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（三）吃人

傅家宅子大，墻上掛的西洋鐘響過好幾聲，聲音攏聚在堂上，越發得低沉轟鳴，提醒著鄉下人的晚飯時間。這里沒有電燈，幾百年來煤油燈和蠟燭按部就班地發散柔和的光亮，流淌著歲月。

“秀兒，北平有沒有大學？”傅老爺向她這個小輩問話。

“當然有了，師范，法政，高等工業，好多呢。”

“這么多啊，離家近，在北平讀書挺好。”

傅老爺吃過一碗飯，把瓷碗遞給旁邊站著伺候的傭人添飯。

“好什么好！”傅彬忍不住插嘴，必須要表達自己對北京的鄙夷。

“哪里不好？”

“一群大清的遺老遺少，說了你也不懂。”傅彬年紀輕，脾氣更急，甩下飯碗就走了。

“我們怎么就不懂！你…你這孩子是要氣死我。”傅老爺的臉瞬間憋得通紅，自己的兒子在親戚面前丟了臉面。

“別放心上，男孩子都倔，慢慢就好了。”朱秀母親安慰傅老爺。

“哎…”

大人談事朱秀沒有摻合的份，夾菜的空檔眼睛往傅彬的飯碗瞟，一碗紅豆粥還剩下多一半。

飯畢，傭人們在撤菜收拾，朱秀的母親也幫忙，把傅彬沒喝完的粥遞給朱秀。

“秀兒，給你彬哥哥送去，他一定沒吃飽。”

“哦。”

“桂順齋的棗泥糕也拿去兩塊，他喜歡吃。”傅老爺和兒子置氣，但愛護總要多過置氣。

“知道了。”

傅彬住在宅院北房東面的書房，朱秀到的時候門是開著的。他正站在書桌旁，手握一柄放大鏡彎腰在那里，像位認真的先生在研究著什么，但又不像，因為他不穿文人愛的袍衫。他要穿西式有板有眼的西褲襯衫，即便白天在桃園做體力活。

朱秀好奇，腳邁過了高門檻而不自知。她的腳步很輕，直到走近他。

“不會敲門？不懂禮貌。”

突如其來的大聲呵斥把她嚇一跳，餐盤差點掉地上。

“表叔怕你餓。”她把餐盤往書桌上放。

“別放這…沒見我鋪的地圖，拿走拿走。”傅彬把餐盤塞回她手里，“看，都有了水印了。”

他從口袋掏出手帕仔細地擦，生怕毀了花了破了。

“不就是張地圖，至于…”

“你懂什么。”

“我怎么就不懂，我大學都快畢業了。”說著朱秀抬起下巴，“你擦的那塊是山東。”

“你還知道山東？”傅彬高看了她一眼。

“當然知道了，我們學校的女生參加了學生游行，就是因為政府出了國賊，要把山東割讓給日本。”

“還小瞧你了，別這搗亂。”傅彬把她推出門口，“我不餓，趕緊走。”

門板在朱秀面前無情地關合了。她端著粥，孤零零站這兒，恍惚間竟覺得這場景莫名地熟悉，仿佛在哪兒發生過。從前未來或是夢境里，不被人接受，不被人理會，不被人需要。

朱秀和母親回到了北平，聲勢浩大的學生運動有了成效，當局不得不作出回應。國賊被免職，總統要請辭，賣國條約就懸在那里。

“鄉下好不好？”朱秀母親問她。

“好。”

“下輩子在鄉下過，你愿不愿？”

“不好吧。”

“這書我看還是不要讀了，亂得很，外面的軍警會抓人的。”

她不敢把自己被捕的經歷和母親說，只能拐彎抹角提及，“你們長輩就是大驚小怪，我同學被抓第二天就放了。他們不敢的，我們只是學生，不是革命黨，怕什么呢。”

“你覺得傅彬怎么樣？”

“不怎么樣，上次你讓我去送粥，他把我趕了出來。”

“你們成婚吧。”

“什么？”朱秀被母親的話驚了。“開什么玩笑呢？不說我不喜歡他，他不喜歡我，你不是也一直讓我成為像隔壁崔太太那樣的新女性，做教書先生嗎？另外，他不是要去南方嗎？哦，我懂了，母親，你們是想用成婚來拴住他的人，不過照我看，這是不能奏效的。”

“鄉下宅子大，園子的農活會雇工人來做，你去了下輩子就是享福。”

“不！”