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“當然，我們那時候不知道日本的情況。我們是第三批來到日本的商人，離開親人和朋友踏上陌生的土地，為了一些錢。”

噢，所以他自那以后沒有再回到家鄉。我自顧自地想。

“我們登島時正下著雨，天氣很不好，貨物運輸的速度慢了很多。那時還沒修起來這樣一條平坦的大路，你知道嗎？我們要繞過一座小山，然后到達主城區去——所以，你猜怎么著？我們果然遇上了鬼。”

那個不常聽見的詞語跳出來時我真懷疑自己聽錯了：“抱歉，什么？”

外祖父微笑道：“鬼。看來你的母親還沒有告訴你。”

“告訴我什么？”

“……在日本，太陽下山后，常有惡鬼出沒吃人。”

第3章

我露出疑惑的神情——如果可以，我真樂意笑一笑……啊，我當然沒有嘲笑外祖父的意思。只是鬼怪與神明，在我看來是什么哄小孩兒的東西呢？我甚至很少在禮拜天隨父親去教堂做禱告。

想想看吧，那些整天拿著木制十字架的修女和穿小白長袍的小男孩，沒日沒夜無數次地重復著：主愛他們、主會寬宥他們、主永遠與他們同在……他們是非得用這樣的方法才能讓自己深信不疑嗎？

然而就算他們目眥盡裂、再努力琢磨那么幾十年，主也不會給他們肯定——母親甚至告訴我：日本有八百萬神明。

然而我當然不能笑，只是從嗓子眼兒擠出一聲疑問：“呃……？”

外祖父提起拐杖，在地板上篤篤地敲了兩下，他是如此喜歡這些小動作。我順著朝他走過去，一同落座在鋪著的草編坐墊上。他彎腰屈腿坐下來時小聲地哼哼，直到真正坐到了蒲團上，才長舒一口氣：“我該從哪里說起呢？”

我提醒道：“您說天氣很不好。”

“噢，是的、是的……天氣很不好，山里的霧濃得用小刀就能刻出字，吸進肺里就感到無法呼吸……嗯，然而我們都不愿意丟下貨物，對商人來說，貨物就是自己的生命……時間也是如此寶貴。我們都在企盼著能夠早點回家——我們大都是從一個鎮上來的，一個非常小的村鎮。有個叫季子的，和我一般年紀，我們馱沉重的貨物、做繁重的工作時，他老是念叨他死去的姊姊的名字……他自小沒爹娘，家里窮得揭不開鍋——那時還在鎖國，外國人只被允許在長崎通商，后來美國人來了、尊王攘夷又失敗，日子越來越難過，大多平民和中下層武士都追隨著長洲蕃的蕃主高杉晉作倒幕去了——他的姊姊漂亮又能干，甚至還會寫些字，這在沒有普及女子教育的當時是很難得的。”

外祖父垂下眼時眼皮微微下耷，看著疲憊而困乏，襯著暗淡的眼神光，很沒精神的樣子。

他頓了頓，再接著說下去時帶著淡淡的惋惜：“他姊姊辛苦養大了他。然而這樣年輕賢惠的姑娘，卻被當地的一個大名搶去強占了，很長時間毫無消息……再聽說的時候，都說她偷了主家的珍珠粉，被人活活打死了。”

我忍不住問：“為什么會這樣呢？”

“唉，”外祖父嘆了一口氣，“為什么呢？”

“那么……”我知道倒幕運動和明治維新，母親常跟我說起。倒幕運動失敗了，明治維新卻成功，但是在當時，平民也并沒有選擇自己命運的權利。或許失去姊姊的季子先生也是加入長洲蕃的一員，這猜想叫我小心翼翼地問道，“季子先生如今是否健在呢？”

外祖父的嘴唇像魚一樣翕動了一下，他的牙槽骨隨著年齡增長而漸漸塌陷，所以下嘴唇凹進了嘴里，每次張口時貼合著下排牙的嘴唇總是濡濕。他沉默了一會兒，忽視了我的問題：“……我們拼命地逃，丟下手里的所有物什；一些人不愿意丟下貨物，被我們甩在身后，立刻就死去了。”

死亡總是突如其來，它從不在意別人有無做好接納它的準備。而順應死亡真是太容易了，對窮人來說更是如此。一個人活下去，是不是對死者的背叛呢？

“我們都不敢回頭，只是往前奔跑，我甚至能感受到一個怪物緊追在我身后，他呼出的氣體和山里的大霧融在一起，沉重地打在我的后頸、面頰和裸露的皮膚上。季子跑得很快，他大叫著我的名字，要我好好想想還沒長大的弟弟。可是他能想著什么呢？一個已逝之人的音容，一個夢。”

“啊、那么……”

外祖父轉動眼珠，瞥了我一眼，隨后又將眼神移到了畫像上。不得不說，他轉動眼珠時的狡黠勁兒，確實非常像一個精明的商人。然而他并沒有回答我的打算，只是自顧自地順著說下去。

“我什么也沒想，什么也顧不上想，只是一味跑著……卻跑得太急，被一根倒塌下來的樹柱絆倒了。隨后我順著山坡滾落下來，大霧和濕潤的泥土、凸出的石塊，還有季子的呼喊。那些都像風一樣隨著我的意識遠去了。”

“……當我醒來時，我正睡在一張榻榻米上，渾身纏滿了繃帶。空蕩蕩的狹小房間，爐子里生著火，茶壺嘴冒著水汽，外頭正下著雪……”