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沈元歌聽見一陣心跳聲，也不知是自己的還是他的，整個人往椅子里縮，蕭廿看到她有點嚇到的小模樣，瞬間破功，垂目笑了，指節刮了一下她的鼻尖：“小慫貓。”

“不用打擾祝衣，我在外頭打地鋪。”他添上一句。

沈元歌松了口氣，眼前卻壓下一片陰影，又被蕭廿親了。

...

沒過幾天，付巖從山外回來，直奔沈元歌住的小竹樓，敲開門，挑出一封信箋，在沈元歌面前晃晃：“元歌妹子，你弟弟從上京遞來的信！”

大昭先皇定的恩典，國子監本籍在外地的生員每年都有兩次給家人寄信的機會，但是要借官府公文驛傳的東風，有時還不一定送到，兆麟本籍在廬州，按理說是可以郵寄的，甘寧在山外也設有和寨里暗中接應的商鋪，沈元歌嘴上不說，其實一直在盼著，沒想到今日當真到了，喜出望外，忙接過來打開。

她翻了兩頁，便露出笑來，付巖好奇，在旁邊湊腦袋：“妹子，都寫了啥，這么高興？”

沈元歌看著信，唇角微微翹著：“山長水遠，沒有壞消息，便是最大的好消息，不是么？”

他們的性子都是報喜不報憂，不過從字里行間還是可以分辨出執筆人的寫信時的情緒，是沉重，平靜，還是輕松。

兆麟處在第二者和第三者之間。

甄母的身體狀況很穩定，武舉之后的大榜公布，兆麟位列二七，不能說出類拔萃，但他年紀尚小，已是出人意料，武舉登榜，意味著有機會入營為官，不過他是太學文生，是以只將榜名留檔待用，同年秋闈應試的結果信中未提，落款是在秋試之前的六月，時隔半年才輾轉到巴蜀，沒中途丟失已經很不易了。

沈元歌知道憑兆麟才學不愁及第，然而他的愿望何在于此，只盼他平安罷了，有這一封家書，總歸能讓人放心。

付巖見她看完了，不無試探著問她：“妹子，只有你弟弟的信件么，旁人沒給你寫？”

沈元歌道：“這信是從國子監出來的，別人插不了手的。”咦，她怎么好像從這少年眼中看出了失落的味道。

她瞧過去，不無狡黠地問：“你想看誰的？”

付巖手放在耳側一比劃：“就是之前這里扎倆揪揪，成天跟著你的那個小丫頭，她沒給你捎話撒？”

沈元歌眼皮一跳：“春菱？”

見付巖點頭，沈元歌驚了：“不會吧，真是她？”

付巖不吭聲。

沈元歌是過來人，瞧見他這模樣，心里就明白了七.八分，暗暗嘆道，春菱那丫頭對付巖印象不大好，也沒見過兩面，怎么他還對她一見鐘情了？

她道：“信里倒是提了兩句，她現在還在天元寺伺候姥姥。”

付巖再三確定，再沒有別的了，怏怏地搔了搔后腦勺，道：“也是，說不定現在她早就不記得我是誰了，謝謝妹子，我走了。”

沈元歌本想叫住他，嘴唇動了動，沒說出口。

倒是晚上蕭廿出現在他那里，提起了春菱的事。

“那丫頭年紀還小，近幾年不會許人，你若是有心，抽個空去上京見見她就是了。”

付巖在修桌角，聽見這句話，榔頭險些沒掉地上去：“三哥，你沒哄我？”

蕭廿道：“我沒事哄你做什么。”

付巖傻嘿嘿地笑了兩聲：“她是上京大戶人家出來的丫頭，哪能看得上我，能有音兒嗎？”

“你不問問，永遠沒音，”蕭廿道，“大戶人家的丫鬟，靠自己家，至多配個大戶人家的小廝，主人做主，能配個管事，長的好些，為人妾室，真不如跟著你。”

付巖眼睛亮起來：“好嘞三哥，那我明天就去…”“明天鋪子里有事，老老實實去幫忙，”蕭廿敲他的腦瓜崩，“咋這么猴急呢，你想在路上過年？”

他往門外走：“把春心收收，過完年再去。”

門扇被帶上，付巖不知道在幻想什么，咧著嘴傻笑，手一松，榔頭真掉了，正砸在大拇指上，嗷一聲往后跳，腳又踢到了桌子腿。

沒走兩步聽見屋子里雞飛狗跳的蕭廿：“……”這瓜病是改不了了。

……

京城。

臘月末國子監停課，夫子們都散了，生員們湊在一起吃酒，宋念薇給他們帶了一筒的竹釀梅子，幾個小廝一起扛來，把竹身鑿開，接酒水喝，沈兆麟和何清儀也弄了些，坐在一邊說話。

“你還沒告訴我那人是誰呢，”何清儀挺喜歡沈元歌的，對上次的事一直放不下來，“比我好？”

沈兆麟擺擺手，他哪曉得一次武舉回來人就跟蕭廿跑了：“姐姐她大概不喜歡我們這種書生氣太重的，罷了，上次是我對不住你。”

何清儀默了片刻：“成吧。”

兩人心照不宣的不再提這事，何清儀向他敬酒：“這次秋闈兆麟弟桂折一枝，我就遙祝你明年連中三元了，來。”

沈兆麟干了，又有旁人過來敘話，一輪挨過去，宋念薇也過來了：“兆麟。”

沈兆麟的手緊了緊，若無其事地看向她，微笑道：“宋姑娘。”

宋念薇沒察覺，她是來問沈元歌的：“上次我去寺里找沈姐姐，結果小禪院就一個守門的小沙彌，說你外祖母去敬香了，也沒見著你姐姐，她是回府了么？”

京中誰都知道，今年春末甄景為在回府的路上遇到歹人，被打成了重傷，不得不向朝廷告假，上頭雖也派人查了，卻一點頭緒都沒查出來，最后不了了之，甄府直接閉門，拒不待客，宋念薇本以為沈元歌是回去侍疾了，可待甄景為幾天前重新入朝，也沒有她的音訊，只能過來問問他。

沈兆麟道：“姐姐回廬州了，本家有點事情，近期應當不會回來。”

宋念薇有些失望，大半年連個說知心話的人都找不到，不過這是人家的家事，她也不好過問，只好道：“好吧，那你們聊著，我先走了。”

沈兆麟頷首，目送她離開，還沒收回眼，就被何清儀拿胳膊肘撞了一下，低低笑了：“兆麟弟，你這眼神不大對啊。”

沈兆麟拿起點心往他嘴里塞：“胡說什么你。”

何清儀嘴里嗚嗚兩聲，把點心嚼碎了咽下去：“愛美之心，人皆有之，理解理解，放心，我不會說出去的。”<script>chapter1();</script>