閉了眼睛。

白芷在家親自查看菜單，時不時跟牧歸崖商議幾句，“也不知習慣不習慣?！?

袁文斌乃是湖廣人士，后來又在山東做過兩年知府，前兩年才調回開封，又一路升了一品兩級，如今乃是圣人頭一個心腹。

牧歸崖親自泡了一碗茶給她，聽了這話就笑，“習慣不習慣的，也都幾個月了，有口吃的就知足吧！”

白芷失笑，伸手點了點他的額頭，“你呀你，有你這樣待客的么？”

牧歸崖順勢抓了她的手，放到唇邊一吻，又輕輕地摸了幾下，笑道：“難不成我說的不是？本地物資匱乏，也無甚好招待的，何苦非要同別處攀比，終日奢靡？”

白芷笑個不住，又想起來這人近兩個月越發兩點一線，每日要么在家，要么在軍營，要么就是在往來兩地之間的路上，便是袁文斌派人相請也必要三推四阻，當真避嫌極了！

“本該如此，”牧歸崖正色道，“圣人派他前來，未必只是為了沙匪一件事，恐也存了要監視我的意思。若我知道避嫌，識趣也就罷了；若是偏偏往上湊，凡事都要不管不顧的插一腳，恐怕圣人反倒不放心哩！你莫看如今圣人回復袁文斌折子時，偶然捎帶我幾句，怪我不上心，可何曾真動怒？”

西望府乃是邊城要塞，地位之重不言而喻，若當地軍事長官是個心思單純的直漢子也就罷了，可若是稍微有點什么心思……

牧歸崖出身高貴，自己也有文舉人的功名，若想偽裝心思單純的莽漢，恐怕是來不及的。為今之計，他也只有將自己無心權力的特質無限放大，如此一來，不管是當今圣人，還是回頭繼位的太子，都不會對他和他家人下手。

白芷想了一回，點點頭，“也好，多一事不如少一事，正好你也歇歇?！?

正說著話，外頭有人來報，說知府大人來了。

不多時，公孫景果然帶著一身的雪花和通身寒氣進來了。

他是混熟了的，進門之后先退了皮裘，又去烤火，一邊烤火一邊笑道：“才剛在門口就聽見二位笑了，說什么趣事呢？”

牧歸崖就道：“說要多留袁大人住些日子，正好我就歇一歇！”

公孫景哈哈大笑，半真半