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阿珠機靈地跑過去替她拉開椅子，薛筠意見狀，心知推辭不得，只得再次謝過，便讓鄔瑯將她放了下來。

鄔瑯和墨楹垂首站在一旁，柳氏見了，便笑著說道：“自家用飯，沒那么多規矩，讓他們也一同坐吧。”

薛筠意遞了個眼色過去，兩人這才在她身旁坐了下來。

她吃得一向不多，只喝了半碗粥便飽了，只是到底是在人家做客，碗里有剩實在有些不禮貌，好在鄔瑯十分自然地將她的碗拿了過來，連同她碟子里剩的小菜，一并都吃得干干凈凈。

在宮里時他就習慣了吃薛筠意剩下的東西，所以并不覺得有什么，等抬起頭來才發覺趙員外和柳氏正盯著他瞧，阿珠也眨巴著眼睛看他，神色天真又無辜。

鄔瑯動作微頓，無聲放下碗筷，垂著眼規矩地坐著。

好在薛筠意及時開了口，溫聲稱贊起廚子的手藝來，柳氏這才收回視線，忙接過話來，笑著說都是她親手做的飯食，她不嫌粗糙寡淡就好。

閑談間，得知薛筠意晌午便打算動身，趙員外一愣，連忙阻攔道：“怎的這般急著走？姑娘的腳傷還沒養好呢，再多住幾日罷。如此倉促動身，路上也不方便不是？”

薛筠意本想推辭，阿珠忽然跑過來，怯怯地抓住了她的衣袖，另一只手用力朝她比劃著。

“姐姐不要走。”

“阿珠很喜歡姐姐，想要姐姐陪阿珠玩。”

“爹爹和娘親很忙很忙，都沒空陪阿珠的。”

頓了頓，她又飛快地瞟了眼一旁的鄔瑯，“阿珠也喜歡哥哥。”

“哥哥給了阿珠糖吃，甜甜的。”

見小姑娘一臉不舍，薛筠意默了默，只得答應再多留宿兩日，正好也能趁此機會，多了解了解縣里的情況。

用過早飯，趙員外特地去庫房尋了把輪椅出來，“姑娘如今腿腳不便，坐著輪椅，能方便一些。這是老太太在世時用的東西，年頭久了，多少有些舊了，還望姑娘莫要嫌棄。”

薛筠意連忙道謝，幾人正說著話，一名家丁匆忙過來稟事，道門口有兩個乞丐叩門，求趙員外施舍些救命錢。

趙員外沒有任何猶豫，朝柳氏要了錢袋，便朝門口走去。

薛筠意遠遠瞧著，那兩個乞兒瞧著都只有十六七歲的年紀，模樣生的也干凈，衣裳也是齊整的，趙員外一人給了一吊沉甸甸的錢，又讓家丁拿了幾個新蒸的饅頭。

薛筠意忍不住問柳氏：“員外就不怕他們是故意裝成這模樣，上門來騙施舍的嗎？”

柳氏笑笑，“這縣里的人，日子多少都有些難處，好在我們夫妻倆年輕時也算攢下了不少家資，管他是真是假，能幫就幫些吧，只當是做些善事，替兒女積德了。”

說著，柳氏便忍不住看向了一旁的阿珠，眼底有些黯然。

薛筠意猶豫再三，還是問出了口：“阿珠的嗓子……”

“生下來便是這般，請了好些大夫，都說醫不得。”柳氏嘆氣，“許是上天怨我，懷著阿珠的時候還跟著鵬程在田莊里四處忙活，所以才讓阿珠落了這病。”

薛筠意心下唏噓，這對夫妻一生行善積德，可老天爺卻如此不公，竟舍得讓這么一個懂事可愛的小姑娘落了殘缺。

阿珠眨眨眼，似乎沒聽懂柳氏的話，只是拉起薛筠意的手，要帶她往后院去。

薛筠意便讓鄔瑯推著她，跟在阿珠身后。

穿過大半個庭院，阿珠帶著她來到了趙員外的書房，一整面貼墻的紅檀木架，整整齊齊地擺了好些書冊，地上卻是一片狼藉，到處都是阿珠的玩具，木頭刻的小人、柳氏親手縫的布娃娃，還有各色水靈靈的珠串，足以見得趙員外平時對女兒的溺愛，書房這樣的地方，竟也舍得讓女兒隨意糟踐。

阿珠拿起她最心愛的布娃娃要薛筠意陪她玩，薛筠意卻被墻上掛著的畫吸引了目光。那是一幅八尺對開的長卷，畫中斜陽殘照，北雁南飛，正是她當年所作的《雁歸圖》之景。

這顯然是一幅贗品，畫技卻也不俗，除卻落款處沒有她的私印，幾乎可以假亂真。

見她一直怔怔地盯著那幅畫看，阿珠便比劃道：“這是爹爹的寶貝，花了好多好多銀子才買來的呢。”

薛筠意忍不住問道：“你爹爹知道這是幅贗品嗎？”

“知道呀。”阿珠神色認真，“我聽爹爹說，這是長公主的畫，是不賣的。可是爹爹又實在喜歡得緊，便只能買贗品來看。爹爹臥房里還有好幾幅這樣的贗品呢。”

阿珠耐心朝她比劃著，“爹爹可喜歡長公主的畫啦。他說長公主是很厲害很厲害的人，才十幾歲就能畫出這么厲害的東西，將來，一定能做成很厲害的事。”

“爹爹還說……”阿珠的手指頓了一下，似乎在回憶著當時趙員外的話，“他說他這輩子只有兩個愿望，一是能親眼見到長公主的真跡，二是能聽到阿珠開口說話。”

小姑娘抿起嘴巴，怏怏不樂地低下頭，“可惜爹爹去女媧娘娘面前求了好幾回，一個都沒有靈驗。”

薛筠意無聲攥緊了扶手，好半晌，才將視線從畫上移開，陪阿珠玩起她手中的布娃娃。

難得有人愿意陪她玩，阿珠纏著薛筠意玩了足足兩個多時辰，直到柳氏過來提醒，讓她莫要擾了客人歇息，阿珠才戀戀不舍地放開手。

彼時柳氏和趙員外才從街上回來，兩人打算在仙水湖邊建一處粥棚，等到了采蚌的季節，好給那些可憐又辛苦的采蚌女提供飯食。

夫妻倆做活做得滿頭大汗，臉上卻帶著純樸憨厚的笑容，薛筠意看在眼里，心口沒由來地一陣酸澀。

待夫妻倆走遠了，她才俯下身，小聲對阿珠道：“阿珠幫姐姐一個忙好不好？”

小姑娘懵懂地眨了眨眼。

“姐姐想借用一下紙筆和顏料。”薛筠意溫柔道，“這是阿珠和姐姐的秘密，不可以告訴別人哦。”

*

阿珠很快就捧著薛筠意要的東西送來了客房。

趙員外是愛畫之人，平日得閑時，也會動筆自己畫上幾幅消遣解悶，因而書房里作畫所需之物一應俱全，倒是給薛筠意省去了不少麻煩。

關上房門，薛筠意便在桌案上鋪開一紙長宣，回憶著那幅雁歸圖中的景致，落了筆。

畢竟是她十四歲時畫的東西，許多細節已記不真切。一筆筆墨色洇透紙背，她不由又回想起當年清晚亭中，年少意氣風發，當著京中諸多書畫名家的面，竟也敢縱情落筆，暢快酣然。