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他也想過。

所以才第一時間回來告知父親這個消息吧？他希望父親在看到他的成功后能夠再次振作起來。他失敗了。但是他與千壽郎不同，母親去世時千壽郎還很小，幾不記事，緊接著父親的打擊卻蔓延十數年，千壽郎并不完整的童年顯然無法治愈一生的心理頑疾。而他渴望得到父親認可的心理比煉獄杏壽郎強勁太多太多。

煉獄杏壽郎走上前，跪在地上以保持與千壽郎視線的平行，他扶住他的手臂，已經整理完情緒的聲音聽著沒什么不對勁。

“老實說吧，父親沒有高興，還說這很無聊。”煉獄杏壽郎笑著開口，沒有受到任何影響，“但是，我的熱情不會因為這些小事就消失，心中的火焰絕不會熄滅！我絕不會消沉。”

千壽郎眼中淚光顫抖。

“然后，千壽郎，”他的雙手下移，去用力握住千壽郎的，用自己的溫度溫暖他，“你和我不一樣，你有哥哥，哥哥相信弟弟，不管走上什么道路，你都會成為一個出色的人！心中懷抱著猶如火焰的熱情，好好努力吧！”

千壽郎淚流滿面地撲進他的懷里。他同樣用力擁抱自己的弟弟，在這個世界上，他已經是千壽郎唯一的支柱了。

所以……

“努力活下去！”

“再寂寞也不要怕。”

當他指導千壽郎劍術的時候，一個意想不到的人在此時自然地從游廊盡頭走出。由遠至近，窈窕的身影便越來越清晰，千壽郎卻自然地同她打起招呼，這不是初次見面——不對，在想什么，這當然不是初次見面——他當然注意到那種怪異的感受，如被一層隔膜包裹著看向世界，總是霧里看花般不真實。

煉獄杏壽郎感覺到自己正皺著眉，危機意識讓他投向少女的眼神變得犀利。但是心臟已經從潛意識中接過訊號，不需要大腦發出指令，就已經激動地跳躍起來。

這里是何處。

現在是何時。

他是誰。

而她又是誰？

但當這個身影站定在他面前時，一切猶疑被推翻清洗，霎時間腦海中紛亂的思緒被清理得干干凈凈。只剩下心跳主動供給的喜悅。

“朝和，好久不見……”這句話是脫口而出的，帶著她的名字：朝和。少女曾經很自豪地說起這個名字，是她的外祖父從中文古語中取意而來，溫恭朝夕，歲月靜和，充滿長輩對她的美好祝愿。她應當擁有這一切祝福。

為什么要說好久不見？他們不是才見過嗎……是啊，他們才見過沒多久。只是短暫地分開，可分別時留下的溫度依然存在。

穿著時新款式洋裝的少女有一種與眾不同的氣質，裙擺處露出筆直纖細的小腿，尖頭高跟鞋上一塵不染，烏黑長發微卷，閑適地垂在肩頭，她站定時肩背挺直，淑女的禮儀要她細聲細氣、輕拿輕放，而那雙千歲綠的雙眼中原本棲息著寂靜的湖面，卻在對上他視線的那一刻瞬間泛起漣漪。

他當然注意到了。

千壽郎不知跑到哪里去了，他完全沒有注意到。

這位名為有棲川朝和的少女，正對他微笑著。“煉獄先生！”她這么稱呼他，她的日語發音時帶有一些別人沒有的特殊習慣。音節沒有粘連，卻帶著一點大約她自己都沒有察覺到的親昵。

而每當聽她說話時，煉獄杏壽郎都會想起很多，晨曦、生機、鮮花、溫暖，這世上一切可以被形容為美好的東西。煉獄杏壽郎為她的出現感到愉快，誠然，她是在他人生中平白出現的，且出現得太過突然，他不曾為此做過一丁點心理準備。可是在她出現后，煉獄杏壽郎才知道人生中有些事本就是不需要準備就會發生的。

她天然地歪過頭明目張膽地打量他的表情，似乎是發現了什么異常，于是新奇地湊近了些。